Comment les défenseurs des droits soudanais risquent leur vie pour documenter la guerre

Les groupes de la société civile soudanaise jouent un rôle central dans la documentation des violations des droits humains commises pendant 10 mois de conflit, alors même que les volontaires risquent d’être arrêtés par les parties belligérantes et sont aux prises avec une coupure d’Internet qui dure un mois.

Des groupes de jeunes, des associations juridiques et des civils agissant à titre personnel ont tous été impliqués dans l’inventaire des impacts sur les droits humains du conflit qui a débuté en avril 2023 et oppose l’armée aux forces paramilitaires de soutien rapide (RSF).

« La documentation est une voie vers la justice », a déclaré à The New Humanitarian Noon Kashkoush, d’Emergency Lawyers, un groupe juridique qui surveille les abus. Elle a déclaré qu’elle espérait que les preuves rassemblées par son groupe seraient un jour utilisées par le système judiciaire soudanais.

Le conflit au Soudan a été déclenché par un désaccord sur le projet de fusion des RSF dans l’armée. Cependant, la guerre fait écho à une lutte plus longue entre les élites militaires et politiques issues de groupes basés au centre et les challengers des périphéries marginalisées.

La lutte pour le pouvoir a provoqué la plus grande crise de déplacement au monde, déracinant plus de huit millions de personnes, et menace également de déclencher la plus grande crise alimentaire . Les appels lancés la semaine dernière par le Conseil de sécurité de l’ONU en faveur d’une trêve pendant le Ramadan ont été rejetés par l’armée.

Les difficultés d’accès pour les agences d’aide internationale signifient que les groupes locaux d’entraide ont assumé la majeure partie des efforts de secours dans les endroits les plus touchés par le conflit. De même, les initiatives de la société civile ont porté la charge de la documentation sur les droits de l’homme.

Malgré la situation sécuritaire volatile, des groupes locaux ont mené des efforts pour documenter les violences sexuelles et les meurtres, surveiller les violations du cessez-le-feu, retrouver les personnes disparues et rendre compte des sites de détention de fortune gérés à la fois par l’armée et les RSF.

Les conclusions de ces groupes de la société civile ont alimenté de nombreux rapports sur les droits de l’homme, notamment un rapport détaillé publié le mois dernier par l’ONU, qui accuse les deux parties au conflit d’avoir commis des abus généralisés, dont certains pourraient constituer des crimes de guerre.

Le rapport accuse les combattants de RSF d’occuper des immeubles résidentiels pour se protéger des attaques de l’armée, d’avoir massacré des milliers de personnes dans la région du Darfour et de commettre de nombreux abus sexuels, notamment des cas de viols et de viols collectifs.

De son côté, l’armée est accusée d’avoir tué plus de 100 civils dans des frappes aériennes qui visaient ostensiblement les positions de RSF mais menées dans des zones urbaines densément peuplées ou contre des bâtiments publics, notamment des églises et des hôpitaux.

Le rapport documente également les attaques contre les défenseurs des droits humains. Il indique que des militants ont été kidnappés et ont fait l’objet de menaces de mort et de campagnes de diffamation organisées par des partisans de l’armée, tandis que plusieurs observateurs des droits de l’homme au Darfour ont été tués par les RSF.

Avocats bénévoles et groupes de jeunes

De nombreux groupes documentant les violations des droits ont été actifs lors de la révolution soudanaise de 2018-2019 qui a renversé le dictateur Omar al-Bashir, et lors des manifestations qui ont suivi le coup d’État de 2021 entre l’armée et les RSF qui a mis fin à la transition démocratique post-Bashir.

Avant la guerre, le groupe Emergency Lawyers fournissait une assistance juridique aux familles de manifestants et militants pro-démocratie qui avaient été arbitrairement arrêtés, torturés ou tués par les forces de sécurité.

Kashkoush a déclaré que le groupe se concentre désormais sur les abus liés à la guerre, notamment le bombardement de zones civiles et de centres de détention mis en place par l’armée et RSF dans la capitale, Khartoum, et dans les villes voisines d’Omdurman et de Bahri.

Kashkoush a déclaré que la publication des rapports et des annonces du groupe avait contribué à obtenir la libération de centaines de détenus – dont certains appartenant au réseau des avocats d’urgence lui-même – même si elle a décrit de nombreuses difficultés.

« Toutes ces violations documentées se heurtent au problème selon lequel les déplacements sur le terrain sont très difficiles », a-t-elle déclaré. « Nous dépendons beaucoup des [informations] open source, telles que les séquences vidéo, et nous nous efforçons de les vérifier à l’aide de déclarations de témoins. »

Un autre groupe impliqué dans la documentation des abus est le Youth Citizens Observers Network (YCON). Elle a été créée fin 2021 par des bénévoles souhaitant faire la lumière sur les violations commises contre des manifestants pro-démocratie et des militants de la société civile.

Après le déclenchement du conflit actuel, le réseau a relancé sa plateforme dans une position anti-guerre, selon l’un des bénévoles du groupe, qui a demandé à rester anonyme pour assurer sa sécurité.

Le volontaire a déclaré que YCON dispose d’observateurs à travers le Soudan et publie des rapports mensuels sur l’impact de la guerre et la situation des droits de l’homme. Il a également surveillé plusieurs trêves entre l’armée et les RSF qui ont été violées l’année dernière.

« Dans n’importe quelle région, des observateurs civils formés aux méthodes de documentation et de vérification sont présents sur le terrain et disposent d’un réseau de connexions très étendu », a expliqué le volontaire. "Tout événement se produisant dans une zone spécifique, ils en seraient informés."

L’émission d’un homme d’affaires

Dans les cas où l’accès aux lieux touchés par les combats s’avère trop difficile pour les groupes de la société civile, les civils déjà sur le terrain ont pris l’initiative de documenter ce dont ils sont témoins et de publier des preuves sur les réseaux sociaux.

Lorsque les premiers affrontements entre les RSF et l’armée ont éclaté à Khartoum, Hassan Abd al-Rauf, un commerçant local qui dirigeait une agence de voyages et un magasin de vêtements pour hommes, s’est retrouvé pris dans l’épicentre.

Au lieu de s’enfuir ou de se conformer à un ordre des RSF ordonnant aux civils de quitter son quartier, al-Rauf a décidé de rester, de garder ses propriétés et d’offrir son aide à ceux qui avaient du mal à fuir.

En parcourant les rues désertes, al-Rauf a commencé à enregistrer des émissions en direct sur sa page Facebook. Ses images révélaient l’étendue des destructions et montraient des civils non armés qui avaient été tués dans des tirs croisés ou pris pour cible par des tireurs embusqués.

« Lorsque j’ai commencé à diffuser des émissions, l’objectif était de connecter les gens avec ce qui se passait sur le terrain et d’envoyer des photos [des dégâts] aux propriétaires de la région », a déclaré al-Rauf dans une interview après avoir fui le Soudan pour y fuir le Soudan.

Deux semaines après le début des diffusions – qui ont enregistré des centaines de milliers de vues – les mises en ligne d’al-Rauf se sont soudainement arrêtées. Il a déclaré avoir été capturé par des combattants de RSF dans la capitale et détenu dans un centre de détention pendant 25 jours.

« [Les RSF] en étaient certainement au courant et c’est la raison de mon arrestation », a déclaré al-Rauf. « [Une de mes vidéos montrait] un certain nombre de véhicules des RSF après avoir dévalisé la banque de Khartoum et été touchés par des avions militaires. »

Menaces de sécurité et panne de communication

Le bénévole de YCON a déclaré que les membres de leur groupe ont été victimes de harcèlement et de menaces d’arrestation de la part des forces de sécurité alors qu’ils tentaient de se déplacer d’un endroit à l’autre pour documenter les violations.

Des menaces similaires ont également été décrites par Thouiba Hashim Galad, membre de Missing Initiative, un groupe local doté d’une plateforme permettant aux gens de publier des informations sur les personnes disparues. Le groupe possède une page Facebook avec des centaines de milliers de followers.

"Sur le plan personnel, je reçois des messages privés contenant des menaces et des propos très grossiers", a déclaré Galad. « Avant la guerre, [les autorités militaires] essayaient à plusieurs reprises de pirater notre page », a-t-elle ajouté.

En plus des risques sécuritaires, les volontaires ont déclaré à The New Humanitarian qu’ils étaient également aux prises avec une panne de communication à l’échelle nationale qui a commencé début février et qui a été imputée à RSF.

Kashkoush, du groupe Emergency Lawyers, a déclaré que son organisation n’est pas en mesure de recevoir des mises à jour quotidiennes sur les violations des droits humains, et qu’elle reçoit à la place une multitude de rapports pendant les brefs instants où elle dispose d’une connexion Internet.

Kashkoush a appelé à une enquête internationale sur cette panne, qu’elle a qualifiée de « violation constitutionnelle » et de « tentative délibérée de l’une ou des deux parties » de restreindre l’accès à l’information et de contrecarrer les efforts de documentation.

« Une coupure prolongée d’Internet est synonyme de catastrophe humanitaire sur le terrain, car la majorité des civils présents dans les zones de combat dépendent entièrement des transferts bancaires mobiles pour survivre », a ajouté Kashkoush.

Le fardeau psychologique

Documenter les violations des droits a également eu un impact psychologique sur les volontaires, selon Galad de Missing Initiative, fondée en 2019 peu après que RSF a tué plus de 120 manifestants pro-démocratie lors d’un sit-in à Khartoum.

Galad, qui est actuellement bénévole pour l’initiative depuis l’extérieur du Soudan, a déclaré que l’aspect le plus difficile de son travail consiste à annoncer de mauvaises nouvelles aux familles lorsqu’elle apprend qu’une personne disparue a été retrouvée morte.

Au cours des premières semaines du conflit, la page Facebook de Missing Initiative a été inondée de demandes d’informations sur les personnes qui étaient sorties faire des courses ou du carburant et n’étaient pas revenues.

Entre avril et août 2023, Galad a déclaré que le groupe avait reçu plus de 600 signalements de personnes disparues. Elle a ajouté qu’ils ont arrêté de publier des statistiques lorsqu’ils ont réalisé que le nombre réel de cas était probablement bien supérieur à ceux qui leur étaient signalés.

Malgré les défis auxquels le groupe est confronté, Galad a déclaré au New Humanitarian qu’elle était déterminée à maintenir l’initiative en vie, d’autant plus que le conflit échappe à l’attention internationale.

"La principale raison pour laquelle je fais cela est parce que je suis un défenseur des droits de l’homme", a déclaré Galad. « Il s’agit d’une continuation du travail que nous avons commencé après le massacre [du sit-in de Khartoum en 2019], sur la base qu’à l’avenir, les deux parties seront tenues pour responsables. »

Le volontaire de YCON partage un point de vue similaire : « La motivation fondamentale qui nous permet de continuer à surveiller la situation… est que cela fournira des informations précises et enregistrées pour les institutions qui travailleront plus tard sur [la justice] ».

Ela Yokes
Photographe et journaliste basé entre Istanbul et Khartoum

Source : https://www.thenewhumanitarian.org/