Afrique du sud : Appel à l’action : unissons-nous et luttons pour les droits des pêcheurs !

Trente ans après l’avènement de la démocratie, les pêcheurs continuent de se débattre avec les mêmes problèmes que sous l’apartheid. Ils luttent pour leurs droits aux moyens de subsistance, à la culture et à l’égalité. Le récent Tribunal des pêcheurs du Cap a recueilli des témoignages sur la diminution des zones de pêche, alors que l’industrie, le tourisme, l’essor de l’extractivisme vert et un écologisme mal placé menacent les communautés de pêcheurs traditionnelles.

Le Fisher People Tribunal, organisé par le Masifundise Development Trust et Coastal Links, a réuni des pêcheurs côtiers et continentaux, des organisations de la société civile et des institutions universitaires. L’objectif essentiel qui en est ressorti était de définir une vision et des stratégies pour renforcer les alliances et la solidarité afin de défendre la justice sociale, économique et environnementale pour les pêcheurs artisanaux locaux.

Le Fisher People Tribunal avait également pour objectif de partager et de documenter le vécu des pêcheurs sud-africains. Il a permis de mieux comprendre l’impact complexe des politiques actuelles de gouvernance des océans sur les communautés de pêcheurs. Il a également offert un espace privilégié pour discuter des luttes qui ont émergé autour de ces enjeux cruciaux. Il a mis en lumière la contribution inestimable des pêcheurs à la résolution des problèmes systémiques qui menacent leur mode de vie, ainsi que leur contribution à l’économie locale.

Au cours de la procédure judiciaire, des experts juridiques ont présenté des actes d’accusation pour six cas de violations des droits humains contre des pêcheurs à un jury de six experts. Des rapports détaillant les principales difficultés rencontrées par les pêcheurs, ainsi que leurs témoignages et leurs récits, ont ensuite été présentés. Les membres du jury ont été chargés de rédiger une déclaration préliminaire résumant leur verdict et leurs recommandations pour la suite des choses.

Promesses non tenues

Le Tribunal a débuté son action par une affaire concernant les « promesses non tenues de la Politique en faveur des pêcheurs artisanaux » (PPPA). Cette politique a été élaborée en 2012 en réponse à une ordonnance de la Cour de l’égalité de 2007 ordonnant au gouvernement de remédier aux injustices subies par les pêcheurs traditionnels. La PPPA promettait d’accorder une reconnaissance juridique aux pêcheurs artisanaux en leur attribuant des droits de pêche et en leur garantissant un accès équitable aux ressources marines vivantes.

Des pêcheurs du Cap-Nord, du Cap-Occidental, du Cap-Oriental et du KwaZulu-Natal ont témoigné que leurs pratiques de pêche traditionnelles et leurs moyens de subsistance demeurent menacés. Ils sont exposés aux mêmes conditions que sous l’apartheid. Bien que la politique de pêche artisanale semble constituer une avancée positive pour les droits des pêcheurs, ceux-ci continuent de lutter pour accéder à la nourriture, exercer les moyens de subsistance de leur choix et exercer leurs pratiques culturelles dans leurs océans et leurs rivières. Cette politique a été conçue pour répondre aux difficultés des pêcheurs. Sa mise en œuvre ne répond pas à cet objectif.

Par exemple, dans le Cap-Occidental, André Cloete de Papendorp, président de Coastal Links Western Cape, a attiré l’attention sur les nombreux défis différents :

Le panier de pêche, dans la politique SSFP, donne accès à une variété et une quantité déterminées d’espèces marines. Cela peut inclure l’approche monospécifique, qui restreint l’accès à d’autres espèces importantes.
Les conditions météorologiques peuvent entraîner des pertes de revenus et de nourriture.
Obtenir un permis auprès du ministère est un processus fastidieux, qui retarde la possibilité pour les pêcheurs de travailler et de sortir en mer.
Comme dans la province du Cap-Nord, les demandes d’autorisation d’exploitation pétrolière et gazière sont approuvées, malgré les protestations des communautés contre ces projets qui menacent l’océan, dont elles dépendent pour leur subsistance.
L’aide gouvernementale est insuffisante, se limitant à la délivrance de permis. Il n’existe aucun autre soutien financier pour aider les coopératives de pêche à gérer leurs affaires et soutenir la chaîne de valeur et les marchés locaux.
Il a également souligné que l’accès aux zones de pêche est souvent difficile car elles sont souvent éloignées et que le coût élevé du transport est inabordable pour les pêcheurs.
Ce cas a démontré que les pêcheurs ne peuvent plus accéder aux ressources marines et aux zones où ils pêchaient traditionnellement. Ces zones sont devenues inaccessibles et restreintes, car situées dans une zone protégée du parc de la zone humide d’iSimangaliso. Les permis délivrés dans le cadre de la politique SSFP limitent le type d’engins de pêche autorisés et la localisation de ces zones de pêche. Par exemple, dans la baie de Kosi, située dans ce parc, les pêcheurs reçoivent des permis qui leur interdisent l’utilisation de petites embarcations et de filets maillants, ce qui limite leur capacité à pêcher efficacement.

Dans la région de Dwesa-Cwebe, au Cap-Oriental, des restrictions légales empêchent les pêcheurs d’accéder à la rivière Mbhashe. Cette région abrite une aire marine protégée (AMP). Alors que les communautés de Dwesa-Cwebe exploitent toute la zone depuis des décennies comme lieu de pêche, l’AMP leur interdit désormais l’accès à leurs terres et aux ressources marines qu’elle abrite. Elles sont donc contraintes de parcourir de longues distances pour trouver d’autres lieux de pêche.

Les femmes, en particulier, sont confrontées à des difficultés et à des discriminations supplémentaires, car leurs droits sont souvent négligés dans la mise en œuvre de la politique de pêche durable. Cette affaire a souligné la nécessité d’une approche plus inclusive dans les politiques actuelles. Les pêcheurs, y compris les femmes, doivent être impliqués dans les processus décisionnels et leurs besoins doivent être satisfaits afin de garantir leur droit à des environnements de pêche durables et accessibles, et de créer des moyens de subsistance viables.

La conservation porte préjudice aux moyens de subsistance des pêcheurs

L’affaire du barrage de Gariep, dans l’État libre, a mis en lumière les difficultés rencontrées par les pêcheurs des eaux intérieures en raison de la propriété foncière privée et des réserves naturelles. On a constaté une multiplication des fermes et des complexes hôteliers privés le long du fleuve Orange, limitant l’accès du public aux zones de pêche historiques et donnant la priorité aux pêcheurs amateurs au détriment des pêcheurs locaux, dont la subsistance dépend de ces eaux.

Des témoignages de Venterstad et de Norvalspont, dans le Cap-Nord, ont mis en lumière la transformation d’anciens lieux de pêche en zones de conservation publiques, avec un accès restreint et des frais imposés. Les pêcheurs sont limités à des heures de pêche précises (entre 6 h et 18 h). Avant cette réglementation arbitraire, la pêche avait lieu à l’aube et au crépuscule. En raison de cette réglementation, les pêcheurs ne peuvent pas pêcher suffisamment, ce qui menace leurs moyens de subsistance et accroît la vulnérabilité des communautés de pêcheurs dépendantes à la faim.

Un autre défi est la pollution environnementale à Venterstad, où une station d’épuration défectueuse a conduit à la contamination des zones de pêche par des eaux usées non traitées, ce qui pose de graves risques pour la santé des pêcheurs, de l’environnement et des populations de pêcheurs.

Ce cas illustre les nombreux défis auxquels sont confrontés les pêcheurs, notamment l’impact de la privatisation, la conservation exclusive et la dégradation de l’environnement.

Conservation de la forteresse

Le Tribunal a examiné l’affaire de « violation de la forteresse de conservation » dans le parc de la zone humide d’iSimangaliso, une zone protégée située le long de la côte du KwaZulu-Natal. « Fortress Conservation » est un modèle qui croit en la protection de la biodiversité et des zones protégées, indépendamment de l’effet d’exclusion que cela a sur les communautés locales, et considère ces dernières comme représentant le plus grand danger. Bien que le parc soit considéré comme écologiquement important, la priorité accordée à la protection de la biodiversité ne peut se faire au détriment des droits des pêcheurs locaux à un moyen de subsistance et de leur droit à l’alimentation. Les efforts de conservation doivent viser à équilibrer ces droits.

Dans les zones protégées, les pêcheurs locaux sont souvent poursuivis en justice s’ils sont surpris en train de pratiquer des pratiques de pêche traditionnelles. Par exemple, s’ils pêchent sans permis, ils risquent d’être arrêtés et harcelés par les gardes forestiers, qui ont parfois recours à la violence. Cela porte atteinte à leurs droits à la sécurité, à la dignité et aux moyens de subsistance. De plus, l’accès à d’autres ressources naturelles, comme le bois et les plantes médicinales, a également été restreint. Les personnes qui récoltent ces ressources risquent désormais d’être arrêtées si elles sont surprises par les gardes forestiers.

Cette affaire a démontré la violence et les préjudices subis par les pêcheurs en raison d’efforts de conservation néfastes et inappropriés. Elle a également démontré l’urgence absolue d’intégrer les droits coutumiers afin de garantir la protection, le respect et l’inclusion des droits des pêcheurs dans les politiques de conservation.

La menace de l’exploitation minière

L’affaire de la « côte ouest de l’extraction » a révélé l’attribution extensive de la côte ouest à des intérêts principalement privés pour l’extraction de sable et de diamants, le pétrole et le gaz, la prospection, l’exploration et le forage, ainsi que le développement de la production d’hydrogène vert.

L’affaire de la « Côte Ouest de l’extraction » a révélé l’importante occupation de la côte Ouest par des intérêts, principalement privés, pour l’extraction de sable et de diamants, le pétrole et le gaz, la prospection, l’exploration et le forage, ainsi que le développement de la production d’hydrogène vert. Ces dernières années, le gouvernement sud-africain a adopté le concept d’« économie bleue » avec l’opération Phakisa. Cette opération met l’accent sur l’extraction des ressources terrestres et océaniques afin de maximiser leur potentiel productif et d’accroître les recettes publiques.

Les témoignages des communautés de pêcheurs du Cap-Occidental et du Cap-Nord ont détaillé comment ces activités industrielles ont restreint l’accès aux zones de pêche traditionnelles.

À Port Nolloth, dans la province du Cap-Nord, Alexkor, une société d’État d’extraction de diamants, a introduit l’exploitation minière par batardeaux sur la côte. De grandes barrières temporaires, appelées batardeaux, sont construites pour enfermer et drainer l’eau d’une zone. Cela permet aux mineurs de travailler dans l’espace sec, auparavant sous l’eau, afin d’extraire les précieux minéraux du sol.

L’exploitation minière des batardeaux menace les habitats marins, notamment celui de la langouste de la côte ouest, et pousse les pêcheurs artisanaux à s’éloigner encore plus en mer. Cette affaire a démontré que les communautés de pêcheurs artisanaux ne sont pas incluses dans les processus décisionnels concernant le sort des ressources océaniques communes, malgré l’obligation légale de mobiliser significativement les communautés concernées en vertu de la loi nationale sur la gestion de l’environnement (NEMA).

Exploitation minière de diamants à Cofferdam sur la côte ouest. L’exploitation minière à Cofferdam menace les habitats marins, notamment celui de la langouste de la côte ouest, et pousse les pêcheurs artisanaux à s’aventurer plus loin en mer.

Walter Steenkamp, ​​président de Coastal Links for the Northern Cape, a décrit les effets destructeurs de l’exploitation minière par batardeaux et de l’exploration pétrolière et gazière. Il a également évoqué l’exclusion des communautés de pêcheurs du Northern Cape du Plan directeur pour l’économie océanique, conçu pour stimuler la croissance économique de l’économie océanique sud-africaine. Steenkamp a souligné que, bien que le ministère des Ressources minérales et de l’Énergie (DMRE) ait accordé l’accès à ces zones par le biais d’une étude d’impact environnemental (EIE), les communautés de pêcheurs restent marginalisées dans les prises de décisions cruciales. Les pêcheurs, a-t-il souligné, se sont vu refuser l’accès aux zones minières le long des côtes du Western Cape et du Northern Cape, en raison de la prédominance du secteur minier. « Nous ne pouvons pas nous permettre que le pétrole et le gaz viennent détruire notre littoral ; nous devons les tenir responsables de leurs actes », insiste Steenkamp. Il nous rappelle que tous les pêcheurs sont les gardiens de l’océan et jouent un rôle dans sa protection. Il est crucial qu’ils soient associés à l’élaboration des politiques qui ont un impact sur leurs moyens de subsistance et sur l’environnement.

Cette étude a permis de mieux comprendre les impacts de l’extractivisme sur les pêcheurs et l’océan. Elle a montré comment l’État privilégie le profit, le pillage des ressources naturelles communautaires et les intérêts des entreprises. Les communautés de pêcheurs artisanaux doivent être associées à l’élaboration de stratégies et de politiques qui auront un impact direct sur leur accès à l’alimentation, leurs moyens de subsistance et leur mode de vie.

Les femmes dans la pêche artisanale

Le Tribunal s’est conclu par une discussion sur le thème « Les femmes dans la pêche artisanale en période d’urgence climatique ». La contribution essentielle des femmes aux communautés côtières du KwaZulu-Natal a été soulignée. Les femmes jouent un rôle crucial dans la santé, le bien-être et les moyens de subsistance de leurs familles, et jouent un rôle important dans l’économie locale et le maintien de la sécurité alimentaire. Cependant, le secteur de la pêche artisanale au KwaZulu-Natal est confronté à des défis sans précédent en raison du changement climatique, qui a entraîné des conditions météorologiques imprévisibles et une augmentation des inondations. Les inondations dans les zones côtières du KwaZulu-Natal ont eu un impact dévastateur sur les communautés côtières, en particulier les femmes.

La communauté d’Umgababa dépend de la récolte de moules depuis des générations. Suite aux inondations, l’océan a été pollué, entraînant un déclin notable des populations de moules. Les pratiques de récolte ont été perturbées, rendant plus difficile pour les femmes de récolter les moules et de subvenir à leurs besoins. La sécurité alimentaire de leurs familles et de la communauté dans son ensemble s’en est trouvée compromise.

Zakhele Nkamisa, vice-président de Coastal Links Eastern Cape de Madakeni, Port St Johns, a souligné leurs difficultés avec le ministère des Forêts, des Pêches et de l’Environnement (DFFE) et leurs actions envers les pêcheurs :

La récente réduction de la récolte de moules est préoccupante : elle était de 50 par jour et par personne, et a été ramenée à 30 en 2020. De plus, les conditions du permis d’autoconsommation, qui limitent la pêche à l’écrevisse uniquement entre 8 h et 16 h, sont restrictives et entravent notre capacité à gagner notre vie. Plus inquiétant encore est l’incapacité du ministère à mettre en œuvre les droits coutumiers et son mépris de la politique de la SSF et de l’ arrêt Gongqose concernant ces droits. Ces manquements sont profondément préoccupants et continuent d’avoir un impact négatif sur nos moyens de subsistance.

Les témoignages ont mis en lumière les multiples défis rencontrés par les femmes pêcheurs et, parallèlement, ont montré que les politiques envisagées sont déconnectées de la réalité. L’étude a souligné l’urgence de mettre en place des politiques et des stratégies ciblées pour répondre aux impacts du changement climatique, en particulier sur les plus vulnérables et les moins responsables. Ces politiques doivent également s’attaquer aux inégalités entre les sexes et soutenir les communautés dans leur adaptation et leur réponse aux catastrophes climatiques.

Le Tribunal a souligné la nécessité de relever ces défis urgents et de plaider en faveur de politiques, de pratiques et de stratégies plus inclusives et équitables, qui valorisent les savoirs locaux et respectent les droits coutumiers liés à la pêche. De plus, les témoignages ont souligné l’importance de nouer des alliances et de renforcer le mouvement pour faire progresser les droits des pêcheurs. Cela est essentiel pour garantir un avenir plus juste et durable aux communautés de pêcheurs locales et à l’environnement en Afrique du Sud.

Tyla Cloete est une ancienne stagiaire du Centre d’information et de développement alternatif (AIDC).

Source : https://www.amandla.org.za

Traduction automatique de l’anglais