Afrique du sud : État de la classe ouvrière et ses mouvements

Ces dernières semaines, j’ai parcouru plusieurs communautés du Mpumalanga, de Gqeberha, de Makhanda, de Botshabelo et du Vaal. J’y ai constaté non seulement des difficultés, mais une crise profonde qui frappe les communautés ouvrières à travers l’Afrique du Sud. Dans chaque ville et chaque township, le même constat s’impose : les gens vivent dans des conditions qui se dégradent. Ils ont été abandonnés par un État qui a embrassé le néolibéralisme et l’austérité. Ils ont été trahis par des municipalités dysfonctionnelles, corrompues, ou tout simplement incapables de fournir les services les plus élémentaires.

Les conséquences sont visibles et profondément ressenties. Les infrastructures se dégradent, l’eau est souvent insalubre ou indisponible, l’électricité est irrégulière et inabordable, et les jeunes sont piégés par le chômage et le désespoir. Les familles survivent grâce aux aides sociales et à des petits boulots informels, mais le tissu social est mis à rude épreuve. Nombre des camarades que j’ai rencontrés sont des militants ancrés dans leurs communautés et engagés pour la justice sociale. Eux-mêmes sont débordés. Ils doivent faire face à la double charge de s’organiser tout en luttant pour subvenir à leurs propres besoins essentiels. Malgré leur passion et leur engagement, ils manquent cruellement de ressources, de soutien politique et d’infrastructures organisationnelles.

Et c’est déchirant de voir des gens avec qui vous avez grandi vivre au jour le jour, vendant des cigarettes à l’unité, lavant des voitures ou dépendant des aides sociales, juste pour avoir de quoi se nourrir.

Crise sociale enracinée dans la désindustrialisation

La situation actuelle de la classe ouvrière et de ses mouvements ne sont pas le fruit du hasard. Au cours des trois dernières décennies, la désindustrialisation a ravagé les communautés ouvrières d’Afrique du Sud, engendrant chômage, pauvreté et dégradation sociale.

Dans la province du Cap-Occidental, des usines textiles et de confection autrefois florissantes, situées dans des zones comme Elsies River, Salt River et Paarl, ont fermé leurs portes face à l’afflux d’importations bon marché en provenance d’Asie. Cette situation a entraîné la disparition de dizaines de milliers d’emplois et a considérablement affaibli des bastions syndicaux tels que le SACTWU.

Dans la province du Cap-Oriental, l’industrie automobile, autrefois pilier de villes comme Uitenhage (aujourd’hui Kariega) et Gqeberha, a été durement touchée par l’automatisation, la délocalisation et les réductions de coûts à l’échelle mondiale. Il en a résulté des suppressions de postes dans des entreprises telles que Volkswagen SA et Mercedes-Benz.

Dans le Gauteng, l’effondrement des industries sidérurgiques et métallurgiques, notamment chez ArcelorMittal et ses fournisseurs environnants à Vanderbijlpark et Ekurhuleni, a dévasté des villes qui dépendaient des salaires industriels.

Parallèlement, dans le secteur agricole, notamment dans le Limpopo, le Mpumalanga et le Cap-Occidental, les ouvriers agricoles sud-africains ont été évincés et remplacés par une main-d’œuvre migrante venue du Zimbabwe, du Lesotho et du Mozambique, créant des divisions au sein de la classe ouvrière et alimentant la xénophobie.

Ces changements ont affaibli les syndicats qui représentaient autrefois l’unité et le pouvoir politique de la classe ouvrière.

Conséquences sociales de la crise économique

L’attaque brutale contre les fondements économiques de notre classe entraîne l’effondrement de son être même : ses organisations, sa confiance, sa conscience, sa capacité à unir la société et à être un phare d’espoir et d’avenir.

Le désespoir alimente aussi des idées dangereuses – xénophobie, homophobie, patriarcat – car la colère et la frustration se retournent contre soi plutôt que contre le système. La faiblesse des organisations populaires crée un vide que comblent la peur, la méfiance et la division au lieu de la solidarité et de la lutte collective.

L’essor du mouvement Operation Dudula a engendré des conditions inhumaines et dangereuses dans de nombreux quartiers populaires. Il est honteux que la classe ouvrière sud-africaine, jadis si puissante, et ses communautés aient pu se rallier aux slogans de forces d’extrême droite abjectes, sous le prétexte de « priorité aux Sud-Africains ». Les groupes d’Operation Dudula ont organisé des campagnes d’intimidation dans les cliniques et les hôpitaux, empêchant les ressortissants étrangers d’accéder aux soins de santé.

Au lieu de s’unir autour de luttes communes pour des soins de santé décents et de meilleures conditions de vie, la classe ouvrière se divise et se déshumanise, transformant le désespoir en cruauté. Voilà la classe ouvrière d’aujourd’hui.

Notre peuple vit dans la misère, se débattant pour survivre. Nous avons été abandonnés par les dirigeants politiques traditionnels et les organisations de libération nationale. Nous sommes livrés à nous-mêmes.

La criminalité et la violence ont instauré un climat de peur et d’intimidation qui pèse lourdement sur les militants communautaires à travers l’Afrique du Sud. Dans de nombreuses régions, s’organiser pour une gouvernance intègre ou l’accès aux services essentiels est devenu un acte périlleux. Les militants sont harcelés, agressés et, dans certains cas, assassinés dans ce que l’on appelle de plus en plus des assassinats politiques .

Au KwaZulu-Natal, les leaders de mouvements comme Abahlali baseMjondolo sont régulièrement pris pour cible : plus d’une vingtaine de leurs membres ont été assassinés depuis 2009, souvent après avoir dénoncé la corruption ou résisté à des expulsions illégales. Au Mpumalanga, au Cap-Oriental et dans l’État libre, les militants qui luttent contre la corruption dans les appels d’offres et les défaillances des services publics sont confrontés à des menaces similaires de la part de réseaux politiques locaux liés à des gangs et à des intérêts commerciaux. Parallèlement, la police intervient souvent en retard, mène des enquêtes bâclées ou ferme les yeux, laissant les plus démunis sans défense.

Ce climat de peur isole les camarades, affaiblit l’organisation de base et envoie un message glaçant selon lequel dire la vérité au pouvoir peut coûter la vie.

Dans de nombreuses communautés ouvrières d’Afrique du Sud, la pauvreté et la faim ont atteint des niveaux dramatiques. Il est désormais courant de voir des familles se coucher le ventre vide, n’ayant rien d’autre que de l’eau ou du thé. Dans les bidonvilles qui entourent des villes comme Makhanda, Khayelitsha et Emalahleni, les enfants se lèvent et vont à l’école sans avoir pris de petit-déjeuner. Leurs parents n’ont pas de revenus depuis des jours. Les enseignants signalent des élèves qui s’évanouissent en classe ou qui ont du mal à se concentrer à cause de la faim, tandis que les dispensaires enregistrent une augmentation des cas de malnutrition et de retard de croissance. Ces problèmes sont visibles aux bras maigres, aux ventres gonflés et aux yeux fatigués des jeunes enfants.

Cette violence insidieuse de la faim prive toute une génération de son développement physique et mental, engendrant une profonde frustration et un profond désespoir chez les jeunes qui ne voient aucun avenir pour eux-mêmes.

En l’absence d’organisations communautaires fortes ou d’un leadership capable de canaliser cette colère en une lutte collective, celle-ci se retourne souvent contre les communautés. Elle se traduit alors par des violences domestiques, la toxicomanie, la criminalité ou des actes de violence commis par des groupes d’autodéfense, déchirant ainsi le tissu social qui unissait autrefois les communautés.

Les meurtres commis par des justiciers ont été applaudis.

À Langa, où je vis, il y a quelques semaines, les habitants, exaspérés par la criminalité, ont débusqué les mapharamaphara (criminels) de leurs baraques au petit matin, alors qu’ils dormaient. Deux d’entre eux ont péri brûlés vifs, enveloppés dans leurs matelas et leurs couvertures. Leurs corps ont été laissés à la vue de tous, permettant aux passants de les photographier, et les photos ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux.

Ce qui m’a frappé, ce n’est pas seulement l’acte barbare, mais aussi le fait que les habitants de Langa l’applaudissaient sur les réseaux sociaux : « Bravo à eux ! On en a marre de ces criminels ! » Comment une communauté peut-elle se déchirer ainsi ? Pourquoi s’entre-déchirer ?

La même chose s’est produite à Wallacedene, au Cap. Deux hommes accusés de vol ont été brûlés vifs en pleine rue. Une fois de plus, la communauté s’est réjouie : « Brûlez-les ! Brûlez-les ! »

Malnutrition, mortalité infantile et faim

La faim et la malnutrition sont très répandues :

• -Un rapport de l’UNICEF publié en 2024 a révélé qu’environ 23 % des enfants sud-africains souffrent d’insécurité alimentaire grave. Cette situation les expose à un risque élevé de malnutrition et des problèmes de santé qui en découlent.
• -Dans la province de Gauteng, les restrictions budgétaires ont retardé les paiements du programme élargi de nutrition scolaire. De ce fait, des enfants scolarisés dans des établissements privés (dont beaucoup sont issus de familles pauvres) arrivent à l’école le ventre vide.
• -Près de 11 000 enfants sud-africains meurent chaque année de faim et de malnutrition. C’est une tragédie totalement évitable.

Assassinats politiques de militants

Comme si cette attaque contre la classe ouvrière et les pauvres, due à la faim et à la pauvreté, ne suffisait pas, les militants qui tentent de s’organiser le font sous la menace, l’intimidation, la peur, les assassinats, les meurtres et les assassinats politiques :

• -Ayanda Ngila (vice-présidente d’Abahlali baseMjondolo dans la commune d’eKhenana, à Durban) a été abattue le 8 mars 2022 alors qu’elle réparait une canalisation d’irrigation dans le jardin communautaire. Ce meurtre est lié à des intérêts politiques et économiques locaux ; des arrestations ont eu lieu dans le cadre de cette affaire.
• -Nokuthula Mabaso, une dirigeante féminine de premier plan dans la commune d’eKhenana (Abahlali baseMjondolo), a été assassinée à son domicile devant ses enfants le 5 mai 2022. Elle avait été une dirigeante de la ligue des femmes et impliquée dans le travail de souveraineté alimentaire communautaire.
• -Lindokuhle Mnguni, un autre dirigeant de la commune d’eKhenana et président de sa ligue de jeunesse, a été assassiné le 20 août 2022. Il était impliqué dans le projet de souveraineté alimentaire, qui vise à aider la colonie à devenir plus autosuffisante.

À Khayelitsha (Le Cap), Myolisi Magibisela, coordinateur de quartier de l’ANC, a été abattu à son domicile de Makhaza. Il était un organisateur local (quartier 96, président de zone de Sanco). Son assassinat s’inscrit dans un contexte plus large de menaces et d’attaques contre les militants communautaires.

Dans la province du Cap-Oriental, Pamela Mabini, militante communautaire et lanceuse d’alerte, a été abattue devant son domicile à Kwazakhele (Gqeberha). Elle s’était investie dans la restauration de la dignité humaine, la lutte contre la violence et le soutien aux victimes. Elle avait témoigné dans des affaires très médiatisées d’abus et de traite d’êtres humains.

Alors que les militants sont victimes d’intimidation et de meurtres, ils sont indispensables pour s’organiser au sein de leurs communautés, pour défendre les classes populaires pauvres contre ces attaques et pour lutter pour la dignité de leur peuple.

Effondrement des services publics

Partout en Afrique du Sud, l’effondrement des services publics est l’une des conséquences les plus visibles et les plus douloureuses d’années d’austérité et de politiques néolibérales. Les coupes budgétaires dans les municipalités, les dispensaires, les écoles et les services d’eau et d’assainissement ont privé de nombreuses communautés de services essentiels. L’eau courante ne coule plus, les eaux usées débordent dans les rues, les dispensaires manquent de médicaments et les ordures s’amoncellent. Dans des villes comme Emfuleni, Makhanda et Msunduzi, la panne des réseaux d’eau et d’électricité a transformé le quotidien en une lutte pour la survie.

Ce déclin a anéanti le sens de la solidarité et de la cohésion sociale qui unissaient autrefois les communautés. Il n’existe plus d’espaces publics fonctionnels, de programmes pour la jeunesse ni d’initiatives communautaires. La disparition des biens communs – écoles, dispensaires, parcs, bibliothèques – a entraîné l’érosion de la solidarité. Les classes populaires se retrouvent ainsi divisées, apeurées et vulnérables à la manipulation des forces populistes et réactionnaires.

S’organiser en temps de crise sociale

Dans ces conditions difficiles, s’organiser au sein des communautés ou des lieux de travail devient extrêmement complexe : la survie immédiate nous accapare, nos mouvements se fragmentent et les camarades sont souvent isolés. La faim, le chômage et les impératifs de survie au quotidien ne laissent ni énergie ni temps pour l’organisation collective. Le rapport de force penche largement du côté de l’ennemi : le capital, l’État et l’élite politique, qui contrôlent les ressources, les emplois et le discours dominant. Le niveau d’éducation politique est faible et l’on constate une grave pénurie de cadres engagés, capables d’assurer le leadership et d’élaborer une stratégie.

Nombre de militants dont nous dépendons pour construire le mouvement n’ont aucun revenu. Ils vivent dans la pauvreté et doivent constamment se débrouiller pour nourrir leur famille. Il n’est pas surprenant que certains disparaissent lorsqu’on leur propose même les emplois les plus précaires – que ce soit comme militants pour les élections locales ou, pire encore, au sein de réseaux liés au crime organisé et aux gangs. Dans de nombreuses communautés, les gangsters sont mieux organisés que la gauche : ils recrutent, endoctrinent et font vivre leurs membres, leur procurant un sentiment d’appartenance que nos mouvements sont actuellement incapables d’offrir.

Si nous voulons être pris au sérieux et reconstruire le pouvoir de la classe ouvrière, nous devons faire face à cette réalité et trouver des moyens d’offrir un objectif politique, un soutien matériel et une force collective capables de rivaliser avec le pouvoir de la peur et du désespoir.

En l’absence d’un mouvement national pour unir les luttes locales et construire une solidarité provinciale, les camarades restent isolés, chacun luttant seul dans son coin.

Les socialistes doivent soutenir les premiers signes de reprise.

Des signes de résistance et de renouveau se manifestent. Partout au pays, des citoyens ordinaires s’organisent – ​​sur leurs lieux de travail, dans les townships, les bidonvilles et les zones rurales – pour lutter pour l’emploi, un logement décent, l’accès à l’eau potable et à l’électricité, et une gouvernance responsable. Bien que les syndicats soient affaiblis et divisés, ils continuent de jouer un rôle dans la défense des droits des travailleurs. De nouvelles formations de chômeurs, des mouvements communautaires, des associations de femmes et des militants pour la justice climatique émergent pour combler le vide laissé par les organisations traditionnelles. Ensemble, ils représentent le terreau potentiel d’un nouveau mouvement ouvrier capable de remettre en question à la fois l’abandon de l’État et le pouvoir des entreprises.

On ne peut bâtir une organisation politique sans répondre d’abord aux besoins immédiats de la population. Il est impératif de protéger les travailleurs pauvres, leurs communautés et les militants, de garantir leur bien-être et de restaurer leur dignité. Les socialistes doivent s’engager pleinement dans la création de forums et de fronts communautaires et ouvriers qui militent pour revitaliser, reconstruire et restaurer les communautés. C’est par ces luttes, visant à obtenir des réformes modestes mais significatives, que la confiance de la classe ouvrière pourra progressivement se reconstruire.

C’est au cœur de ces luttes que les cadres sont identifiés et formés à l’école de la vie, par les campagnes et l’expérience pratique. C’est grâce à ces luttes que sont conçues des initiatives de subsistance pour combattre la pauvreté, que se développe une éducation politique ancrée dans le vécu des gens et que font émerger des militants engagés. Le rôle du socialiste est d’accompagner ces militants, de les aider à comprendre que les réformes seules ne suffisent pas et qu’un monde nouveau doit être construit par une politique socialiste et marxiste. Les socialistes doivent donc être partie intégrante de la lutte des travailleurs pauvres pour se défendre.

Nous avons besoin d’une organisation capable de fédérer les luttes de tout le pays, en milieu urbain comme en milieu rural. Il nous faut donc construire le Cri des Exclus dans nos communautés pour combler le profond vide laissé par l’absence d’un mouvement national qui unit les travailleurs et les communautés. Sans une telle force coordonnée, nos luttes restent isolées, fragiles et facilement réprimables. Le Cri des Exclus doit reconstruire les sections locales syndicales, renforcer l’organisation des travailleurs et apporter sa solidarité aux délégués du personnel et aux militants ouvriers en lutte.

Source : https://www.amandla.org.za

Traduction automatique de l’anglais