Afrique du sud - La vie sans salaire : l’ampleur, les raisons et les alternatives

L’Afrique du Sud est accablée par une crise du chômage et des inégalités d’une ampleur stupéfiante et aux conséquences accablantes, mais les élites restent dans le déni.

Trente ans après la fin de l’apartheid, l’Afrique du Sud connaît une sorte de décomposition structurelle. L’économie est en déclin constant, les institutions étatiques s’érodent et les visions d’un renouveau national sont difficiles à trouver. Le chômage est à la fois une manifestation de cette décomposition et sa cause. L’Afrique du Sud est accablée par une crise du chômage et des inégalités d’une ampleur stupéfiante et aux conséquences accablantes, mais les élites refusent de reconnaître la réalité.

Il est impossible d’éviter de prendre ses responsabilités face aux terribles niveaux de violence, notamment contre les femmes. Mais les élites refusent de voir que cette violence est liée au chômage de masse de plus de six millions d’hommes, qui sont privés de leur « rôle de soutien de famille ». Tant que leurs « solutions » à la criminalité et à la violence endémiques ne seront pas liées à la lutte contre le chômage de masse, la majorité de nos townships resteront des zones interdites et terrifiantes, envahies par la criminalité et le gangstérisme.

La principale cause de la pauvreté et des inégalités de revenus est le chômage. De nombreuses études montrent que les revenus du travail constituent la principale source de revenus des ménages et qu’en l’absence d’un programme global de protection sociale, le chômage a un impact considérable sur la pauvreté des ménages.

L’échelle

Les chiffres officiels indiquent que le taux de chômage en Afrique du Sud est d’environ 32 %, mais en réalité, les statistiques officielles sous-estiment largement ce chiffre. Elles le font en excluant les 3,2 millions de chômeurs qui ont renoncé à chercher du travail parce qu’il n’y en a pas à trouver. Lorsqu’on les inclut, le taux de chômage est de 42 %, ce que l’on appelle le taux élargi. Nous l’appelons le taux plus réel. Cependant, 2,3 millions de personnes (principalement des femmes) sont également exclues des chiffres parce qu’elles sont qualifiées de « femmes au foyer ». En réalité, la plupart d’entre elles sont au chômage et seraient ravies d’avoir un emploi. Et en incluant par erreur toute personne ayant gagné un revenu quelconque, y compris la mendicité, les « chômeurs actifs » sont traités comme des personnes employées dans les taux de chômage erronés de Stats SA.

Cela suggère que le nombre réel de chômeurs est bien plus proche de 50 % que de 32 %. Néanmoins, que ce soit 32 %, 42 % ou 50 %, ces niveaux de chômage représentent un désastre social massif. Il convient de rappeler que lorsque le chômage a atteint 25 % aux États-Unis, c’était la période qu’on appelait la « grande dépression ». Cela a poussé le gouvernement à introduire le New Deal, un ensemble extraordinaire de mesures visant à soulager les chômeurs, à stimuler la reprise de l’économie et à réformer le système financier pour éviter que cela ne se reproduise.

Reconnaître l’ampleur du chômage est une chose. Mais il existe beaucoup moins de consensus sur ses causes et ses solutions.

La structure de l’économie est le problème

La crise du chômage de masse post-apartheid trouve ses racines dans la structure de l’économie sud-africaine. Il s’agit d’une économie semi-industrialisée, qui dépend principalement de l’exportation de matières premières et de l’importation de biens de grande valeur. Elle repose sur l’intensification de l’extraction de minéraux et sur l’intégration totale de l’Afrique du Sud dans l’économie mondiale, ainsi que sur l’autonomisation économique des Noirs. Elle est soutenue par une politique macroéconomique néolibérale. Il est clair que cette stratégie a fait son temps. Elle a échoué selon ses propres termes.

L’économie sud-africaine souffre d’une croissance stagnante. Elle reste sous-représentée, dominée par des monopoles nationaux et mondiaux. La suppression rapide des droits de douane protectionnistes a rendu une grande partie de l’industrie sud-africaine non compétitive. Non seulement les importations bon marché ont anéanti plusieurs industries à forte intensité de main-d’œuvre, comme le textile, mais les entreprises sud-africaines se sont mondialisées et ont cessé d’investir en Afrique du Sud. En outre, pour compenser la suppression des lois de l’apartheid, qui garantissaient une main-d’œuvre bon marché, le capital s’est tourné vers des formes de production à plus forte intensité de capital (principalement par le biais de la mécanisation). Cela a conduit à l’éviction de nombreux travailleurs de la production.

Ceci ressort du tableau suivant qui montre que la croissance économique n’a pas entraîné de création d’emplois dans les années qui ont immédiatement suivi 1994.

L’industrie sud-africaine a toujours eu tendance à privilégier une production à forte intensité de capital plutôt qu’une production à forte intensité de main-d’œuvre créatrice d’emplois. La stratégie de croissance axée sur les exportations du gouvernement a aggravé la situation, non seulement par ses politiques commerciales, mais aussi par ses programmes d’incitation à l’exportation. Elle a également créé une demande de travailleurs hautement qualifiés plutôt que de travailleurs semi-qualifiés et peu qualifiés, qui constituent la grande majorité des chômeurs.

Le passage à une économie tournée vers l’exportation a exposé les produits sud-africains à une concurrence intense sur le marché mondial. Cela a obligé les capitaux à introduire un certain nombre de mécanismes d’économie de coûts, axés sur les moyens de réduire les coûts de main-d’œuvre. L’ensemble du marché du travail a été restructuré et diverses formes de mécanismes d’économie de main-d’œuvre se sont généralisées. Il s’agissait notamment de l’externalisation et du recours à des courtiers en main-d’œuvre, ainsi que des contrats informels et à temps partiel. La privatisation, l’austérité et les politiques de taux d’intérêt élevés ont également contribué aux licenciements massifs et à une situation de croissance sans emploi.

Et ce n’est pas comme si le gouvernement avait joué le rôle d’employeur de dernier recours (garantissant du travail à ceux qui ne peuvent pas trouver d’emploi dans le secteur privé). Entre 2000 et 2022, seulement 2,5 % de la population de plus de 15 ans était employée dans le secteur de l’éducation. La proportion de la population employée dans l’éducation est aujourd’hui inférieure à celle de 2010, malgré des classes surchargées. La situation va s’aggraver à mesure que la mise en œuvre de politiques d’austérité encore plus sévères entraînera des licenciements dans le secteur public et un nouveau gel des postes dans le secteur public.

La vulnérabilité de l’économie sud-africaine aux chocs de l’économie mondiale a été mise en évidence lors de la crise financière mondiale de 2007-2008 et de nouveau lors de la pandémie de Covid-19. Entre octobre 2008 et mars 2010, plus de 1,2 million de travailleurs ont perdu leur emploi, alors que la crise faisait des ravages. Et le bilan était encore plus lourd dans les secteurs minier et manufacturier de l’économie. Pendant la pandémie de COVID-19, l’économie s’est effondrée et près de trois millions d’emplois ont été perdus. Tous n’ont pas été récupérés depuis.

Une fois de plus, les vents de l’économie mondiale poussent l’économie sud-africaine au bord de la récession. Cette fois, c’est le ralentissement de la croissance en Chine et la baisse de la demande de matières premières minérales qui sont en cause. L’augmentation de la dette et une nouvelle vague de licenciements détruisent les moyens de subsistance de milliers de personnes. Notre stratégie de croissance économique repose sur l’exploitation intensive des richesses naturelles du pays, combinée à une consommation alimentée par l’endettement. Cela n’offre pratiquement aucun espoir de résoudre la crise du chômage en Afrique du Sud. Une nouvelle voie de développement durable et une nouvelle stratégie industrielle sont nécessaires.

Il existe une autre façon

Le passage à une économie tournée vers l’exportation a exposé les biens produits en Afrique du Sud à une concurrence intense sur le marché mondial. Cette situation a contraint les capitaux à introduire un certain nombre de mécanismes de réduction des coûts, notamment en réduisant les coûts de la main-d’œuvre.

Trente années de néolibéralisme ont donné naissance à la libéralisation, aux privatisations, à l’austérité et à des taux d’intérêt élevés. Le gouvernement a fait tout ce qu’il pouvait pour attirer les investissements étrangers. Tout cela a fait doubler le taux de chômage en Afrique du Sud, qui est aujourd’hui l’un des plus élevés au monde.

Une autre solution consiste à rompre avec les politiques néolibérales. Elle nécessite un programme public de réindustrialisation qui réponde aux besoins des millions de personnes pauvres de ce pays. Un tel programme doit s’appuyer sur des multiplicateurs d’emplois (créant des emplois indirects et directs), comme par exemple un programme de logement de masse, l’expansion des transports publics, la réforme agraire et l’industrialisation rurale. Ces interventions stimuleront les industries en aval et créeront des millions d’emplois décents lorsqu’elles seront soutenues par la mobilisation des finances publiques nationales.

Cependant, le taux de chômage de 50 % nous donne l’occasion de réfléchir au-delà de la question du travail salarié et de la création d’emplois. Nous avons une occasion importante à saisir : il est impératif de repenser le travail au-delà du marché du travail formel. Nous devons aller au-delà de la simple création d’emplois. Nous devons nous concentrer sur le travail socialement utile. C’est dans ce sens que l’on a imaginé les emplois climatiques, c’est-à-dire des emplois destinés à lutter contre le changement climatique. Ils s’inscrivent également dans le développement de l’économie des soins (santé, protection sociale et éducation), dans l’accroissement des investissements publics dans l’éducation et la santé et dans le développement des infrastructures publiques pour améliorer la qualité de vie.

Brian Ashley est membre du collectif Amandla.

Source : https://www.amandla.org.za/

Traduction automatique de l’anglais