Afrique du sud : Leçons de 1976 : « Soyez unis pour faire face à l’ennemi commun »

Le 30 juin 2026, quelques centaines de personnes ont défilé dans les rues de Soweto dans le cadre d’une vague de xénophobie qui, ces dernières semaines, a déferlé sur certaines régions du pays. Le même mois, le pays commémorait le 50e anniversaire du soulèvement historique de 1976, au cours duquel des dizaines de milliers d’étudiants noirs s’étaient mobilisés à l’échelle nationale contre l’éducation bantoue et l’apartheid.

La vague actuelle de violence anti-immigrés, menée et soutenue par des groupes d’extrême droite et ethno-nationalistes, contraste fortement avec les politiques d’émancipation de la génération de 1976.

Forger l’unité noire contre les divisions de l’apartheid

L’imposition de divisions raciales et ethniques était l’un des fondements du système d’apartheid. Dès les années 1950, le gouvernement a promulgué une série de lois visant à ancrer les divisions au sein de la population noire afin de préserver la domination de la minorité blanche. Le Mouvement de la Conscience Noire
a rejeté le principe idéologique et les manifestations de ces divisions et, surtout, a cherché à forger l’unité noire comme moyen d’accéder à la libération.

Depuis sa fondation en 1969, la South African Students’ Organisation (SASO) a mobilisé les étudiants noirs des universités du pays pour lutter contre les divisions raciales et ethniques qui existaient tant dans les universités dites « de brousse » que dans les universités majoritairement blanches. En septembre 1974, elle a organisé des rassemblements « Viva Frelimo » pour célébrer l’indépendance du Mozambique et réaffirmer que la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud était indissociable de la lutte anticoloniale sur tout le continent.

Cette tradition de solidarité panafricaine est aujourd’hui bafouée par March et ses pogroms afrophobes.

En 1976, le Mouvement des étudiants sud-africains, en collaboration avec les leaders étudiants locaux de Soweto, créa le Comité d’action, puis le Conseil représentatif des étudiants de Soweto (SSRC). Ces structures, présentes dans tout le township, coordonnèrent des campagnes, d’abord contre l’imposition de l’afrikaans comme langue d’enseignement, puis contre une vague de violences d’État. Leur existence et leurs prises de position politiques constituaient une dénonciation explicite des divisions ethniques opérées par l’État dans les écoles du township.

L’éclatement des manifestations en juin de cette année-là a également révélé une solidarité naissante entre les étudiants des quartiers racialement ségrégués de Soweto, Lenasia et Noordgesig/Coronationville. Une solidarité similaire s’est également développée parmi les étudiants manifestants du Cap-Occidental, solidarité qui allait prendre une importance particulière lors des boycotts scolaires des années 1980.

Unité entre étudiants et travailleurs

Lors de sa fondation début août 1976, le SSRC reconnaissait l’importance de créer une unité entre étudiants et parents/travailleurs afin de maximiser le pouvoir des opprimés face à l’État et au capital. Il constatait que la détérioration des conditions de vie dans les townships, notamment le surpeuplement, la piètre qualité de l’éducation et les bas salaires, étaient dues à ce même système. Sibongile Mkhabela (née Mthembu), figure emblématique du leadership étudiant, a rappelé la position politique du SSRC :

Pour frapper l’économie, nous avons appelé nos masses laborieuses à se joindre aux étudiants dans un assaut contre le « système », en l’occurrence les capitaines d’industrie et un gouvernement qui leur permettait d’accumuler des richesses mal acquises aux dépens de nos parents – les salariés exploités.

Suite à une grève réussie (Azikhwelwa) le 4 août, le SSRC a appelé à une seconde grève du 23 au 25 août. Pendant les deux semaines suivantes, les militants ont rencontré les élèves dans les écoles et rendu visite aux travailleurs à leur domicile afin de mobiliser des soutiens pour l’action prévue. En conséquence, environ 75 % de la main-d’œuvre africaine de Johannesburg a répondu à l’appel le 23 août, ce qui en a fait la plus grande grève de la ville depuis le début des années 1960.

Le succès de cette grève fut cependant terni par des conflits entre étudiants et résidents des foyers. Ces derniers n’ayant apparemment pas été consultés, ils n’ont pas participé au mouvement, ce qui leur a valu d’être perçus comme des briseurs de grève. Dans l’après-midi, des groupes d’étudiants ont interpellé les résidents des foyers sur le chemin du retour du travail, provoquant de violents affrontements. Une tentative d’incendie criminel du foyer Mzimhlope a exacerbé les tensions, actes que le Conseil représentatif des étudiants (SSRC) a rapidement condamnés.

Contrer la division parrainée par l’État

C’est alors que la main sinistre de l’État se manifesta : la police, soutenue par le Conseil urbain bantou (UBC), affilié au gouvernement, orchestra des attaques menées par les résidents des foyers contre le township. Selon un journaliste, le commandant de la police de Soweto, le général Gert Prinsloo, organisa une réunion des résidents des foyers à Mzimhlope, où il distribua de la nourriture et leur dit : « Mangez, pour être rassasiés quand vous tuerez. » Il ordonna au groupe rassemblé de tuer les « fauteurs de troubles » (c’est-à-dire les étudiants) mais de ne pas endommager les infrastructures de l’apartheid.

En l’espace de deux semaines, des dizaines de personnes ont été tuées, ce qui a conduit le journal The World à avertir que « l’anarchie menace d’engloutir les townships de Soweto, avec des Noirs qui s’affrontent entre eux ».

De profondes divisions entre les habitants des townships et ceux des foyers semblaient solidement ancrées. Pour l’État, les violences intra-townships servaient à la fois sa stratégie de division et de domination et permettaient de porter des coups fatals aux militants étudiants. Ces événements annonçaient également les années 1980, lorsque l’État d’apartheid mobilisa des groupes d’autodéfense pour déstabiliser les communautés et les organisations anti-apartheid.

Au plus fort des violences d’août 1976, le SSRC a fait preuve de sa force de caractère politique et stratégique. En collaboration avec des responsables adultes, principalement l’Association des parents noirs, il a déployé des efforts considérables pour surmonter les divisions au sein de la communauté noire. Quelques jours après le début des attaques contre les habitants des townships, les étudiants ont distribué un pamphlet contenant une critique acerbe du système de travail migrant, des bantoustans et des conditions de vie dégradantes dans les foyers.

Les étudiants n’ont rien contre les personnes vivant dans les foyers ; ce sont nos parents, victimes du système infâme du travail migrant. Ils sont contraints de vivre à des centaines de kilomètres de leurs familles ; leurs besoins et leurs doléances sont ignorés par les autorités. Nous savons qu’ils sont entassés comme des sardines dans de petites chambres, sans aucune intimité, et qu’ils vivent dans des conditions épouvantables. Pourtant, lorsque les étudiants se soulèvent contre ces injustices et contre les responsables de nos vies misérables, les autorités réalisent soudain que nous sommes des citoyens de bonne volonté. L’université fantoche de la Colombie-Britannique (UBC), agissant sur ordre de Pretoria, juge bon d’armer nos parents, logés dans les foyers, contre nous. Les étudiants rejettent catégoriquement tout ce système oppressif et ses institutions quasi-parasite comme l’UBC et les bantoustans ; ces instruments de propagande sont conçus pour diviser la communauté noire. Unis, nous sommes forts.

En se rangeant du côté des résidents des foyers, en tant que parents et travailleurs, le SSRC a démontré sa compassion face à l’humiliation quotidienne qu’ils subissent dans des dortoirs surpeuplés et non mixtes. Il a également dénoncé l’opportunisme de l’État qui attise la violence dans le township. Début septembre, le SSRC a publié un pamphlet à l’intention des résidents des foyers, porteur d’un message politique très clair : il dénonçait la stratégie de l’État consistant à instrumentaliser l’appartenance ethnique pour diviser la population noire et appelait à l’unité noire contre un ennemi commun.

1-N’oubliez pas, vous êtes tous noirs : que vous soyez Zulu, Mosotho, Mopedi, Xhosa, Motswana, Venda, etc. Vous ne faites qu’un : fils et filles du berceau noir.
2-Vous ne tuerez pas votre frère, père, mère, fils ou fille noirs : cessez de vous battre entre vous. Cessez de vous entretuer tant que l’ennemi est fort.
3-Ne vous laissez pas diviser : unissez-vous pour affronter l’ennemi commun : l’apartheid, l’exploitation et l’oppression. L’union fait la force ! La solidarité est puissance !
4-Méfiez-vous des faux leaders : ils se réfugieront toujours en secret auprès de Jimmy Kruger pour trahir les véritables fils et filles des nations noires. Ce sont des instruments et des marionnettes du système oppressif.
5-Méfiez-vous des opportunistes politiques : ils n’hésiteront jamais à instrumentaliser les Noirs à leurs propres fins. Ce sont des lâches incapables d’affronter l’ennemi seuls. Ils veulent nous utiliser. Ils répandront sans cesse de fausses rumeurs au nom des étudiants.
6- À tous les étudiants, résidents et pensionnaires noirs, nous disons : vous connaissez vos véritables leaders. Écoutez vos leaders. Soutenez vos leaders. Suivez vos leaders.

S’inspirant du mouvement de la Conscience Noire, la direction étudiante a rejeté le projet d’apartheid de divisions ethniques, particulièrement visibles dans les foyers universitaires. À l’opposé de la stratégie étatique de division pour mieux régner, le SSRC s’est efforcé d’associer les résidents des foyers à son projet de troisième grève générale, prévue du 13 au 15 septembre. Ce changement de tactique a porté ses fruits et, contrairement aux événements d’août, les travailleurs migrants ont massivement soutenu la grève.

La génération de 1976 avait compris que l’État et le capital, avec le soutien des forces conservatrices, fomenteraient la violence pour saper l’unité des Noirs. En semant la terreur dans les communautés pauvres et en déchaînant la violence contre les mouvements progressistes, l’État d’apartheid et ses alliés espéraient affaiblir la lutte grandissante contre l’apartheid.

Forger l’unité aujourd’hui

Aujourd’hui, des processus similaires se déroulent dans un contexte de crise croissante au sein du pays. Ceux qui détiennent le pouvoir sont déterminés à saper toute possibilité d’unité de la majorité noire pauvre contre le système responsable de niveaux sans précédent de pauvreté, de sans-abrisme, de chômage, de faim et de violence. La xénophobie, l’ethno-nationalisme et le racisme sont instrumentalisés pour désigner comme boucs émissaires ceux qui sont définis comme « autres » et qui ne sont pas d’ici (par exemple, l’Afrique du Sud, le KwaZulu-Natal, le Cap-Occidental), et les présenter comme les causes de nos problèmes. Le résultat, comme le rapportait The World il y a 50 ans, sera l’anarchie et une violence croissante contre et parmi les Noirs pauvres. Les principaux bénéficiaires de ce chaos seront ceux qui soutiennent le statu quo et s’enrichissent grâce à lui.

Une alternative est possible, comme l’ont démontré les étudiants qui ont ébranlé l’apartheid jusque dans ses fondements. Le SSRC a désigné l’ennemi commun : « Apartheid, Exploitation et Oppression », autrement dit, le système du capitalisme racial. Surtout, il s’est efforcé de créer une unité maximale entre les Noirs opprimés et ce système. Face à la montée de la droite, dont la xénophobie constitue une menace urgente et dangereuse, nous pouvons tirer d’importants enseignements de la génération de 1976. L’unité de la majorité pauvre – étudiants, ouvriers, chômeurs, femmes – peut remettre en question et vaincre le système qui engendre l’austérité, la corruption, la défaillance de l’État, les pénuries d’eau et d’électricité, les bas salaires, le surpeuplement et les violences sexistes.

Noor Nieftagodien est la directrice de l’atelier d’histoire de l’université de Wits et membre du collectif Amandla ! et membre fondatrice de Zabalaza pour le socialisme (ZASO).

Source : https://www.amandla.org.za

Traduction automatique de l’anglais