L’héritage du colonialisme et de l’apartheid sur la terre et le travail en Afrique du Sud

La dépossession des terres de la population noire, majoritaire en Afrique du Sud, reste un problème épineux, trente ans après l’instauration de la démocratie. Les nouvelles recherches du spécialiste du droit du travail Marthinus van Staden examinent la relation historique entre la dépossession des terres et le contrôle du travail en Afrique du Sud. Il étudie comment la saisie systématique des terres des peuples autochtones pendant la colonisation et l’apartheid les a réduits du statut de propriétaires fonciers à celui de travailleurs, dans des conditions d’exploitation, et comment les effets perdurent encore. The Continent lui a demandé de s’expliquer.

Quelle est l’histoire de la dépossession des terres et du contrôle du travail en Afrique du Sud ?

L’histoire de la colonisation s’étend sur plusieurs siècles, commençant avec la colonisation néerlandaise au milieu du XVIIe siècle . Elle s’est intensifiée sous la domination britannique à partir de la fin du XVIIIe siècle . Les premières politiques coloniales étaient incohérentes, mais ont progressivement évolué vers des accaparements de terres et des réglementations du travail plus systématiques .

La découverte de minéraux – principalement d’or et de diamants – dans les années 1880 a accru la demande de main-d’œuvre noire bon marché.

Le XIXe siècle a été marqué par d’autres évolutions importantes, notamment l’ abolition de l’esclavage et l’introduction de lois sur les laissez-passer . Ces lois imposaient aux Noirs de détenir des documents d’identité qui limitaient leurs déplacements, leur emploi et leur installation.

La loi sur les terres indigènes de 1913 limitait considérablement la propriété foncière des Noirs. Elle empêchait les Noirs de posséder ou de louer des terres dans 93 % du territoire sud-africain, qui étaient réservées aux Blancs. De nombreux agriculteurs noirs qui possédaient ou louaient auparavant des terres dans ce qui avait été désigné comme des « zones blanches » ont été contraints de devenir ouvriers agricoles dans des fermes appartenant à des Blancs. Ou bien ils ont dû déménager dans des « réserves » mises en place par l’État.

Cela a été suivi par une série de lois mettant en œuvre la ségrégation urbaine et l’expansion des « réserves indigènes ».

L’ apartheid , qui a été une période de ségrégation raciale formelle de 1948 à 1994, a été marqué par les mesures les plus extrêmes de dépossession des terres et de contrôle du travail. La création du système des homelands a relégué les Sud-Africains noirs dans dix zones économiquement non viables, selon des critères ethniques. Les Noirs des homelands ont été pour la plupart contraints de travailler dans l’Afrique du Sud « blanche », où ils n’avaient aucun droit légal en tant que travailleurs.

Ce n’est qu’en 1979 que les syndicats noirs ont été autorisés à s’enregistrer. Cela leur a permis d’opérer ouvertement et de négocier avec les employeurs et le gouvernement pour obtenir de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail.

Les syndicats ont joué un rôle important sur le plan politique. Ils ont renforcé la voix et l’influence politiques des travailleurs noirs. En fait, toutes les lois du travail avant 1981 avaient pour caractéristique d’exclure les travailleurs noirs de leur champ de protection.

Ce n’est qu’après la fin de l’apartheid en 1994 que des efforts ont été entrepris pour remédier aux séquelles de la dépossession des terres et aux pratiques de travail déloyales, par le biais de restitutions et de réformes. Les processus de réforme agraire ont été critiqués pour leur inefficacité.

Quel effet a eu la dépossession ?

La dépossession a créé un vaste bassin de main-d’œuvre bon marché pour les fermes et les industries appartenant aux Blancs. Sans accès à la terre pour l’agriculture de subsistance ou commerciale, les Sud-Africains noirs n’avaient d’autre choix que de travailler pour de bas salaires dans l’économie capitaliste. Le contrat de travail, transplanté du droit colonial, est devenu un outil de contrôle sur ces travailleurs. Il a renforcé leur statut de subordonnés.

Le contrat de travail de common law, avec son élément inhérent de contrôle de l’employeur, a été appliqué aux peuples autochtones autrefois indépendants, désormais contraints au travail salarié.

Les homelands assuraient un approvisionnement continu en main d’œuvre migrante noire bon marché. Ce système de privation de terres et de contrôle du travail ne servait pas seulement les intérêts économiques de la minorité blanche. Il renforçait également les hiérarchies raciales .

Les conséquences socio-économiques perdurent. Les travailleurs noirs sont toujours plus susceptibles d’être au chômage – ou d’occuper un emploi précaire – que les blancs.

Pourquoi est-ce important aujourd’hui ?

L’héritage de la dépossession des terres et du contrôle du travail continue de façonner le paysage social, économique et politique de l’Afrique du Sud. Il s’agit d’un élément essentiel à prendre en compte dans les efforts visant à construire une société plus juste et plus équitable.

Cette histoire a créé de profondes disparités économiques. La concentration de la propriété foncière et des richesses entre les mains de la minorité blanche demeure largement intacte, perpétuant ainsi les inégalités socio-économiques .

La lutte actuelle pour la restitution et la réforme des terres est directement liée à cette histoire. Il est essentiel de s’attaquer aux séquelles de la dépossession pour assurer la justice économique et la stabilité sociale.

Comprendre cette histoire est essentiel pour élaborer des politiques efficaces visant à lutter contre la pauvreté , le chômage et les inégalités de développement.

Elle est également essentielle à la réconciliation nationale et à la construction d’une société plus équitable. Elle sous-tend les débats actuels sur la justice sociale, les réparations et la transformation des structures économiques.

Quelles politiques pratiques et correctives faut-il mettre en œuvre ?

Le lien historique entre la perte de terres et l’assujettissement au moyen des contrôles inhérents au contrat de travail fait de la réforme agraire une première étape nécessaire pour inverser ce processus.

Le gouvernement a mis en place des mécanismes formels pour mettre un terme à la propriété foncière racialisée. Toutefois, les programmes de restitution et de réforme des terres doivent être renforcés et accélérés.

Ces mesures devraient inclure la restauration des droits fonciers lorsque cela est possible et l’appui à une utilisation durable des terres. Cela permettrait de répondre aux aspects économiques et émotionnels de la dépossession historique.

Des lois comme la Loi sur les relations de travail et la Loi sur l’équité en matière d’emploi ont largement contribué à renforcer la protection des droits des travailleurs, en particulier ceux qui occupent des emplois précaires. Cependant, il faut repenser la manière dont ces lois continuent de cautionner une conception du travail qui privilégie le contrôle.

Il faut réformer ces systèmes pour promouvoir l’égalité, la dignité et des pratiques de travail équitables. Les réformes doivent s’appuyer sur des modèles plus collaboratifs et s’attaquer aux impacts socio-économiques afin de réparer les injustices historiques.

Des initiatives ciblées de développement économique sont nécessaires dans les zones historiquement défavorisées, notamment les anciens territoires ancestraux. Il pourrait s’agir de développement des infrastructures, de programmes de formation professionnelle et de soutien aux petites entreprises pour créer des opportunités économiques.

Ces politiques correctives devraient faire partie d’une stratégie globale visant à remédier aux injustices historiques et à créer une société sud-africaine plus équitable.

Marthinus van Staden est professeur associé de droit du travail à l’Université du Witwatersrand.

Source : https://democracyinafrica.org/colonialism-and-apartheids-legacy-on-land-and-labor-in-south-africa/

Traduction automatique de l’anglais