L’histoire de trois femmes mozambicaines réduites en esclavage par des insurgés djihadistes

Des centaines, voire des milliers de femmes ont été enlevées par des insurgés djihadistes dans le nord du Mozambique. Celles qui parviennent à s’enfuir sont confrontées à la stigmatisation sociale et à une aide limitée.

Trois femmes qui ont échappé à l’esclavage et aux abus sexuels perpétrés par des combattants djihadistes dans le nord du Mozambique ont déclaré à The New Humanitarian qu’elles luttent contre la stigmatisation sociale et le manque d’assistance, alors même qu’elles tentent de reconstruire leur vie et de laisser derrière elles les souffrances qu’elles ont endurées.

Des centaines, voire des milliers, de femmes et de filles ont été kidnappées par le groupe connu localement sous le nom d’al-Shabab (« la jeunesse » en arabe), qui a lancé une rébellion dans la province gazière de Cabo Delgado en 2017. Beaucoup d’entre elles ont été mariées de force et violées à plusieurs reprises dans des camps militaires.

« Il y avait différents hommes qui couchaient avec moi… et ce n’était pas une seule personne : ils se réunissaient et me violaient ensemble », a déclaré Amina, qui a été retenue captive du début de l’année 2020 à la fin de l’année dernière. « Tous ceux qui avaient envie de coucher avec moi pouvaient le faire. »

Amina, 27 ans, a déclaré avoir été secourue par l’armée alors qu’elle récoltait du manioc dans une ferme près d’un campement d’al-Shabab. Elle a maintenant retrouvé ses enfants et cherche des opportunités pour se former comme enseignante et pour conseiller les jeunes de ne pas rejoindre les militants.

Depuis qu’elles ont fui les camps, les femmes interrogées par The New Humanitarian ont déclaré avoir reçu le soutien de sympathisants de la communauté, de réseaux religieux et de groupes de la société civile. Cependant, ces groupes locaux ont des moyens limités et certains ont été pris pour cible par les insurgés en raison de leur travail.

« Nous ne recevons pas suffisamment d’aide et je ne peux pas aider ces femmes à rentrer chez elles ou à en construire une nouvelle », a déclaré un pasteur qui soutient des dizaines de femmes touchées et qui a demandé à ne pas être nommé. « La situation actuelle est très, très, très triste. »

En raison de son soutien aux survivants et de son plaidoyer contre la violence, le pasteur a déclaré avoir été pris pour cible par Al-Shabab. Il a déclaré que deux de ses nièces avaient récemment été enlevées et violées, avant d’être libérées au bout de deux jours. « C’était pour envoyer un message à notre famille », a déclaré le pasteur.

Shelia, une ancienne captive de 30 ans, a déclaré que les femmes avaient une « unité » dans les camps, ce qui les a aidées à survivre aux abus et à s’échapper. « Quand une femme ne se sentait pas bien et avait un travail à faire, nous l’aidions pour qu’elle ne soit pas tuée », a déclaré Sheila. « Beaucoup de femmes ont été tuées quand j’étais là-bas. »

Amina, 27 ans, a été enlevée par al-Shabab de février 2020 à août 2023. Elle a été séparée de ses enfants et n’a découvert qu’ils étaient en vie qu’après s’être évadée. Sa vie a été menacée dans le camp et elle a été violée à plusieurs reprises. « Tu n’es pas une personne pour nous », lui ont dit les combattants. Amina a déménagé dans une ville plus sûre après avoir échappé aux militants, mais n’a reçu aucune aide du gouvernement ou de l’armée et est tombée enceinte plus tard. Elle souhaite désormais retourner à l’école et aimerait enseigner aux jeunes les dangers de rejoindre l’insurrection.

J’étais avec les membres de ma famille le jour où j’ai été kidnappé. [Des combattants] sont entrés [dans notre village] avec des armes et j’ai pensé qu’ils étaient des militaires. J’ai commencé à en douter à cause de la façon dont ils posaient les questions.

Quand l’un des chefs de ma famille a dit que nous faisions une cérémonie, l’un des combattants lui a dit qu’il n’avait pas le droit de parler. Il a été tué par arme juste après. J’étais alors sûr qu’il s’agissait d’Al-Shabab.

Nos voisins se sont enfuis quand ils ont compris qu’il s’agissait des Shabab, mais nous ne pouvions pas fuir. Ils voulaient fermer la porte de notre maison et ils ont commencé à kidnapper des femmes. Dix femmes de mon âge et trois hommes [dont mon mari] ont été enlevés.

Nous étions attachés avec des cordes et nous ne pouvions pas bouger. Ils nous ont dit : « Si vous courez, nous vous tuerons, vous et votre famille, nous vous couperons avec un couteau et vous décapiterons. Vous devez donc accepter tout ce que nous vous disons. »

J’ai été violée. Ils m’ont enlevé tous mes vêtements. Ils ont commencé à me violer ainsi que toutes les femmes présentes. Après nous avoir violées, ils nous ont donné leurs vestes et nous ont emmenées dans une base d’Al-Shabab où il y avait beaucoup de monde.

Les femmes n’avaient pas le droit de voir les hommes dans le camp. On disait que [les hommes] devaient rejoindre Al-Shabab pour aller tuer les autres. Mon mari a donc été emmené pour suivre un entraînement et il n’est jamais revenu.

Depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui je ne sais pas ce qui est arrivé à mon mari. Vous voyez ma cicatrice, c’est parce que j’ai été battue avec une ceinture. J’ai été battue parce que j’ai demandé où était mon mari.

Nous sommes restés trois jours [au début] sans aucune nourriture. Ma cousine a été emmenée avec moi et elle a demandé [à un combattant] si nous pouvions avoir de la nourriture parce que nous avions très faim. Elle n’a pas eu de réponse et a été battue.

Il y avait tellement de combattants d’Al-Shabab. Chaque semaine, ils amenaient de nouveaux hommes. Il y avait aussi beaucoup de femmes qui étaient kidnappées. Chaque semaine, des hommes et des femmes arrivaient aussi.

Ils ont dit : « Nous t’avons dit que tu ne pouvais rien dire, alors obéis. Si tu ouvres à nouveau la bouche, tu vas mourir. Il n’y a pas de nourriture pour les singes et les chiens. Tu n’es pas une personne pour nous ».

Après trois jours sans nourriture, nous avons eu une réunion avec al-Shabab et tous les gens qui étaient là. Ils nous ont expliqué quelle était notre mission. Quand nous nous sommes réveillés, nous devions nous rendre dans une ferme et chercher du manioc.

« Une fois que vous aurez trouvé du manioc, vous pourrez le prendre et le manger », ont-ils dit. « Et il y a beaucoup de fruits dans la brousse, alors vous pourrez manger là-bas et ne pas nous demander de la nourriture. Mais vous n’y allez pas seuls et si quelque chose se passe là-bas – si vous avez envie de fuir – sachez que vous y mourrez. »

Après ce jour-là, nous avons mangé de la bouillie de manioc tous les matins. Mais pour pouvoir la manger, nous devions d’abord lire le Coran. Nous devions apprendre. Nous devions lire et comprendre avant de manger.

Il y avait tellement de combattants d’Al-Shabab. Chaque semaine, ils amenaient de nouveaux hommes. Beaucoup de femmes étaient également kidnappées. Chaque semaine, des hommes et des femmes arrivaient aussi. Comme il y en avait tellement, certains d’entre nous ont dû dormir dehors.

Il y avait différents hommes qui couchaient avec moi. Parfois, c’étaient les chefs qui venaient le matin, et l’après-midi, ceux qui étaient plus bas dans la hiérarchie.

Et ce n’est pas seulement une personne, ils se réunissent et ils te violent ensemble. Je n’avais pas de mari là-bas, tous les hommes me voulaient. Je n’avais pas le droit de choisir. Tous ceux qui avaient envie de coucher avec moi le pouvaient.

Une des femmes n’a pas accepté d’être utilisée de cette façon, alors ils l’ont prise et ils ont dit : « Ton amie nous rejette, elle ne veut pas faire ça pour nous. Alors ce que nous allons faire, tu le verras ». Ils l’ont ligotée et l’ont décapitée devant nous.

Je ne sais pas pourquoi ils attaquent les gens. Je n’ai jamais su ce qu’ils voulaient. Ils n’ont jamais bien communiqué quand nous étions là-bas, pas même leurs plans. La seule chose qu’ils disaient souvent était : « Il nous faudrait juste l’ordre de vous tuer et nous le ferons. »

Après quelques années, on nous a permis de récupérer de la nourriture sans eux. Ils pensaient que nous n’allions pas nous enfuir. Un jour, nous avons vu un groupe de personnes. Ils nous ont dit : « Ne bougez pas, levez les mains au-dessus de votre tête ». C’est ce que nous avons fait.

C’étaient les armées mozambicaine et rwandaise. « Pourquoi êtes-vous ici dans la brousse au milieu de nulle part ? », nous demandaient-ils, les mains levées. Nous leur avons répondu que nous étions avec Al-Shabab, qu’ils nous avaient kidnappés et que notre travail consistait à leur trouver de la nourriture.

On nous a demandé de leur montrer où se trouve la base, alors nous les y avons emmenés. Ils nous ont alors dit qu’ils n’étaient pas assez nombreux pour combattre Al-Shabab, qu’ils nous emmèneraient dans un endroit plus sûr et inviteraient ensuite d’autres soldats.

J’ai été emmené dans un camp militaire appelé Mahati. Les militaires nous ont très bien traités. Ils nous ont donné à manger, à boire, du pain, et personne n’a dormi avec nous.

On nous a demandé si nous voulions aller dans une des grandes villes de Cabo Delgado qui sont sûres. J’ai répondu que je voulais aller dans l’une d’entre elles. J’ai choisi cette ville parce que je pourrais peut-être y retrouver mon mari et mes enfants.

Mais quand je suis arrivée ici, je n’ai plus reçu d’aide du gouvernement ni de l’armée. Au bout d’un mois, j’ai découvert que je ne me sentais pas bien dans mon corps. Le propriétaire de la maison m’a emmenée à l’hôpital et j’ai découvert que j’étais enceinte.

Je me sens mal quand je pense au bébé parce que j’ai deux enfants sans mari et je ne sais pas quoi faire. Mais ce n’est pas la faute du bébé ce qui est arrivé.

L’un des chefs de la communauté m’a emmené chez le pasteur José. C’est lui qui m’a sauvé. Il m’a dit qu’il connaissait quelqu’un qui venait souvent dans leur ferme et pas toujours ici en ville. Il m’a dit que je pourrais peut-être loger gratuitement dans cette maison.

J’aimerais retourner à l’école mais je ne peux pas, j’ai arrêté en deuxième année. Je ne sais pas comment continuer l’école à cause du manque de ressources. Mais, j’espère que Dieu est mon refuge et je crois que les choses s’amélioreront.

Je me sens mieux, mais je ne me sens jamais vraiment libre. Quand quelque chose se passe dehors, je suis toujours tendue. Quand quelqu’un frappe à la porte, j’ai peur. Je suis toujours attentive et je n’arrive jamais à bien dormir.

Je n’ai plus jamais communiqué avec les autres femmes [de captivité] ni rencontré aucune d’entre elles. Je me sens très mal à ce sujet. Quand je suis arrivée ici, chaque fois que j’essayais de dormir, je rêvais, je souffrais et j’urinais dans mon sommeil. Je pensais à d’autres femmes qui sont toujours là, et cela me fait pleurer.

Mais l’église m’aide beaucoup. Quand j’y vais, les mères me serrent dans leurs bras et me disent : « Désolée pour ton histoire. Dieu te rendra la vie. » Je crois en Dieu. Je croyais toujours que Dieu avait le contrôle de la situation alors que je n’avais plus d’espoir et que je voyais d’autres personnes se faire tuer.

Je veux rester ici, dans cette ville. Je veux une vie pour mes enfants et j’aimerais avoir la possibilité de m’occuper d’autres enfants, de leur enseigner et de leur conseiller de ne pas [rejoindre les insurgés].

Sheila, 30 ans, a été kidnappée pendant un an entre 2021 et 2022. Pendant sa captivité, elle a été forcée de trouver de la nourriture et de l’eau pour les combattants et a également été utilisée comme repoussoir pour aider le groupe à kidnapper d’autres femmes. Elle vivait dans une tente surpeuplée et a été battue par les combattants à de nombreuses reprises. Elle a déclaré que l’armée l’avait sauvée ainsi que plusieurs autres et les avait emmenées dans un quartier plus sûr de Cabo Delgado. Elle souhaite désormais créer une entreprise et se construire une nouvelle vie en vendant du Matapa, un ragoût mozambicain populaire qu’elle est particulièrement douée pour préparer.

Je vivais à Mocimboa da Praia quand Al-Shabab nous a trouvés dans notre ferme. Nous étions en train de récolter des cultures. J’ai été kidnappée pendant un an, de 2021 à 2022, mais mes enfants n’ont pas été kidnappés comme ils l’ont été avec leur grand-mère.

Notre travail [pendant la captivité] était de leur trouver de la nourriture et de l’eau. Si vous refusiez, vous étiez puni ou tué. Ils forçaient également les femmes à avoir des relations sexuelles et, lorsqu’elles étaient enceintes, ils sortaient les bébés de leur ventre.

La première fois que les shebab m’ont emmené dans une ferme pour chercher de la nourriture, ils m’ont demandé de parler à la femme qui s’y trouvait et de lui dire : « Ma tante, comment vas-tu ? » De cette façon, les femmes pensaient que les combattants n’étaient pas là et les attaquaient par derrière.

Il y avait différents endroits dans le camp : des tentes pour les ouvriers et des tentes pour les patrons. Nous étions 20 femmes dans une tente et nous dormions à même le sol. Il y avait beaucoup d’hommes, je ne pouvais pas les compter.

J’avais différents boulots. Je cuisinais et je m’approvisionnais en nourriture et en eau. Il y avait un groupe pour cuisiner, un groupe pour nettoyer, un groupe qui devait épouser les patrons, et si vous ressembliez à « un singe », comme ils disaient, ils allaient vous tuer.

Ils nous ont beaucoup maltraités. J’ai été battu à plusieurs reprises, surtout si je refusais tout ce qu’ils me demandaient. Même si je faisais de bonnes choses, s’ils décident que c’est le jour où ils puniront tout le monde, tu seras puni.

Avec les autres femmes, nous étions solidaires. Quand une femme ne se sentait pas bien et avait un travail à faire, nous l’aidions pour qu’elle ne soit pas tuée. Il y a eu beaucoup de femmes qui ont été tuées quand j’étais là-bas. Beaucoup d’entre elles.

Un jour, alors que j’étais allée chercher de l’eau pour le camp avec d’autres femmes, nous avons vu des hommes armés. J’ai été surprise et nous avons commencé à crier. Les hommes armés nous ont dit : « Vous n’avez pas à fuir. Nous ne sommes pas des terroristes. Nous sommes des militaires et nous sommes là pour vous sauver. »

Il est facile de dire que je peux revenir en arrière, mais quand on se souvient de ce qui nous est arrivé, on ne le veut plus.

Nous ne les avons pas crus et nous avons commencé à courir. Ils ont tiré en l’air et nous nous sommes arrêtés. Ils ont commencé à nous poser des questions. « Avez-vous été kidnappés ? » Nous avons répondu que oui. Ils nous ont demandé si nous savions où nous étions et d’où nous venions. Nous avons répondu que nous savions comment entrer et sortir du camp mais que nous ne savions pas où nous étions.

Les militaires nous ont sauvés et nous ont emmenés dans un autre quartier de Cabo Delgado. Nous sommes restés deux semaines dans un abri sans savoir où se trouvait notre famille.

Les militaires nous ont demandé si nous voulions retourner à Mocimboa da Praia, mais nous avons répondu que nous ne voulions pas y retourner car nous savons ce qui s’est passé là-bas. Ils nous ont demandé où nous voulions vivre. Nous avons répondu que c’était mieux dans une autre ville de Cabo Delgado.

Nous avons été envoyés dans une ville et nous sommes restés une semaine dans un camp de personnes déplacées. Nous étions presque sans nourriture jusqu’à ce que des gens commencent à nous apporter de la nourriture pour nous soutenir. À partir de là, des gens nous ont demandé si nous avions besoin d’aide pour une maison.

J’ai séjourné chez plusieurs personnes jusqu’à ce qu’une femme m’annonce que je pouvais rester chez elle [à long terme]. Elle m’a dit qu’elle allait habiter dans une autre ville et que je pouvais rester avec elle. Maintenant, j’y suis avec mes enfants.

À cette époque, je recevais de la nourriture du Programme alimentaire mondial, mais pas du gouvernement mozambicain. Mais cela a cessé et je n’ai plus d’aide. La seule personne qui m’écoute est le chef de la communauté où je vis.

J’avais un commerce avec mon mari à Mocimboa da Praia, mais quand j’ai été kidnappée, il s’est enfui ailleurs. Comme je suis restée si longtemps dans la brousse, il s’est remarié.

J’étais tellement triste qu’il se soit remarié. Il ne se soucie jamais de nous et de nos enfants. Il ne vient jamais me rendre visite. Il y a des moments où certains de mes enfants pleurent pour avoir de la nourriture, et si leur père était là, j’aurais plus d’argent.

J’essaie de trouver un travail comme faire le ménage et la lessive. J’en avais un mais les propriétaires étaient grossiers et le salaire était très bas, alors j’ai dû arrêter. Je n’ai pas raconté mon histoire aux gens autour de moi. Si je le disais aux gens, personne ne m’accepterait et ne m’accueillerait chez eux.

Je voudrais retourner dans mon village, mais il y a trois mois, les shebab sont revenus et ont tué des gens. Je suis donc trop inquiet pour y retourner. C’est facile de dire que je peux y retourner, mais quand on se souvient de ce qui s’est passé, on n’a plus envie de rentrer.

J’aimerais créer une entreprise et commencer une nouvelle vie. Je suis un très bon cuisinier et je prépare le meilleur Matapa (un ragoût mozambicain populaire) que vous puissiez trouver.

Neila, 37 ans, a vu son mari et plusieurs membres de sa famille tués par les shebab le jour de son enlèvement. Au cours de son mois de captivité, elle a été violée à plusieurs reprises et mariée de force à un combattant. Elle a réussi à s’échapper avec un groupe de femmes et son projet est désormais d’ouvrir un magasin et de remettre ses enfants à l’école.

Le jour où j’ai été kidnappée, ils ont attaché mon mari devant moi et m’ont dit de me lever et de regarder ce qu’ils allaient faire. Ils lui ont coupé la tête avec un couteau et lui ont aussi coupé les mains. Le reste de ma famille a également été tué. Mes cousins ​​n’ont pas survécu et leurs enfants sont devenus orphelins. Ils sont avec moi maintenant.

Je suis resté un mois dans un camp d’Al-Shabab. Ils m’ont traité comme un déchet. Grâce à Dieu, j’ai réussi à m’échapper. Je me suis enfui. J’ai réussi à me cacher et à rejoindre une ville où j’ai trouvé de l’aide. Ce n’était pas facile pour moi là-bas. Même pour moi, en parler maintenant est si difficile.

[Sur le chemin du camp], ils nous ont tout pris pour que nous ne puissions communiquer avec personne. Ils nous ont couvert le visage pour que nous ne puissions pas voir où nous allions. On marche dans la brousse et on ne voit rien : pas de voitures, pas de villes.

Je n’ai aucune idée du nombre de femmes présentes dans le camp, mais je sais qu’il y en avait beaucoup. Certaines étaient mariées aux chefs. Elles ne pouvaient pas venir là où j’étais, et on ne peut pas savoir combien il y en avait dans ces autres tentes.

Il y avait des femmes dans notre groupe, et un jour les hommes leur ont dit : « Allons-y ». Et puis elles ne sont jamais revenues. Personne ne sait donc si elles sont vivantes ou si elles ont été tuées.

S’ils découvraient que tu n’étais pas musulman, c’était plus difficile pour toi. S’ils découvraient que tu étais chrétien, ils pouvaient te tuer sur place. De même, s’ils te trouvaient la tête nue, ils pouvaient te tuer sur place. Il n’y a pas de négociation.

Ils nous ont mis en rang et ont choisi des femmes plus claires. Ils nous ont appelés par le nom d’un riz cher ici : Lulu. C’étaient les femmes qu’ils voulaient le plus et ils nous ont violées davantage.

Nous pensions toujours à fuir. Je pensais que la pire chose qui pourrait arriver serait qu’ils m’attrapent. Mais si je restais dans le camp, je serais également morte, alors j’ai décidé de partir.

En raison de ma couleur de peau, j’ai été choisie pour me marier et j’ai été encore plus maltraitée. Parfois, c’était mon « mari » qui me violait, parfois c’étaient d’autres hommes. Parfois, il arrivait que l’un des patrons choisisse une femme pour être sa femme. Personne d’autre ne peut te toucher, mais si tu n’as pas de patron qui te le dit, n’importe quel homme peut te violer.

C’est mon « mari » qui m’a donné le courage de m’enfuir. Cet homme venait toujours me voir l’après-midi et je pleurais tout le temps. Alors il a commencé à se sentir mal aussi. Il m’a dit que si je voulais m’enfuir d’ici, je devais le faire l’après-midi et non le matin. Il m’a dit d’attendre que les autres hommes reviennent, qu’il fasse nuit dehors et qu’ils soient fatigués et qu’ils ne reviennent pas me suivre.

J’étais avec cinq femmes. Nous pensions toujours à nous enfuir. Je pensais que la pire chose qui pourrait arriver serait qu’elles m’attrapent. Mais si je restais dans le camp, je serais morte aussi, alors j’ai décidé de partir.

Nous avons parlé comme si nous allions chercher de l’eau, puis nous avons couru. Chacun de nous a pris un chemin différent et je ne les ai plus jamais revus, même sur la route. Ce n’était pas un endroit où l’on attendait quelqu’un. Si on attendait trop longtemps, on pouvait être retrouvé.

Je suis arrivée dans un village après m’être enfuie et il y avait des gens sympas là-bas. Ils nous ont aidés jusqu’à notre arrivée dans cette ville. Je n’ai pas reçu d’aide du gouvernement, mais de la communauté dont je fais maintenant partie et de la communauté chrétienne. Pourtant, peu de gens m’aident. J’espère que cela va changer.

J’essaie de construire ma vie et mon rêve est d’avoir un magasin comme celui que j’avais dans mon village. Mais je n’ai même pas d’argent pour essayer d’ouvrir un commerce ou quoi que ce soit. Je n’ai même pas d’argent pour payer les livres pour que mes enfants aillent à l’école.

Mais je resterai ici, que j’aie un emploi ou non, et je crois qu’un jour Dieu me fournira ma propre maison ici. Quand j’entends d’autres personnes me suggérer de retourner dans mon village, je les regarde et je dis : « Je n’y retournerai jamais ».

Edité par Philip Kleinfeld.

Source : https://www.thenewhumanitarian.org/first-person/2024/05/21/three-mozambique-womens-stories-enslavement-jihadist-insurgents

Traduction automatique de l’anglais