La Namibie célèbre les héros de l’indépendance, mais passe sous silence une histoire douloureuse

La Namibie célèbre le 26 août comme la Journée des Héros. Cette journée commémore le premier affrontement militaire entre l’ armée sud-africaine et les membres de l’Organisation du peuple du Sud-Ouest africain (SWAPO) , le mouvement de libération de la Namibie, en 1966. Initialement colonie allemande (1884-1915), le pays fut ensuite administré par l’Afrique du Sud, qui refusa de renoncer à l’occupation.

Depuis l’indépendance en 1990, le récit héroïque de la libération de la Swapo est également inscrit dans l’Acre des Héros , un monument construit par la Corée du Nord.

La commémoration publique institutionnalisée aujourd’hui en Namibie rappelle – à juste titre – les sacrifices de ceux qui étaient prêts à lutter pour l’autodétermination. En même temps, elle occulte l’impact néfaste de la manière dont la guerre a été menée. Les personnes impliquées dans la lutte pour l’indépendance étaient loin d’être innocentes dans la mise en œuvre de la résistance militaire. Pourtant, leurs violations des droits humains n’ont jamais été prises en compte.

Cette ambiguïté est apparue clairement en 2025 lors d’une controverse publique, lorsqu’un hommage a été rendu à feu Solomon Hawala, dont le nom de combat était Jésus. Il était un combattant de premier plan de l’aile militaire de la Swapo, connue sous le nom de PLAN.

Il avait également un passé sanglant d’ élimination de ses compatriotes namibiens en exil .

La célébration de Hawala m’a finalement poussé à démissionner de la Swapo, organisation que j’avais rejointe à 24 ans. J’ai exposé mes raisons dans une interview accessible sur YouTube.

Depuis la fin des années 1970, je me suis spécialisé en histoire et politique namibiennes . Depuis le début des années 1990, je m’intéresse à l’aspect traumatique de la prétendue libération. Plus récemment, j’ai écrit un chapitre de livre donnant la parole aux victimes .

L’histoire patriotique face aux réalités de la lutte

L’histoire des mouvements de libération témoigne de leur caractère autoritaire. Leurs camps en Afrique australe ont forgé des liens de camaraderie. Pour le Frelimo du Mozambique , le Congrès national africain , la Swapo, le Mouvement populaire de libération de l’Angola et l’Union du peuple africain du Zimbabwe , le camp de Kongwa en Tanzanie a constitué, dans les années 1960, une première base opérationnelle en préparation de la lutte armée à l’étranger.

Les mouvements ont alors commencé à organiser leurs propres bases dans les pays d’accueil .

Au début et au milieu des années 1970, la Swapo a établi la Vieille Ferme près de Lusaka, en Zambie. Elle a été suivie par Nyango. Enfin, un centre de santé et d’éducation a été créé à Kwanza Zul, en Angola .

L’administration et la gestion exigeaient une discipline stricte et des hiérarchies répressives renforcées.

À plusieurs reprises, au cours de l’exil de la Swapo, ses critiques internes ont été réduites au silence. Les témoignages des premières phases, à la fin des années 1960 et au début et au milieu des années 1970, offrent un aperçu des personnes persécutées. Parmi elles figuraient l’ancien secrétaire à l’information de la Swapo, Andreas Shipanga , le membre de la première génération de la Swapo, Hans Beukes , l’ancien militant de la Ligue de la jeunesse de la Swapo , Keshii Nathanael , et l’un des premiers cadres du PLAN, Samson Ndeikwila .

En s’exprimant et en révélant ainsi les crimes, l’aumônier namibien en exil Salatiel Ailonga et son épouse Anita ont été contraints de chercher refuge ailleurs.

Certains chercheurs ont attiré l’attention sur le sort des dissidents. Les premières vagues de répression ont incité deux de ces universitaires, solidaires des luttes de libération, à s’interroger sur la libération et la démocratie .

Ces événements antérieurs n’étaient qu’un prélude au « drame de l’espionnage » des années 1980. Il s’agissait d’un chapitre de crimes horribles , principalement commis par un groupe de membres du PLAN dans le camp de Lubango, dans le sud de l’Angola.

Plus de 1 000 membres de la Swapo furent incarcérés dans des cachots. Leur sort fut probablement lié aux revers subis lors de la guerre frontalière dans le sud de l’Angola entre l’armée sud-africaine et les unités de la PLAN soutenues par les forces cubaines. En 1978, l’armée sud-africaine avait attaqué un camp de la Swapo à Cassinga, en Angola, tuant des centaines de femmes et d’enfants.

Les membres de l’armée de haut rang de la Swapo, les soi-disant sécurocrates, accusaient les espions d’être responsables du désastre et d’autres revers militaires. Ils torturaient les accusés pour leur extorquer des aveux et impliquer d’autres personnes. Sans preuve de culpabilité, les personnes étaient souvent exécutées, disparaissaient ou mouraient de négligence dans les cachots. Le nombre de disparus sans traces était estimé à environ 2 000 par les victimes survivantes .

Les victimes étaient, pour l’essentiel, des membres de la base de la Swapo. On ignorait que des espions sud-africains avaient probablement infiltré les plus hautes sphères du mouvement.

Certaines victimes, comme Oiva Angula , ont publié des récits de leurs souffrances.

Ceux qui ont dénoncé la terreur qui se déroulait ont été balayés par le mouvement de solidarité internationale, accusés de propagande anti-Swapo. C’est notamment le cas des premières révélations de Siegfried Groth , pasteur auprès des réfugiés en Zambie. On lui a reproché d’avoir terni l’image des combattants de la liberté.

Glorification des auteurs

Avec la disparition de la première génération de combattants fidèles, le nombre de héros célébrés à titre posthume s’est accru. Nombre d’entre eux ont été inhumés en toute honneur lors de funérailles nationales.

Hawala est décédé à l’âge de 89 ans le 11 août 2025. Jusqu’à sa retraite en 2006, il était le chef des forces de défense.

La présidente Netumbo Nandi-Ndaitwah a reconnu

"Pour son service militaire distingué, son leadership inébranlable et son dévouement indéfectible à la cause de la libération et de la construction nationale de la Namibie, son héritage demeure un symbole de courage, de patriotisme et d’engagement envers les idéaux de liberté et d’indépendance."

Cela a déclenché un débat public . Cela a ravivé le souvenir de crimes odieux dans lesquels il a joué un rôle crucial. Surnommé le « Boucher de Lubango » par ceux qui ont survécu à cette épreuve , il était l’incarnation d’un système brutal et impitoyable ciblant ceux accusés d’espionnage et ceux qui s’opposaient aux dirigeants.

Pour sa défense, un ancien député de la Swapo a souligné qu’il n’agissait que sur les instructions de la Swapo . Des personnes, a-t-il soutenu, « ont été tuées au su des hauts dirigeants de la Swapo », et certaines d’entre elles étaient déjà enterrées à Heroes’ Acre.

Héroïsme non héroïque

Les survivants des donjons encore en vie étaient sous le choc de la célébration de Hawala . Mais comme ils l’ont également souligné , il incarnait un système.

J’ai défendu des arguments similaires lors de mon interview concernant ma démission de la Swapo après plus de 50 ans de service. Avant l’annonce des funérailles nationales d’Hawala, j’avais insisté dans un article sur le fait que sa mort devait être l’occasion de s’attaquer enfin au sort de ses victimes. Au lieu de cela, mes œillères sont restées.

C’est ce qui a motivé ma lettre de démission : j’avais rejoint la Swapo par conviction en son slogan « Solidarité, Liberté, Justice » . Par fidélité à ces valeurs et pour restaurer – bien que tardivement – ​​mon intégrité morale, je n’ai eu d’autre choix que de partir.

Saluer les auteurs de ces crimes en héros revient à ajouter l’insulte à l’injure infligée à leurs victimes survivantes. Un tel déni et une telle amnésie masquent comme un voile de plomb la vérité et la réconciliation. Ils montrent les limites de la libération lorsque l’on célèbre la Journée des Héros.

Henning Melber

https://theconversation.com

Traduction automatique de l’anglais