Zimbabwe : la montée des mbingas

Communément appelés mbingas en raison de leur penchant pour le luxe, bon nombre des hommes et des femmes les plus riches du Zimbabwe sont les instruments du pillage des coffres de l’État par le parti au pouvoir.

Créer une entreprise à la fin des années 1980, peu après l’indépendance du Zimbabwe, était « comme chasser à mains nues » pour l’ancien enseignant Gilbert Machokoto*. Ce n’est qu’à force de persévérance qu’il a réussi, à 35 ans, à démarrer une entreprise de transport avec un petit camion, transportant des marchandises des fermes au marché. Ce qu’il a fait était une nouveauté à l’époque, où tous les entrepreneurs prospères du pays étaient blancs et où les entrepreneurs noirs se limitaient aux boutiques de détail dans les communautés noires et aux stations-service. Les prêts bancaires pour ceux qui n’avaient pas de garantie étaient pratiquement impossibles à obtenir.

Faute de ressources, la nouvelle entreprise de Machokoto a d’abord échoué, mais ses efforts ont porté leurs fruits au bout de quelques années. Il a acquis un plus gros camion transfrontalier, puis plusieurs autres. Dans sa communauté, cela lui a valu le surnom de « The Boss ». « À l’époque, lorsque les portes se sont fermées devant moi, j’étais amer et en colère », se souvient-il. « Mais j’ai pris cela comme une période d’apprentissage. »

Indigénisation

Machokoto s’attendait à de nouveaux succès lorsque le nouveau gouvernement a annoncé des politiques de redistribution, communément appelées indigénisation, et qu’un organisme d’autonomisation appelé Indigenous Business Development Centre (IBDC) a été créé en 1990. Il en est immédiatement devenu membre. « Nous étions heureux », se souvient-il, vantant les avantages offerts aux membres de l’IBDC, comme l’accès au financement à des taux d’intérêt bien inférieurs au marché, l’attribution préférentielle de contrats gouvernementaux et de marchés aux Noirs et la législation antitrust visant à contrôler la position de monopole du capital blanc. Les nouvelles politiques comprenaient également la déréglementation des lois et des procédures entravant les jeunes entreprises noires et des directives émises aux institutions financières pour financer les entreprises noires. « Tout cela a profité à nos populations locales marginalisées. »

En quatre ans, l’IBDC a atteint 8 000 membres répartis dans tout le pays. Entre 1990 et 1994, l’association a reçu plus de 500 millions de dollars des caisses de l’État. Le Fonds de développement du Conseil œcuménique des Églises a contribué à hauteur de 30 millions de dollars. Les fonds devaient être versés aux bénéficiaires par l’intermédiaire des banques locales, sans tenir compte de leurs strictes exigences en matière de garanties. Selon certains qui ont fait référence à l’histoire de l’IBDC , de nombreuses entreprises noires locales en ont effectivement bénéficié, et la domination blanche de l’économie s’en est trouvée ébranlée, mais pas immédiatement terminée. Les membres noirs de l’IBDC ont reçu des contrats gouvernementaux qui auparavant n’avaient bénéficié qu’aux entreprises blanches ; par exemple, pendant la sécheresse de 1991-1992, lorsque l’État a accordé à Cargo Carriers, un transporteur appartenant à des Blancs, un contrat pour amener du maïs d’Afrique du Sud, l’IBDC a réussi à faire pression pour que ses membres soient sous-traités. Certains des hommes d’affaires noirs les plus établis du Zimbabwe sont aujourd’hui là où ils sont grâce au soutien de l’IBDC. Strive Masiyiwa, le secrétaire général fondateur de l’IBDC, a aidé son entreprise d’ingénierie à se développer, à se diversifier dans la construction et les télécommunications et est aujourd’hui l’homme le plus riche du Zimbabwe. Il est devenu un modèle pour de nombreux entrepreneurs en herbe. Phillip Chiyangwa, promoteur contemporain de boxe et de musique, a pu créer une grande entreprise dans les domaines de la chaussure, de l’acier et de l’immobilier.

Dénoncer la corruption depuis Londres

Strive Masiyiwa, qui a bénéficié de l’autonomisation précoce et qui est aujourd’hui considéré comme l’homme le plus riche du Zimbabwe, a quitté son pays en 2000 à la suite d’un conflit avec le gouvernement, qui maintenait fermement son monopole des télécommunications. Après avoir bâti un nouvel empire commercial au Royaume-Uni, Masiyiwa a commencé à dénoncer la corruption en 2013, écrivant sur son compte Facebook : « En tant qu’Africains, nous n’aurions besoin de l’aide de personne si nous nous attaquons à la corruption ; aucun enfant ne dormirait affamé si nous nous attaquons à la corruption ; il n’y aurait pas d’injustice si nous nous attaquons à la corruption ; chaque enfant ira à l’école si nous nous attaquons à la corruption. » Il a donné des exemples pour illustrer comment son entreprise avait souffert des pratiques corrompues de l’élite politique. « Deux politiciens très puissants (dans un pays non nommé) ont exigé que je leur verse un pot-de-vin de 8 millions de dollars pour conserver le contrat… [Quand il a refusé de payer], ils ont fait annuler notre contrat et nous avons été expulsés. Ils nous ont remplacés par l’un de nos plus grands concurrents mondiaux d’Europe, dont les dirigeants ont immédiatement payé les pots-de-vin. » Dans un autre message, il a ajouté qu’aucune entité n’est à l’abri de ces pratiques, déclarant : « Ironiquement, certaines des pires formes de corruption dont j’ai été témoin ne se sont pas produites au sein des gouvernements, mais dans le secteur privé. »

Mais Gilbert Machokoto dit avoir vite découvert que « les allocations de fonds n’étaient pas transparentes ». Si de nombreux membres « ordinaires », dont lui-même, n’ont pas eu accès à des subventions, ceux qui se sont rapprochés des politiciens au pouvoir en ont bénéficié plus que les autres.

Comme Machokoto, Tsitsi Chitiyo*, aujourd’hui âgée de 62 ans, a également été négligée. Commerçante transfrontalière vendant des meubles fabriqués au Zimbabwe en Afrique du Sud, elle avait vu des opportunités dans d’autres pays voisins qui pourraient, pensait-elle, développer son activité. Mais lorsqu’elle a essayé d’obtenir des prêts, elle a été mise à l’écart, « comme beaucoup de femmes aux idées commerciales prometteuses », dit-elle. À l’exception de quelques « personnalités connues », la plupart des prêts ont été accordés à « des homologues masculins, dont certains ont utilisé leurs liens étroits avec le parti au pouvoir et leur force de frappe pour obtenir les fonds ». Dans le cas de Chitiyo, après avoir échoué à obtenir des prêts, une reconversion dans la vente au détail de biens de consommation l’a finalement conduite à la faillite en raison des importations bon marché en provenance d’Afrique du Sud et de l’hyperinflation notoire au Zimbabwe. Aujourd’hui, ruinée et pleine de regrets, elle pense toujours que si elle avait eu accès à un financement à cette époque, « les choses auraient pu se passer mieux ».

Machokoto et Chitiyo affirment avoir observé comment les représentants du parti au pouvoir – ou « vautours » comme ils les appellent – ​​ont progressivement pris le contrôle de la direction de l’IBDC. Certains politiciens et individus ayant des liens politiques « ont cherché à contrôler les fonds et les membres à des fins politiques », disent-ils.

Clientélisme et fidélité

Le fait que le parti au pouvoir ait intentionnellement « construit une alliance solide entre les hommes d’affaires amis, l’État et le parti au pouvoir » est confirmé par le Dr Hardlife Zvoushe, maître de conférences en gestion publique et gouvernance à l’Université du Zimbabwe, dans une étude de 2017 sur l’histoire de l’indigénisation . Zvoushe note que « les avantages de l’indigénisation n’étaient accordés qu’aux hommes d’affaires noirs qui étaient prêts à faire partie du réseau de clientélisme toujours plus étendu du parti au pouvoir, qui dépendait uniquement du soutien de l’État pour sa survie… Le clientélisme, le copinage, la loyauté et le politiquement correct étaient des critères majeurs pour accéder aux avantages ».

Machokoto, Chitiyo et d’autres ont lutté contre ce développement, disent-ils, mais ont perdu. Les articles de presse de l’époque font état de « querelles d’argent » et de plaintes de ceux qui n’en avaient pas profité. Une étude historique publiée en 2023 par un autre professeur de l’Université du Zimbabwe, Musiwaro Ndakaripa, note que « lorsque l’IBDC est devenue critique et « déloyale » envers la matrice néo-patrimoniale de l’État, le gouvernement de la ZANU-PF s’est infiltré et a imposé un leadership au sein de l’organisation. »(1)

« L’infiltration de l’État affaiblissait nos voix collectives », explique Machokoto. En 1995, alors que deux membres de l’IBDC accédaient à des postes de vice-ministres et que des régions de l’IBDC étaient créées à travers le pays par des ministres du cabinet, le véhicule d’autonomisation s’est scindé en deux. L’IBDC allait disparaître complètement du radar du Zimbabwe peu de temps après.

Anticolonial

Entre-temps, un autre véhicule d’autonomisation avait déjà été mis en place par le premier bénéficiaire, le magnat de l’autonomisation désormais aligné sur la ZANU-PF, Phillip Chiyangwa, et quelques associés. En 1994, Chiyangwa et son proche allié Peter Pamire ont lancé l’Affirmative Action Group (AAG) comme une alternative plus radicale à l’IBDC. Il utilisait un langage nationaliste anti-blanc et anticolonial, destiné à susciter un nouvel enthousiasme chez les entrepreneurs locaux en manque de capitaux. Néanmoins, dit Machokoto, les « mêmes tendances sélectives » ont persisté. « Après l’IBDC, nous avons eu l’AAG, mais d’après nos expériences passées, nous savions que les mêmes problèmes allaient ressurgir. Ces vautours avaient vu un moyen facile de faire pression pour leurs intérêts égoïstes. »

L’exigence de clientélisme et de loyauté pour les hommes d’affaires a été ouvertement adoptée par Chiyangwa, qui est resté jusqu’à aujourd’hui une figure clé du système de clientélisme du Zimbabwe. Chiyangwa a ouvertement vanté les vertus de l’alignement sur le parti au pouvoir en 2000 , déclarant : « Je suis riche parce que j’appartiens à la ZANU-PF ; si vous voulez être riche comme moi, vous devez rejoindre le parti au pouvoir. » Il l’a réitéré plus de vingt ans plus tard en 2021 : « Je suis de la ZANU-PF. Je suis membre du Comité central. Nous soutenons le président (actuel) Emerson Mnangagwa. Si vous ne soutenez pas la ZANU-PF, vous ne gagnerez pas d’argent au Zimbabwe. Ne perdez pas votre temps. »

Parmi les premiers bénéficiaires de l’IBDC qui ont réussi à aligner leurs aspirations commerciales sur le parti au pouvoir, on trouve Enock Kamushinda, devenu banquier ; James Makamba, ancien associé de Boeing et de Lonrho ; Jane Mutasa, célèbre entrepreneure, qui s’est lancée dans les télécommunications ; et Roger Boka, pionnier des ventes aux enchères de tabac. Peter Pamire, associé de Chiyangwa et président du comité de collecte de fonds de la ZANU, s’est lancé dans le transport par bus et serait devenu millionnaire en dollars américains à l’âge de 28 ans.

De cette première génération, seuls Strive Masiyiwa et Roger Boka, aujourd’hui décédé, sont encore crédités d’avoir créé des entreprises concrètes au Zimbabwe. Cependant, des scandales financiers ont par la suite entaché un certain nombre de ces premiers bénéficiaires, dont Boka (voir infographie).

Histoires de réussite

ZAM n’a pas pu accéder aux registres des versements de l’IBDC et de l’AAG. L’IBDC a disparu ; le site Web de l’AAG ne fonctionne pas et les demandes d’entretiens avec plusieurs de ses dirigeants passés et présents sont restées sans réponse. Cependant, selon un article publié en 2021 sur un site Web d’affaires zimbabwéen , le véhicule d’autonomisation a récemment « nourri de nombreux entrepreneurs à succès », citant plusieurs d’entre eux comme des réussites particulières.

La plupart des personnes citées dans l’article très favorable à l’AAG n’ont cependant jamais fourni de biens ou de services tangibles au Zimbabwe. Sur les onze noms mentionnés dans l’article, cinq (Masiyiwa, Boka, Chiyangwa, Makamba et Pamire) s’étaient déjà fait connaître au cours des premières années de l’IBDC. Sur les six autres, un seul (Esau Mupfumi) gère une entité qui n’est pas dans le secteur des matières premières, de la finance ou du conseil, ou qui ne se compose pas uniquement d’actions : une compagnie de bus. Mais la plupart des noms cités étaient et sont, une fois de plus, intimement liés à la ZANU-PF, que ce soit en tant que membres de son bureau politique, de son parlement ou de son gouvernement (voir infographie).

Deux des six « success stories » restantes ont été entachées de scandales de détournement de fonds et de fraude – dans l’un des cas, au sein même de l’AAG. Le millionnaire américain Frank Buyanga a été accusé d’avoir escroqué plus de 45 personnes au Zimbabwe, mais a ensuite été blanchi par la police zimbabwéenne. Après avoir déménagé en Afrique du Sud en 2011, Buyanga a eu deux problèmes avec les services fiscaux sud-africains : d’abord à propos de la saisie par le SARS de 600 millions de ZAR en pièces d’or en 2020 et pour fraude fiscale . Il est actuellement détenu en Afrique du Sud, accusé d’enlèvement (d’un proche dans le cadre d’une bataille pour la garde de ses biens), où il a récemment été à nouveau accusé de fraude .

Supa Mandiwanzira (magnat des médias d’État, actuel député de la ZANU-PF et ancien ministre) est devenu président de l’AAG en 2010 et a été démis de ses fonctions un an plus tard, suite à des accusations contre son exécutif d’avoir « effectué des voyages à l’étranger qui n’étaient pas bénéfiques pour l’AAG et d’avoir utilisé le groupe pour défendre des intérêts personnels qui n’étaient pas en phase avec les objectifs de l’organisme ». Comme l’a écrit un éditorial du journal Standard à l’époque, « (les personnalités clés de l’AAG) sont très ambitieuses et ne veulent qu’une chose : l’argent… L’intrigue est toujours la même. Les personnages ont un peu changé, mais certains des anciens acteurs occupent des postes de pouvoir ». Phillip Chiyangwa a déclaré publiquement plus tard que la direction de Mandawanzira était « blanchie de toutes les accusations ».

Néanmoins, les membres dirigeants plus récents de l’AAG et leurs proches et amis ont continué à suivre le modèle des grosses dépenses. Le fait que, dans le discours public, les sources de leur richesse somptueuse soient souvent qualifiées de « mystérieuses » a incité l’entrepreneur Wicknell Chivayo – qui serait un ami proche de la famille présidentielle du Zimbabwe – à déclarer dans une interview radiophonique de 2016 que ses revenus n’étaient certainement « pas un mystère ». « Je suis partout dans les journaux en train de signer de gros contrats », aurait-il déclaré. « Quand vous me voyez (à la télévision) signer un contrat de 123 millions de dollars, je veux dire, ce n’est pas une blague. La Zimbabwe Power Company va me payer 123 millions de dollars, c’est ce que cela signifie, littéralement. » En 2023, la société Intratek de Chivayo a été accusée de fraude après avoir reçu 5,6 millions de dollars de la même Zimbabwe Power Company pour un projet d’énergie solaire qui n’a jamais été livré, mais un tribunal a estimé que l’accusation avait « retardé de manière déraisonnable » et Intratrek a été acquittée .

Un autre proche collaborateur de la famille présidentielle, l’entrepreneur en affaires Delish Nguwaya, nommé à l’AAG en 2021 par Philip Chiyangwa, a été accusé d’avoir participé à un scandale autour de fournitures pour la COVID-19 par l’intermédiaire de sa société Drax International LLC en 2020 et d’avoir participé à un accord douteux de gestion des déchets impliquant la ville de Harare et sa société Geo Pomona deux ans plus tard. Aucune charge n’a été retenue contre Nguwaya, qui continue de recevoir l’attention des médias en tant qu’homme d’affaires de premier plan. Cependant, il a figuré, avec d’autres entrepreneurs en affaires liés à la ZANU-PF, dans un fil Twitter du mouvement d’opposition Citizens Coalition for Change qui réclamait de véritables mesures contre les « criminels » en 2023.

Chèvres et lampadaires

Mike Chimombe, ancien secrétaire à l’autonomisation de la ligue nationale des jeunes de la ZANU-PF et président de l’AAG à partir de 2021, qui a été autrefois salué sur Twitter par son oncle Philip Chiyangwa comme un « entrepreneur et arnaqueur authentique et autodidacte », est l’un des rares mbingas à avoir atterri en prison au Zimbabwe pour des manigances financières. Chimombe a dû abandonner son poste d’AAG en 2023 lorsqu’il est apparu qu’il avait reçu un contrat de 88 millions de dollars de l’État zimbabwéen pour fournir des chèvres aux agriculteurs, mais qu’aucune chèvre n’avait jamais été livrée . Les accusations portées devant le tribunal contre Chimombe, qui est en prison en attendant la finalisation de son procès, incluent également un appel d’offres de 9,2 millions de dollars pour l’éclairage public de la ville de Harare, attribué de manière injustifiée .

Pendant ce temps, Chivayo et Chimombe font tous deux l’objet d’une enquête de la commission anti-corruption du Zimbabwe pour un contrat prétendument gonflé de 40 millions de dollars visant à fournir du matériel électoral à l’organisme électoral du Zimbabwe.

L’entrepreneur minier aurifère a reçu une Rolls Royce

Après le départ de Chimombe de l’AAG en 2021 et la démission de son successeur à la tête de l’exécutif, Delish Nguwaya, après de nouvelles luttes intestines et des accusations mutuelles en 2022, le groupe a été dirigé par l’entrepreneur minier aurifère et député de la ZANU-PF Pedzai « Scott » Sakupwanya. Sakupwanya s’est vu offrir une Rolls Royce en 2022 par Chivayo, qui l’a appelé son « meilleur ami ». Sakupwanya a également été mentionné dans une enquête d’Al Jazeera de 2023 comme membre d’un groupe d’hommes d’affaires liés au parti au pouvoir qui siphonnaient de l’or d’une valeur de plusieurs milliards. Le documentaire a nommé Sakupwanya, propriétaire de la société de négoce d’or Better Brands et un important collecteur de fonds pour le président Mnangagwa, comme payeur d’un contingent de « coureurs » à travers le pays qui achètent de l’or, souvent à des prix exorbitants, aux mineurs artisanaux.

Dons et systèmes défaillants

La raison de la générosité de l’État envers les mbingas n’est pas difficile à deviner dans un contexte où le parti au pouvoir, la ZANU-PF, est pratiquement identique à l’État, et les mbingas eux-mêmes sont des représentants et des membres dirigeants de la ZANU-PF. Dans les cas où un mbinga n’occupe aucun poste au gouvernement ou au parti, il est facile de remédier à cette situation en faisant des cadeaux aux politiciens – la stratégie préférée de Wicknell Chivayo. En plus de la Rolls qu’il a offerte à Sakpuwanya, Chivayo a également fait don de voitures d’une valeur de plus de 14 millions de dollars à des militants, apologistes et musiciens de la ZANU-PF. En avril 2024, Chivayo a également fait don d’un million de dollars à l’ami proche de Mnangagwa et chef religieux, Nehemiah Mutendi.

Les Kardashian et les poissons rares

Selon un compte de réseau social zimbabwéen, le mot « mbinga » désigne « une personne riche ou un poisson rare ». D’autres références sur Internet incluent un « gros morceau de viande », une « personne qui a atteint son plein potentiel » et un « riche escroc », avec une « source de richesse profonde (souvent douteuse) (présumée liée à la sorcellerie) ». La première apparition d’une description de mbinga – sans mentionner le mot – remonte à 2017, lorsque le Daily Mirror a dénoncé les fils de l’ancien président Robert Mugabe, Chatunga et Robert Mugabe, connus pour dépenser sans compter en vêtements de marque, en vins coûteux et en voitures, comme les « Kardashian du Zimbabwe ». L’étendue de leur richesse a été révélée lorsque leur sœur Bona a divorcé de son mari, dévoilant une maison de 8 millions de dollars, une flotte de voitures et 21 fermes ; et ce malgré le mantra du parti « un homme, une ferme », sur lequel la réforme agraire, dont ils ont bénéficié, était censée se fonder.

Le directeur du Centre pour la gouvernance des ressources naturelles du Zimbabwe, Farai Maguwu, refuse de qualifier les mbingas d’« entrepreneurs », affirmant que « les vrais entrepreneurs produisent quelque chose ou offrent un certain service à la population. Au cours des deux premières décennies de l’indépendance, nous avons eu des gens qui se sont enrichis grâce aux ventes aux enchères de tabac et aux services de bus. Personne ne pouvait remettre en question la façon dont ils gagnaient leur argent. Mais ces soi-disant mbingas ne font que dépenser sans rien produire. C’est le signe d’un pays dont les systèmes de gouvernance sont défaillants et il y a de quoi s’inquiéter. »

Maguwu ne croit pas que les tribunaux zimbabwéens puissent résoudre le problème : même si certains individus comme Mike Chimombe finissent par être traduits en justice ou emprisonnés, la plupart des mbingas continuent de s’en sortir sans être inquiétés. « Ils ne sont pas arrêtés, et encore moins poursuivis, car ils servent de façade à des cartels. Dans un pays qui fonctionne, si quelqu’un dépense d’énormes sommes d’argent sans que l’on puisse remonter jusqu’à une entreprise connue, la police et les organismes de lutte contre la corruption passent immédiatement à l’action. Mais dans notre cas, ces suspects profitent de l’hospitalité de l’État lors de cérémonies officielles. Cela signifie qu’ils ne sont que de simples passeurs et non les gros poissons qu’ils prétendent être. »

Capture et remise à l’eau

Maguwu et d’autres observateurs craignent que, même dans les cas de Chimombe et d’autres personnes jugées pour corruption, il s’agira d’un autre « catch and release » – une expression inventée par la commission anti-corruption du Zimbabwe (ZACC) en 2020 pour décrire la situation où « les arrestations impliquant de hauts responsables de la ZANU-PF et du gouvernement ne vont nulle part… déclenchant des allégations selon lesquelles les dirigeants zimbabwéens interféreraient dans les processus judiciaires pour protéger leurs amis. »

Selon Maguwu, « le crime organisé et la corruption sont responsables de la mort prématurée de centaines de milliers de Zimbabwéens dans notre système de santé en ruine (et dans d’autres systèmes). L’incapacité du gouvernement à fournir des services de base tels que l’eau potable entraîne des maladies médiévales comme le choléra et la typhoïde. Le taux de chômage élevé pousse les jeunes à recourir à la drogue, ce qui entraîne des décès. Les citoyens sont également confrontés à de graves problèmes de santé mentale et à l’effondrement général de la famille en raison du stress économique. »

Près de la moitié de la population du Zimbabwe, soit 44 %, vit dans une pauvreté abjecte, bien que le pays abrite les plus grandes mines de lithium d’Afrique.

Toutes les personnes mentionnées dans cet article ont été contactées pour commentaires par l’intermédiaire de leurs entreprises et de leurs comptes sur les réseaux sociaux. Aucune réponse n’a été reçue.

1. Le même auteur note que le Zimbabwe n’est pas le seul pays africain à avoir mis en œuvre « l’autonomisation des entreprises noires » de cette manière, affirmant que « lorsque la classe des entrepreneurs africains autochtones forme des associations commerciales, certains gouvernements africains les pénètrent, les affaiblissent ou les divisent souvent, les rendant moins efficaces ».

*Noms modifiés

Mukudzei Madenyika est le pseudonyme d’un journaliste indépendant basé à Harare, au Zimbabwe.

Source : https://www.zammagazine.com

Traduction automatique de l’anglais