Cameroun : Après le soulèvement

Des années après le début du conflit anglophone au Cameroun, la rébellion est confrontée à des fractures internes, à un soutien décroissant et à une pression militaire, ce qui soulève la question de l’avenir, le cas échéant, des aspirations ambazoniennes.

Sisiku Julius Ayuk Tabe se souvient encore très bien d’un acte de bonté spontané lors de son séjour solitaire de 44 jours au centre de détention du Secrétariat d’État à la Défense, à Yaoundé, la capitale politique du Cameroun, en 2018 : le don d’une Bible. Un cadeau rare et inattendu qui l’a aidé à surmonter les mauvais traitements qui lui étaient infligés. « La Bible est devenue mon unique compagnon en cellule ; elle a renforcé ma foi et mon esprit et m’a rendu encore plus fort », confie Sisiku Ayuk Tabe à Africa Is a Country . « C’est le plus beau cadeau que j’aie jamais reçu de toute ma vie. »

Le 1er octobre 2017, à la suite d’une répression gouvernementale contre les manifestants, Sisiku Ayuk Tabe a déclaré l’indépendance de l’Ambazonie, un terme générique désignant les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun, connues à l’époque coloniale sous le nom de Cameroun méridional britannique.

En novembre 2016, des avocats des deux régions ont protesté contre la décision du gouvernement de nommer des magistrats francophones dans les tribunaux anglophones, malgré leur manque de formation en common law britannique. Les enseignants ont emboîté le pas, appelant à des sit-in de protestation en réaction à la nomination de francophones dans les écoles anglophones, incapables de communiquer en anglais. La déclaration d’indépendance de l’Ambazonie a déclenché des affrontements meurtriers entre les forces militaires du gouvernement camerounais et les séparatistes armés anglophones, qui ont entraîné des atrocités généralisées contre la population civile. Trois mois après cette déclaration, Sisiku Ayuk Tabe a été arrêté à l’hôtel Nera d’Abuja, la capitale nigériane, avec dix membres de son équipe, puis extradé vers le Cameroun, malgré les allégations selon lesquelles ils étaient réfugiés et demandeurs d’asile.

En août 2019, Sisiku Ayuk Tabe et ses collaborateurs ont été inculpés de plus de neuf chefs d’accusation liés au terrorisme et à la sécession et condamnés à la réclusion à perpétuité assortie d’une amende de 273 milliards de francs CFA (environ 428 millions de dollars) à l’issue d’un procès de 19 heures devant le tribunal militaire de Yaoundé. Ils ont ensuite été transférés à la prison principale de Yaoundé. Sisiku Ayuk Tabe se souvient d’un procès « parodie » qui a violé toute « justice ». « Bien que civils, nous avons été traduits en cour martiale devant un tribunal fortement militarisé, poursuivis par un panel de juges que nous avions récusés pour leur partialité manifeste à notre égard », explique-t-il. Leurs avocats ont protesté en organisant un débrayage. Mais ce débrayage, ainsi que la demande d’ajournement de leurs clients pour la constitution d’un autre avocat, ont été ignorés par les juges. « Ils étaient manifestement mandatés pour conclure l’affaire ce jour-là », se souvient Sisiku Ayuk Tabe. « L’un d’entre nous s’est même effondré et est resté immobile sur un banc pendant toute l’audience. Mais les juges ont décidé de nous condamner tous à la réclusion à perpétuité, assortie de lourdes amendes. Comment peut-on condamner des gens à la réclusion à perpétuité lors d’une audience sans avocat pour les défendre, et dans une langue qu’ils ne comprennent pas ? »

Aujourd’hui, ces hommes sont toujours en prison malgré un appel du Conseil des droits de l’homme de l’ONU et trois jugements de la Haute Cour fédérale d’Abuja exigeant leur libération. Des années de griefs pour discrimination perçue ont abouti à la déclaration d’indépendance de l’Ambazonie par Sisiku Ayuk Tabe en 2017, entraînant une répression militaire dans les deux régions anglophones du Cameroun. Après neuf ans de combats, le Cameroun est toujours englué dans un conflit larvaire, incapable d’apaiser les tensions et la violence entre ses populations francophone et anglophone. Selon l’International Crisis Group, plus de 6 000 personnes ont été tuées par les forces séparatistes et gouvernementales (bien que les dirigeants ambazoniens estiment ce chiffre à bien plus de 50 000), tandis qu’au moins un million d’autres se sont retrouvées sans abri.

Les racines du conflit remontent à plus de 100 ans. Initialement annexé par les Allemands en 1884, le territoire fut ensuite divisé et gouverné séparément par les Français et les Britanniques au lendemain de la défaite allemande lors de la Première Guerre mondiale. Après l’ indépendance en 1960-1961 , les deux territoires formèrent un État fédéral , la partie francophone représentant environ 80 % et la partie anglophone environ 20 %, tant en termes de territoire que de population. Cependant, la structure fédérale qui garantissait les droits de la minorité anglophone fut dissoute en 1972 à la suite d’un référendum controversé . « L’arrangement fédéral garantissait que chaque État (Cameroun oriental et Cameroun occidental) préservait ses systèmes et valeurs linguistiques, juridiques, éducatifs et culturels », souligne Sisiku Ayuk Tabe. « Le Cameroun français accéda à l’indépendance le 1er janvier 1960 et le Cameroun méridional britannique était censé obtenir la sienne le 1er octobre 1961. »

Sisiku Ayuk Tabe et ses collaborateurs ne sont pas les seuls séparatistes de premier plan à avoir été arrêtés au cours du conflit. En septembre dernier, la police norvégienne a arrêté un ressortissant allemand d’origine camerounaise de 52 ans, le Dr Lucas Ayaba Cho. Le chef du Conseil de gouvernement d’Ambazonie (AGovC), un groupe séparatiste impliqué dans le conflit en cours, est soupçonné d’avoir coordonné la branche armée du groupe, les Forces de défense d’Ambazonie (ADF), à distance depuis la Norvège. Bien que la nature exacte des accusations portées contre lui reste floue, les premiers rapports de police indiquent qu’Ayaba Cho est détenu pour incitation à des crimes contre l’humanité au Cameroun anglophone. Son avocat a déclaré qu’Ayaba Cho nie toute culpabilité et que le tribunal avait mal interprété les événements au Cameroun.

Sa détention a été prolongée à plusieurs reprises, la dernière fois en mars 2025. En 2023, près d’une demi-douzaine d’autres Camerounais anglophones ont été condamnés aux États-Unis pour avoir transporté et fait passer en contrebande des armes à feu et des munitions en provenance des États-Unis pour aider les séparatistes qui combattent le gouvernement du Cameroun.

Mesurant un mètre soixante-dix et rasé de près, Sisiku Ayuk Tabe était impeccablement vêtu d’un dashiki blanc et de sandales en cuir à bouts pointus, avec une chaîne en or et une montre-bracelet, lors de notre visite à la prison principale de Yaoundé fin février. Avec le charme désinvolte d’un vendeur chevronné et l’assurance arrogante d’un politicien, Sisiku Ayuk Tabe s’empresse de rappeler à chaque visiteur que la quête de restauration de l’indépendance de la « patrie » est ancrée dans l’histoire, la géographie, la culture et le droit international.

Selon lui, la future nation ambazonienne (qui compte actuellement environ 8 millions d’habitants) sera la 23e en Afrique en termes de population et dépassera les Pays-Bas, la Belgique ou la Suisse, tant en termes de territoire que de population. Sisiku Ayuk Tabe compare leur expérience carcérale à une « fournaise » – évoquant la mauvaise qualité de la nourriture et de la literie – mais maintient que ni la torture ni la mort ne peuvent les détourner de la poursuite du « noble objectif » qu’est la libération de l’Ambazonie.

« Nous sommes déterminés et prêts à nous battre jusqu’au bout », déclare Sisiku Ayuk Tabe. « Nous sommes dans la tourmente, mais nous sourions car le Christ est avec nous : on ne peut vaincre un peuple sur sa terre. C’est un combat divin. » Interrogé sur sa volonté d’échanger l’indépendance de l’Ambazonie contre sa libération, Sisiku Ayuk Tabe répond que cela équivaudrait à une « trahison ». « Ce serait trahir ceux qui ont payé le prix fort », dit-il, « et ceux qui viendront après nous et seront pris au piège du cercle vicieux de l’assimilation et de l’esclavage. » Il appelle le président camerounais Paul Biya à faire ce qui s’impose : libérer toutes les personnes détenues en raison du conflit et entamer des négociations pour le résoudre.

« Le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire (UN-HRC-WGAD) a statué en notre faveur dans sa communication 59/2022 du 14 octobre 2022 », déclare Sisiku Ayuk Tabe. « L’article 45 de la Constitution camerounaise souligne l’importance des instruments internationaux et l’obligation de les respecter. » Faisant référence à une déclaration d’un député anglophone au Parlement, Sisiku Ayuk Tabe compare également les deux régions anglophones qui composent la future Ambazonie à « deux morceaux de sucre insolubles » et la République du Cameroun à une mer. Les deux « ne peuvent pas se mélanger » et seraient donc contraintes de former des nations distinctes, comme Singapour et la Malaisie, dit-il.

« Nous sommes de plus en plus résolus dans nos convictions, à tel point que nous avons acquis des acquis considérables et indéniables dans notre lutte pour l’autodétermination », déclare Sisiku Ayuk Tabe. « Aucune armée au monde n’a jamais vaincu un peuple déterminé et résolu qui se bat pour une idéologie. Paul Biya a un choix – et un choix personnel, de surcroît – à faire : le Cameroun, qu’il dirige depuis près d’un demi-siècle, doit-il coexister pacifiquement avec l’Ambazonie, comme des pays voisins, à l’instar des États-Unis et du Canada, ou être des voisins hostiles comme Israël et la Palestine ? »

Mais certains observateurs estiment que le comportement violent et criminel de ceux qui se réclament de l’Ambazonie a contrecarré le véritable objectif de la lutte de libération. Une Ambazonie indépendante, selon de nombreux analystes, reste un rêve. Un rêve lointain. « Il est vrai que le groupe d’anglophones militants lutte pour les droits humains, mais il est encore plus vrai que les méthodes [utilisées] sont devenues impopulaires et ont déshonoré les anglophones : massacres, enlèvements, tactiques terroristes, boycott de l’éducation, etc., ont poussé les anglophones sensés à se retirer de la lutte », déclare Wilson Tamfuh, professeur de droit public et international à l’Université de Dschang et président de la branche camerounaise de l’Association de droit international. « C’est non seulement impopulaire aujourd’hui, mais aussi inutile. Car si un tribunal était créé pour juger les coupables des crimes commis entre 2016 et 2025, les principaux dirigeants ne seraient pas épargnés. »

Sisiku Ayuk Tabe, cependant, prend ses distances avec les actes criminels perpétrés par les combattants de la liberté d’Ambazonie, déclarant : « Le mal est le mal et personne ne devrait commettre de crimes au nom de la lutte. » Pour lui, s’il n’y a pas d’ennemi intérieur, « l’ennemi extérieur ne peut nous faire aucun mal. »

Le professeur Tamfuh note que les déclarations passées prétendant défendre les droits et l’identité de la communauté anglophone du Cameroun n’ont rien donné, décrivant l’histoire comme jalonnée d’insatisfactions. « Les grognements et les plaintes, souvent ignorés, pourraient être une tromperie pour les anglophones, les incitant à gaspiller leur vie à se battre au lieu de poursuivre un destin fructueux », affirme-t-il. « Une autre façon de revendiquer ses droits est d’être plus inventif que celui qui vous opprime, surtout dans les zones où l’oppresseur ne peut vous atteindre. Certains Afro-Américains ont acquis une grande renommée au milieu de la discrimination raciale dans les pays étrangers où leurs ancêtres ont été déportés comme esclaves. »

Le politologue déplore également que les troubles actuels aient entraîné une « érosion » des valeurs spirituelles et morales qui incarnaient la force de la communauté anglophone du Cameroun. Il cite le cas d’anglophones qui ont contracté des emprunts et construit des maisons, mais qui ont depuis fui leurs foyers pour les villes, et d’autres qui ont abandonné leurs fermes, pilier de leur économie. « Les anglophones sont plus affaiblis qu’avant : des mariages solides, qui constituaient autrefois l’une de leurs forces culturelles, ont été brisés. Des jeunes filles anglophones sont devenues des travailleuses du sexe dans les grandes villes et régions francophones », explique Tamfuh. « Des milliers de personnes sont réfugiées, déplacées à l’intérieur du pays, et souffrent dans la brousse. Des chefs, de grands acteurs économiques et des propriétaires d’écoles se sont installés dans les grandes villes francophones, emportant avec eux leurs richesses et leurs investissements, au profit de la population francophone. »

La prison centrale de Yaoundé, photographiée le 26 décembre 2024, accueille actuellement près de 5 000 détenus, dont environ 300 sont détenus en lien avec la guerre civile dans les régions anglophones du Cameroun. Image © Nalova Akua.
Tamfuh craint l’« effacement » futur de l’identité anglophone pure au sein de la nation camerounaise. « Il y aura davantage de mariages mixtes entre anglophones et francophones, davantage d’anglophones s’exprimant principalement en français et une intégration plus profonde des deux populations en une seule », affirme-t-il. « Si la lutte ambazonienne devait être considérée comme un véhicule, elle s’est égarée dans la brousse. Ce véhicule doit être ramené de la brousse, réparé et redirigé sur une voie saine. »

Rebecca Tinsley, journaliste et militante britannique qui suit le conflit depuis le début, partage cet avis et affirme que la violence dans l’impasse actuelle ne profite ni au gouvernement camerounais ni aux combattants séparatistes anglophones. Les plus grands perdants, selon Tinsley, sont les civils : les enfants privés d’éducation et les entreprises clouées au sol et victimes d’extorsion de la part des deux camps. « L’impasse peut être débloquée si les Camerounais s’unissent pour rejeter le gouvernement corrompu et inefficace de Yaoundé », affirme Tinsley. « Le rêve anglophone devrait être la paix et la prospérité, mais la voie vers ce rêve pourrait passer par un véritable fédéralisme et une décentralisation à court terme, plutôt que par l’indépendance. C’est au peuple de façonner ce chemin, et non aux hommes armés des deux camps. »

Aujourd’hui, des tueries en représailles se produisent presque quotidiennement dans les régions anglophones du Cameroun. Le lundi 17 mars, des combattants séparatistes présumés ont ouvert le feu sur un taxi à Buea , capitale de la région du Sud-Ouest, tuant deux civils. Plus tôt le même jour, des soldats camerounais ont attaqué un repaire séparatiste à Baba I, dans le Nord-Ouest, tuant trois combattants et sauvant six civils retenus en otage. Un raid similaire, le 23 février, a fait six morts parmi les combattants séparatistes.

Le Dr Elvis Mbwoge, maître de conférences en sciences politiques et administration publique à l’Université de Buea, affirme que les forces de sécurité camerounaises ont réussi à endiguer prudemment les opérations des milices séparatistes anglophones. « Il est également très clair que ce sont les sécessionnistes qui sont fatigués, las et épuisés, et qui aspirent à une issue », affirme le Dr Mbwoge. Il soutient que la prétendue lutte d’Ambazonie a ramené le Cameroun quelque 50 ans en arrière.

« Plus de 7 000 vies ont été perdues et plus d’un demi-million de personnes ont été déplacées, tout cela à cause de l’imprudence des dirigeants sécessionnistes avides de pouvoir qui ont préféré manipuler l’esprit de jeunes innocents pour les forcer à lutter contre l’État, tandis qu’eux-mêmes cherchaient refuge à l’étranger pour proclamer leur prétendue indépendance », déclare-t-il. De telles critiques, conjuguées aux désaccords et aux luttes de pouvoir au sein de la direction de l’Ambazonie, sont devenues la marque de fabrique des neuf années de lutte de libération anglophone au Cameroun.

Mais Sisiku Ayuk Tabe soutient que c’était prévisible. Il insiste sur le fait que quiconque s’oppose à la lutte de libération de l’Ambazonie ignore l’histoire, la géographie et le droit international régissant l’indépendance des deux anciens protectorats de l’ONU. Citant le récit biblique de Daniel, Gédéon et des Hébreux, Sisiku Ayuk Tabe affirme que presque toutes les luttes de libération passées ont connu des difficultés similaires, voire plus. Bien que contrarié par le recours à « diverses tactiques » de l’ennemi pour discréditer la lutte de libération, il affirme que la détermination et la quête d’indépendance de son peuple demeurent inchangées.

« Grâce aux rares occasions de négociation qui se sont présentées, les prétendus désaccords et querelles intestines auxquels vous faites référence se sont rapidement dissipés et nous nous sommes présentés comme un seul peuple », déclare Sisiku Ayuk Tabe. « Les divergences que vous insinuez ne sont qu’une tentative sincère de forger une véritable démocratie ambazonienne, fondée sur la diversité des opinions concernant le processus et la procédure menant à notre liberté, mais solidement unie autour d’un objectif commun – à savoir la libération et la souveraineté de notre peuple. Une fois sur place, nous réglerons nos différends en famille et construirons une démocratie forte, dotée d’une économie dynamique et d’un système judiciaire solide, comme nous l’avions avant notre malheureuse annexion par le Cameroun français en 1961. » Ses propos sont partagés par Chris Anu, chef d’une faction du gouvernement intérimaire d’Ambazonie basé à Houston, qui affirme que la résilience ambazonienne a contrecarré la puissance militaire du gouvernement camerounais. « Nous ne nous contenterons de rien d’autre qu’un Cameroun méridional libre et indépendant, l’Ambazonie », déclare Anu. Le Cameroun ne s’attendait pas à ce que la guerre dure neuf ans. En fait, s’il avait su ce qu’il sait aujourd’hui, il n’aurait jamais déclaré la guerre. Je ne sais pas quand la guerre prendra fin, mais je peux affirmer que l’Ambazonie ne perdra pas.

Mais l’accession à l’indépendance de l’Ambazonie nécessite sans aucun doute le soutien d’amis internationaux respectés. Tinsley estime que le « comportement violent » et « criminel » des combattants séparatistes a tout simplement effrayé ces bailleurs de fonds étrangers crédibles. « La France, qui dispose d’un certain pouvoir, est terrifiée à l’idée de perdre un autre État client en Afrique, et le régime de Yaoundé ignore même les critiques du Vatican », déclare-t-elle. « L’Union africaine craint de choquer, l’Amérique s’est désintéressée de l’Afrique, et la Russie et la Chine favorisent le régime pour s’accaparer les richesses du continent. » Tinsley cite trois raisons principales pour lesquelles la communauté internationale est restée silencieuse sur le conflit au Cameroun : premièrement, la violence des combattants séparatistes anglophones signifie que les observateurs extérieurs ne voient aucun bon parti dans cette lutte. Deuxièmement, les mouvements de la société civile anglophone se rendent service en tentant de relancer le plébiscite de 1961. « La communauté internationale n’a pas envie de ce genre de débat. Il vaut donc mieux informer le monde des violations des droits humains et de la corruption actuelles du régime de Yaoundé, qui flirte avec Poutine », déclare Tinsley. Troisièmement, Gaza est un « sujet à la mode » parmi les Occidentaux ignorants. « Au fait, ils se fichent complètement du Soudan et de la République démocratique du Congo », déplore Tinsley. « Quel dommage que l’Union africaine reste muette sur le Cameroun. Où est la colère des Noirs africains face aux atrocités subies par les populations anglophones ? »

Face à ce silence pesant et à la conspiration de la communauté internationale, Tinsley suggère que francophones et anglophones du Cameroun doivent trouver une « cause commune » pour exiger une feuille de route menant à un gouvernement pluraliste et démocratique, transparent et responsable devant tous les citoyens. Cela, explique-t-elle, exige que les politiciens et les groupes armés « mettent de côté leur ego et leur cupidité » et trouvent le courage de « rejeter l’impasse actuelle ».

Le Dr Mbwoge estime que le conflit en Ambazonie est terminé et que les deux régions traversent actuellement la dernière phase de ce conflit, qui, selon lui, est infiltré par des « criminels égoïstes et des forces de sécurité voyous » qui refusent la fin du conflit. « Le gouvernement camerounais part du principe que les problèmes du Cameroun doivent recevoir des solutions camerounaises », déclare Mbwoge. « Grâce aux efforts de toute la nation réunie lors du Grand Dialogue National initié par le Président Paul Biya, leurs multiples propositions – notamment le statut spécial, la décentralisation et la reconstruction – actuellement mises en œuvre ont joué un rôle crucial dans la sortie de crise et le retour à la normale dans les deux régions. »

Le professeur Tamfuh, pour sa part, estime que les deux camps doivent humblement ouvrir la voie à un cessez-le-feu. Selon lui, « les grognements et les plaintes » d’une génération à l’autre ne font que contribuer à gâcher la vie précieuse des jeunes anglophones. « Nous avons vu des grognements concernant le traitement réservé aux Nigérians (1950-1959), des grognements concernant le fédéralisme (1962-1971) ; des grognements concernant l’État unitaire (1972-2014), et maintenant des grognements concernant la sécession (2014-aujourd’hui) – une époque qui a fait les pires victimes. Dieu déteste les grognements et les plaintes. Il aime ceux qui ont la foi pour aller de l’avant », dit-il. Comme Tinsley, Tamfuh propose trois solutions clés pour résoudre le conflit. La première consiste pour les Ambazoniens à se dissoudre, à se retirer et à changer leurs méthodes. La deuxième est que l’ONU, qui a créé l’état actuel de l’Union, rétablisse la troisième option d’indépendance complète en tant qu’État séparé, qui a été ignorée lors du plébiscite de 1961.

« Cela a été fait dans le cas de l’Éthiopie et de l’Érythrée, et plus récemment du Soudan et du Sud-Soudan. Avec des dirigeants forts comme Donald Trump qui se surpassent pour résoudre les problèmes démocratiques dans d’autres États, ne soyez pas surpris si cette voie est adoptée », déclare Tamfuh. La troisième et dernière solution possible serait que le gouvernement camerounais explore de nouvelles pistes de paix, comme l’ouverture d’un dialogue avec les dirigeants séparatistes ou la révision de l’option du fédéralisme. « N’oubliez pas que les divisions internes influenceront grandement les positions du gouvernement », ajoute Tamfuh. « Par exemple, il est peu probable qu’un fédéralisme entre les États francophones d’une part et le Nord-Ouest et le Sud-Ouest d’autre part soit une solution viable. De nombreux dirigeants des deux camps et une grande partie de la population ont exprimé leur réticence à voir les régions [anglophones] du Nord-Ouest et du Sud-Ouest former un État commun. »

Source : https://africasacountry.com

Traduction automatique de l’anglais