Cameroun : Une nouvelle alliance

Installé dans un casino du quartier de Bepanda à Douala, Jorel Njoubissi consulte son smartphone et tombe sur le grand « scandale de corruption du jour », comme il le qualifie – daté du 10 mars 2025 – sur la page Facebook de Nzuimanto, célèbre lanceur d’alerte et influenceur. Il partage son désarroi avec les autres clients de la boutique. « Dans un pays normal, ces personnes seraient derrière les barreaux. Mais la population croupit dans la pauvreté tandis que quelques privilégiés exploitent nos riches ressources naturelles », déclare-t-il d’une voix forte. Son public acquiesce à voix basse.

Se défouler ainsi dans un bureau de pari est un phénomène de plus en plus courant au Cameroun, où des personnes de tous horizons et de tous âges, souvent au chômage ou gagnant très peu, se rassemblent dans une tentative désespérée de gagner de l’argent de cette façon.

Les révélations concernent Glencore

Le « scandale de corruption d’aujourd’hui » concerne deux compagnies pétrolières publiques impliquées dans des accords d’extraction avec la multinationale anglo-suisse Glencore (1). Les révélations publiées sur les réseaux sociaux proviennent d’une affaire judiciaire au Royaume-Uni. Suite à une enquête du Serious Fraud Office britannique, Glencore a été sanctionnée pour avoir versé 21 millions de dollars américains à des dirigeants des compagnies pétrolières publiques camerounaises SNH et Sonara entre 2007 et 2014. En échange, Glencore a bénéficié d’une importante remise sur le pétrole acheté au Cameroun. Depuis la dernière audience au Royaume-Uni, en octobre 2024, date à laquelle la sanction a été prononcée, le scandale continue de faire jaser, mais uniquement au sein de l’opinion publique. Les autorités britanniques, dans ce pays où la ressource naturelle a été bradée au profit de quelques-uns, sont restées largement silencieuses.

Noms secrets

La Société nationale des hydrocarbures (SNH) du Cameroun, l’un des deux fournisseurs publics de pétrole impliqués, a publié un communiqué indiquant que la Cour pénale spéciale, officiellement chargée des affaires de corruption, devrait poursuivre les responsables impliqués de son côté. Cependant, aucune autre mesure ne semble avoir été prise. La Cour pénale spéciale, qui existe spécifiquement pour poursuivre les affaires de corruption, est restée silencieuse, et les noms des responsables impliqués ont été tenus secrets. Adolphe Moudiki, président de la SNH, n’a pas réagi aux accusations depuis la déclaration initiale et n’a pas non plus lancé d’enquête interne au sein de l’entreprise.

La Cour pénale spéciale est restée silencieuse

Ce genre d’incident au Cameroun ne fait pas toujours la une des journaux. Le pétrole, le gaz, le bois, l’or, le cacao et d’autres ressources sont depuis longtemps bradés dans le cadre de transactions qui profitent à des personnalités influentes de l’élite politique et étatique, tandis que la population reste pauvre. Dans l’Indice de perception de la corruption 2024 de Transparency International, le Cameroun se classe 140e sur 180 pays, la note 1 étant le moins corrompu. C’est pourquoi Joël Njoubissi, s’exprimant depuis le bureau de paris, parle de « scandale d’aujourd’hui ».

Mais la nouveauté dans cette affaire, c’est que la multinationale qui a reçu du pétrole bon marché en échange de pots-de-vin a été tenue responsable ailleurs dans le monde. Et même si l’amende – 280 millions de livres sterling – n’a pas eu beaucoup d’importance pour le géant, elle a eu un impact.

Un cri de ralliement

L’affaire est depuis devenue un véritable cri de ralliement. En avril 2023, l’éminent avocat Akere Muna, également candidat d’un parti d’opposition prêt à défier le président autocratique Biya (92 ans) lors des prochaines élections, a annoncé avoir déféré les compagnies pétrolières publiques camerounaises au parquet pour fraude et corruption. Il a porté plainte contre la SNH devant les tribunaux de grande instance du Wouri et du Mfoundi, et des accusations similaires contre la Somara devant le tribunal de Limbé, où se trouve son siège social. Comme on pouvait s’y attendre, aucune avancée n’a été constatée devant les tribunaux depuis. Malgré cela, Muna a continué de faire la une des journaux et de galvaniser les protestations de la société civile sur cette question.

« Des criminels avoués errent dans nos rues »

« Le maître mot, c’est la volonté politique », déclare-t-il dans une interview depuis sa résidence à Yaoundé, la capitale du Cameroun. « Nous avons les criminels, nous avons les documents, nous avons les chiffres. Des criminels avoués rôdent dans nos rues, et personne ne dit rien. À l’heure où nous parlons, il est probable que de nombreuses négociations et contrats bloqués soient actuellement pris dans les méandres de la bureaucratie, dont les intérêts sont avant tout les leurs. Cela ne peut pas continuer comme ça. »

COVIDGATE

L’infatigable Philip Nanga, coordinateur de l’ONG Un Monde Avenir et secrétaire général d’une nouvelle plateforme d’organisations de la société civile et d’avocats (voir article), veut toujours savoir ce qu’il est advenu des 275 millions de dollars US de fonds du FMI, débloqués il y a quelques années par l’entité pour lutter contre la COVID, mais dont la majeure partie n’est jamais parvenue aux citoyens. « Le gouvernement n’a pas pris de mesures contre les ministres impliqués, malgré une enquête menée par la Cour pénale spéciale. Manaouda Malachie, ministre de la Santé publique, et Madeleine Tchuente, ministre de la Recherche scientifique et de l’Innovation, restent en poste », déclare Nanga, expliquant la campagne continue d’Un Monde Avenir et d’autres OSC sur cette question et d’autres questions similaires. Cette campagne a notamment demandé au FMI et à la communauté internationale de ne plus prêter ni aider le gouvernement Biya. Le gouvernement a répondu aux demandes des OSC par l’invocation habituelle de la « présomption d’innocence » des dignitaires impliqués.

Cabale

Akere Muna n’est pas le seul avocat frustré par les violations de l’État de droit au Cameroun, où des membres corrompus de l’élite politique sont laissés en liberté, tandis que ceux qui tentent de les dénoncer sont emprisonnés, parfois enlevés, portés disparus ou assassinés (voir ici sur amnesty.org et ici sur cpj.org ). Ironiquement, dans les affaires impliquant des puissants, le gouvernement leur accorde systématiquement la liberté en vertu de la « présomption d’innocence jusqu’à preuve du contraire », souvent citée. Parallèlement, les journalistes qui tentent de révéler les vols et les fraudes liés à l’élite sont fréquemment emprisonnés pour des accusations telles que la diffamation.

L’avocat Fénelon Mahop Sen évoque avec amertume le cas d’un journaliste condamné à deux ans de prison pour « diffamation » après avoir dénoncé la corruption au sein du ministère de la Santé. Le journaliste et éditeur, le prince Adalbert Hiol, membre de la famille royale Bassa et surnommé « Sa Majesté Hiol », a été emprisonné entre 2020 et 2022 pour un article sur l’hôpital Laquintinie de Douala. Le directeur de l’hôpital avait amassé 5 milliards de francs CFA (près de 8,5 millions de dollars américains) en seulement trois ans à son poste.

L’article qui a révélé la corruption au sein du ministère camerounais de la Santé et qui a valu au journaliste Prince Adalbert Hiol deux ans de prison pour « diffamation » a été publié. Son avocat, Fenelon Mahop Sen, fait désormais partie de la nouvelle alliance pour une bonne gouvernance, regroupant des « rebelles juridiques » et des organisations de la société civile.
Mahop Sen explique qu’il était quasiment impossible de défendre correctement le journaliste, car l’affaire n’avait « presque jamais été entendue ». « La sentence a été prononcée en quelques heures ; elle a été prononcée en procédure accélérée », explique-t-il. « C’est parce que tous les magistrats sont habitués à ce qu’un simple coup de fil puisse faire pencher la balance en faveur du plus fort. J’ai vu là l’influence d’une cabale. »

Les avocats ont également été attaqués

Dans l’affaire de « Sa Majesté », rien de fâcheux n’est arrivé à l’avocat Mahop Sen personnellement, mais des avocats défendant les droits humains ont également été pris pour cible. Selon un rapport de Human Rights Watch , en novembre 2020, les forces de sécurité ont déployé des gaz lacrymogènes et des balles réelles pour disperser des avocats dans une salle d’audience à Douala. Ces avocats s’étaient rassemblés pour protester contre l’arrestation de deux collègues accusés de corruption. En mai 2021, des gendarmes à Yaoundé ont arrêté un autre avocat, Amungwa Tanyi Nicodemus , accusé d’« incitation au terrorisme » pour possession de photographies documentant les abus des forces de sécurité dans les régions anglophones marginalisées du pays. En décembre 2023, la police a agressé Walter Tchemi , un éminent défenseur des droits humains, alors qu’il assistait un client.

TikTok

C’est l’emprisonnement d’un militant et l’enlèvement et la torture d’un autre, tous deux survenus en juillet 2024, qui ont incité les avocats à s’unir aux organisations de défense des droits humains. Maître Akere Muna, connu pour son rôle dans l’affaire Glencore, a défendu le cas de Junior Ngombe (23 ans), influenceur TikTok, coiffeur et activiste sur les réseaux sociaux, après son incarcération pour « incitation à la rébellion et diffusion de fausses nouvelles » via sa plateforme TikTok, « Jeunesse debout pour le changement ». Ngombe avait régulièrement exhorté les jeunes Camerounais à s’inscrire massivement aux élections tout en critiquant le parti au pouvoir, le RDPC. « Nous sommes des millions de jeunes (…) qui souffrons sous le régime du RDPC depuis 40 ans », a déclaré Ngombe dans une vidéo TikTok devenue virale (mais aujourd’hui supprimée). Le 24 juillet 2024, il a été arrêté par trois agents des services secrets sans mandat devant son salon de coiffure à Douala, puis conduit au tribunal militaire de Yaoundé. Son arrestation a suscité l’indignation, des militants, dont l’avocat Akere Muna, âgé de 72 ans, se sont rendus sur les réseaux sociaux avec le hashtag #freejuniorngombe.

En collaboration avec son collègue Serge Emmanuel Chendjou, Muna a obtenu la libération de Ngombe une semaine plus tard. Dans une déclaration sur X, Akere Muna a félicité Ngombe pour avoir « exprimé légitimement ses inquiétudes et ses frustrations, comme le permet la Constitution » et pour être resté au Cameroun au lieu de tenter d’émigrer. « Malgré les difficultés auxquelles il est confronté, il garde espoir en un avenir meilleur au Cameroun », a déclaré Muna. « Il n’a pas pris le risque de traverser des territoires dangereux comme le Sahara ou la Méditerranée, et pourtant, il se retrouve aujourd’hui dans une situation précaire dans son propre pays. Il est inquiétant que les individus antipatriotiques, corrompus et cupides impliqués dans le scandale Glencore semblent bénéficier d’une meilleure protection de l’État qu’ils ont capturé qu’un jeune citoyen exprimant des inquiétudes légitimes. »

Le jour même de l’arrestation de Ngombe, des informations ont commencé à circuler concernant une violation des droits humains encore plus atroce infligée à un militant. Le 23 juillet 2024, Ramon Cotta, un autre influenceur TikTok qui protestait régulièrement contre le régime de Paul Biya, a été enlevé alors qu’il était en exil au Gabon voisin par des agents des services secrets travaillant de connivence avec leurs homologues gabonais. La nouvelle a pris une plus grande importance après la réapparition de Cotta dans une prison militaire de Yaoundé début août 2024, portant apparemment des « marques de torture » ​​sur le corps. Parmi les avocats venus défendre Cotta – accusé de « complicité de révolution », de « crime de sécession », d’« acquisition illégale d’armes militaires », d’« outrage aux institutions de l’État » et de « défaut de carte nationale d’identité » – figurait Emmanuel Chendjou, collègue de Muna. L’affaire est toujours en cours, Cotta étant toujours en prison.

Coalition

À ce moment-là, les avocats des droits humains et les militants de la société civile en avaient assez. Le 5 août 2024, une coalition d’organisations de la société civile et d’éminents juristes a tenu une conférence de presse à Douala, la deuxième ville du Cameroun, où ils ont annoncé le lancement de la Plateforme des avocats bienveillants et des organisations de la société civile pour l’État de droit et la consolidation des institutions démocratiques et de la paix au Cameroun . Assis à la table avec les militants se trouvaient Maître Mahop Sen et son collègue bien connu, l’avocat des droits humains Richard Tamfu. Akere Muna et ses collègues, bien que faisant partie de l’équipe organisatrice, étaient absents car ils étaient occupés par l’affaire Junior Ngombe dans la capitale ; pendant la conférence de presse, Muna est intervenu pour annoncer, sous les acclamations, la libération de Ngombe.

La coalition, qui défend non seulement les droits humains mais aussi la responsabilité des fonctionnaires corrompus et incompétents, comprend l’infatigable avocate Alice Nkom (82 ans) ( voir encadré ). Elle a consacré une grande partie de sa vie à militer pour la justice au Cameroun, aux côtés des organisations de la société civile Un Monde Avenir, du Réseau des défenseurs des droits humains en Afrique centrale (REDHAC) et du Centre pour les droits humains et la démocratie en Afrique centrale (CHRDCA).

Terrorisme et rébellion

Avocate depuis 69 ans et présidente du Réseau des défenseurs des droits de l’homme en Afrique centrale (REDHAC), Maître Alice Nkom a été admise au barreau en 1982, année de l’accession au pouvoir du président Paul Biya au Cameroun. Le lundi 20 janvier 2025, elle a été convoquée pour interrogatoire au Secrétariat d’État à la Défense (SED) de la police. Cette convocation faisait suite à un rapport déposé contre elle par l’Observatoire de développement sociétal, une organisation largement considérée comme un outil de propagande du gouvernement Biya, qui qualifiait la juriste de 82 ans de « menace pour la sécurité de l’État », ainsi que de « parrain du terrorisme » et de « rébellion ».

Le REDHAC, ainsi que d’autres OSC, avaient été sanctionnés par le ministre de l’Intérieur, Paul Atanga Nji, pour avoir reçu des « financements injustifiés », c’est-à-dire des dons d’organisations étrangères de défense des droits humains (voir article). Les responsables du REDHAC avaient répondu aux questions concernant ces financements, mais le ministre avait néanmoins demandé aux administrateurs locaux de fermer et de sceller les bureaux du REDHAC et d’autres ONG. L’incident avec Alice Nkom avait éclaté lorsqu’elle avait immédiatement arraché les scellés de la porte du REDHAC et l’avait rouverte.

« Oui, j’ai levé les scellés », a-t-elle déclaré dans un commentaire. « Mais cet acte était en faveur de la justice. Seul le tribunal, ou ses agents autorisés, peut apposer des scellés sur les bâtiments, et non un administrateur du président Biya. » Elle a depuis publié une déclaration publique, affirmant : « La force est dans l’unité. Ensemble, unis par notre foi en la justice et notre espoir d’un avenir meilleur, je sais que nous pouvons y arriver. »

Un combat continu

Le bâtonnier du Cameroun, Maître Eric Mbah, a apporté son soutien à la nouvelle alliance. Dans un communiqué, il a souligné que le Barreau défendrait les intérêts de la société civile et l’État de droit. « Même s’ils tentent de limiter notre influence, nous ne cesserons pas de riposter », a-t-il déclaré. « C’est un combat permanent. »

Depuis, les autorités ont exercé des représailles contre les OSC et leurs avocats affiliés. En novembre 2024, Me Richard Tamfu, membre de la plateforme, a été agressé par la police alors qu’il tentait de faire libérer un client, détenu sans mandat. Lorsqu’il a porté plainte pour ce traitement, l’affaire s’est retournée contre Tamfu lui-même. Il est actuellement jugé devant le tribunal militaire du Wouri pour « violences sur fonctionnaire ».

Les OSC ont été accusées de recevoir des « financements injustifiés »

Un mois après l’attaque de Tamfu, en décembre 2024, le gouvernement a accusé REDHAC et plusieurs autres ONG affiliées à la plateforme de recevoir des « financements injustifiés » – un euphémisme pour désigner des dons étrangers en faveur des droits humains. Il a ordonné la fermeture des ONG et le bouclage de leurs entrées. Les organisations ont intenté une action en justice pour contester cette décision.

Alors que l’affaire était en cours, le Barreau du Cameroun a décidé, en mars 2025, d’appeler à une grève nationale en réponse aux « violences répétées contre les avocats par la police et la gendarmerie ». Cette grève de trois jours, organisée du 4 au 7 mars 2025, a paralysé les tribunaux du pays, sans aucun avocat en robe.

(1) En 2027, six dirigeants de Glencore seront jugés au Royaume-Uni, accusés d’avoir conspiré pour verser des pots-de-vin à des fonctionnaires et employés de sociétés pétrolières publiques au Nigeria, au Cameroun et en Côte d’Ivoire il y a plus de dix ans.

Sourec : https://www.zammagazine.com

Traduction automatique de l’anglais