Assassinat de Lumumba : un nouvel angle sur la plus longue conspiration meurtrière du 20e siècle

À 99 ans, le souvenir de Patrice Lumumba ne fait que se renforcer, alors qu’un nouveau livre révèle de nouveaux détails sur son horrible assassinat il y a 64 ans.

Le complot de Lumumba : l’histoire secrète de la CIA et un assassinat pendant la guerre froide

Stuart A. Reid (Alfred A. Knopf, 2023), 618 pages

« L’acide sulfurique a transformé Lumumba, « en une masse de mucus ». Mais les os et les dents ont survécu, et lorsque l’acide s’est épuisé, le commissaire de police belge du Katanga, Gérard Soete, et son frère Michael, « ont aspergé les parties restantes d’essence et y ont mis le feu ». L’ensemble du travail a duré deux jours. Soete est rentré chez lui un homme changé, a observé sa fille. En plus des ténèbres qu’il a ramenées, il emportait un horrible souvenir : un des doigts de Lumumba et une paire de molaires coiffées d’or, arrachées de son crâne avec des pinces.

La République démocratique du Congo, anciennement Congo belge, a célébré son 64ème Jour de l’Indépendance le 30 juin. Considéré comme le pays le plus riche du monde, ses ressources naturelles sont évaluées à plus de 24 000 milliards de dollars américains. Pourtant, depuis son indépendance, elle a été en proie à des guerres et à l’instabilité. A cette occasion, nous revenons sur la vie et l’époque de Patrice Lumumba à travers « Le complot Lumumba de Stuart Reid , qui révèle l’assassinat complexe et brutal de Patrice Lumumba en 1961, le premier Premier ministre démocratiquement élu du Congo. Son parti, le Mouvement National Congolais , était le seul parti à présenter des candidats venus de tout le vaste pays lors des élections de décembre 1959 et à remporter la majorité des sièges au Parlement.

L’histoire de l’assassinat de Lumumba a déjà été racontée à de nombreuses reprises. La version de Reid se distingue par son accès à du matériel récemment déclassifié et par sa narration vivante et détaillée. Le livre a été largement reconnu par les principaux médias tels que le New Yorker , le New York Times , Foreign Affairs , Foreign Policy et la communauté du renseignement de la CIA .

Le 22 juin 2022, un avion transportant un cercueil contenant une dent couronnée en or atterrit à Kinshasa. Huit jours plus tard, le 30 juin, il était installé dans un mausolée de Kinshasa.

Le récit de Reid commence avec la découverte de la dent de Lumumba en 2016, un trophée macabre conservé par la fille de Gerard Soete. À partir de ce point de départ, Reid navigue à travers le réseau complexe d’acteurs locaux, régionaux et internationaux impliqués dans l’assassinat de Lumumba.

Origines

Né le 2 juillet 1925 dans une famille d’agriculteurs catholiques semi-alphabètes, Lumumba a grandi à Onalua, un petit village de la région de Katako-Kombe, dans la province du Kasaï, au centre du Congo belge. Son lieu de naissance a été rebaptisé Lumumbaville en son honneur en 2013. Lumumba appartenait à l’ethnie Batetela, ce qui a influencé ses opinions politiques. Après que lui et ses collègues aient formé le Mouvement national congolais (connu sous ses initiales françaises, MNC), le parti avait pour objectif d’unir le Congo ethniquement diversifié, qui abrite jusqu’à 250 groupes ethniques et jusqu’à 700 langues et dialectes distincts. Cela contrastait avec les partis mono-ethniques de ses rivaux, Joseph Kasavubu et Moise Tshombe, issus de groupes ethniques puissants.

Lumumba a fait preuve de leadership et de rébellion dès son plus jeune âge. Il a été expulsé des écoles à deux reprises sans avoir terminé ses études primaires, pour avoir remis en question l’autorité et engagé un débat. Il a remis en question les croyances établies, telles que la virginité de Marie et la représentation de Dieu comme blanc. Poussé par des ambitions trop grandes pour son petit village, il quitta son domicile avec seulement trois francs et un faux document et se rendit principalement à pied jusqu’à une ville minière, où il commença à travailler pour une entreprise de cantine. Ce nouvel environnement urbain l’expose aux commodités modernes. Il a ensuite déménagé à Stanleyville (aujourd’hui Kisangani), la troisième plus grande ville du Congo belge. Là, il a obtenu un poste dans un bureau gouvernemental de district, marquant une étape importante dans son évolution de carrière.

En 1956, il détourna des fonds alors qu’il travaillait comme commis des postes et fut arrêté, purgeant 14 mois de sa peine de deux ans dans une prison de Stanleyville. Selon Reid, son activité frauduleuse était motivée par son incapacité à se permettre le style de vie d’un évolué – l’Africain européanisé considéré socialement comme un échelon supérieur à l’Africain autochtone. Après sa libération en 1957, il s’installe à Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa) et est embauché comme assistant comptable dans une brasserie, puis promu directeur commercial.

En tant qu’individu, il n’a pas écouté les conseils de ses proches collaborateurs ; en effet, il faisait confiance à certaines personnes contre l’avis de ses proches. Il était ambitieux, autodidacte, lisait avec voracité et voulait toujours être l’homme le plus important. Lumumba s’est immergé dans la société évoluée de Stanleyville. Une caractéristique notable des évolués est qu’ils se considéraient comme de futurs Belges, prenant leurs distances avec leurs compatriotes congolais. Ils se sont battus pour leurs propres privilèges, n’ont pas intériorisé les griefs de la population dans son ensemble et étaient préoccupés par l’approbation des maîtres coloniaux.

Lumumba a occupé simultanément plusieurs rôles de direction (président, secrétaire et trésorier) dans sept de ces organisations. C’était un excellent orateur qui captivait l’esprit de son auditoire. Il était impatient – ​​et c’est pour cette raison qu’en tant que Premier ministre indépendant du Congo, il s’est engagé dans une confrontation inutile avec l’ONU lorsqu’elle n’a pas placé le Katanga sous son administration aussi rapidement qu’il le souhaitait.

Selon Jean Paul Sartre : « Lumumba était accusé de jouer un double et même un triple jeu. Lorsqu’il s’adressait à un public uniquement composé de Congolais, il s’exprimait avec la plus grande passion. S’il voyait qu’il y avait des Blancs dans le public, il maîtrisait ses émotions et soufflait astucieusement le chaud et le froid. A Bruxelles, s’adressant au public belge, il se montre prudent et volontairement charmant, et son premier souci est de rassurer ses auditeurs.

Ses opinions changeront radicalement après sa participation à la Conférence des peuples panafricains à Accra du 5 au 13 décembre 1958. Kwame Nkrumah, le premier président du Ghana, eut l’impact le plus significatif sur Lumumba lors de la Conférence de décembre 1958 . Organisé par les nationalistes de libération africains à Accra, au Ghana nouvellement indépendant, . Deux dirigeants d’Afrique de l’Est, Abdulrahman Babu de Zanzibar et Tom Mboya du Kenya, ont invité Lumumba. La conférence a réuni des représentants de huit des neuf États africains indépendants de l’époque : l’Égypte, l’Éthiopie, le Ghana, la Guinée, le Libéria, la Libye, le Maroc et la Tunisie. Au cours de cette réunion, Lumumba a établi des relations importantes avec les principaux dirigeants africains – Kwame Nkrumah, Gamal Abdel Nasser, Modibo Keita et Ahmed Sékou Touré. c’était aussi dans

Reid note qu’Accra a transformé Lumumba. De retour à Léopoldville, Lumumba a d’abord toléré l’attitude condescendante des Belges envers les Africains, mais a finalement plaidé pour la libération du Congo du contrôle paternaliste. Il s’est engagé à éradiquer le régime colonial, passant d’une date limite ambiguë à une date ferme pour l’indépendance d’ici la fin des années 1960. De plus, il a adopté un point de vue panafricain, affirmant que l’Afrique était irréversiblement engagée dans une lutte acharnée contre les puissances coloniales pour sa liberté. . Le 28 décembre 1958, Lumumba prononce la célèbre déclaration : « L’indépendance que nous réclamons au nom de la paix ne doit pas être considérée par la Belgique comme un cadeau. » A partir de ce jour, il tomba en disgrâce auprès de Bruxelles. Léopoldville éclate en émeutes une semaine plus tard, le 4 janvier 1959. Son recueil de discours atteste de ce changement.

La vie de Lumumba a été parallèle à celle de Frantz Fanon , l’influent philosophe martiniquais qui prônait la violence contre le colonialisme et qu’il a rencontré pour la première fois à la Conférence d’Accra. Tous deux sont nés et sont morts dans les mêmes années, chacun à l’âge de 36 ans. Fanon et Lumumba se connaissaient et s’admiraient . Fanon considérait Lumumba comme un opposant déterminé à l’impérialisme déguisé, mais lui reprochait d’être naïf dans sa confiance aveugle envers ses semblables, ce qui, selon lui, était à la fois la plus grande force de Lumumba et la raison de sa chute. En fait, c’est sa confiance en Mobutu qui l’a fait chuter. Son discours pour la fête de l’indépendance, qui ne figurait pas au programme de la cérémonie, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase dans ses relations avec la Belgique. La question de savoir si cela a précipité ou non son retrait du pouvoir est discutable ; il est devenu un homme marqué après un voyage désastreux aux États-Unis en juillet 1960, à la suite duquel le président Dwight Eisenhower a personnellement ordonné son assassinat.

Le rôle de la Belgique

Après 75 ans d’occupation, la stratégie de la Belgique pour l’indépendance du Congo consistait à renoncer au contrôle des questions sans importance tout en conservant le contrôle des services essentiels tels que l’armée, l’économie et la politique étrangère. Les efforts belges pour affaiblir Lumumba et former une coalition d’opposition se sont révélés infructueux. Les Belges avaient attisé les tensions ethniques par une politique de division pour régner. La perspective de l’autonomie a alarmé les 113 000 colons blancs du Congo. Alors que Bruxelles était prête à accorder l’indépendance, les colons ne l’étaient pas.

L’armée congolaise ( Force Publique ), impatiente d’obtenir de meilleurs salaires et désireuse de remplacer les officiers belges maintenant que leur pays était indépendant, se mutine contre eux le 5 juillet 1960, provoquant un chaos et une violence généralisés. Lumumba et le président Kasavubu ont parcouru le pays pour calmer les casernes. La Belgique est intervenue militairement. Le 9 juillet, il avait occupé des villes importantes, invoquant la nécessité de protéger les citoyens belges, compromettant ainsi la souveraineté du nouveau pays quelques jours après avoir officiellement renoncé à son autorité. La région du Katanga, riche en minéraux, a déclaré son indépendance avec le soutien de la Belgique le 11 juillet, compliquant ainsi la gouvernance.

Lumumba a fait appel à l’aide des Nations Unies pour réprimer les mouvements sécessionnistes et rétablir l’ordre. Il s’est rendu aux États-Unis pour rencontrer des responsables américains et onusiens, et est arrivé à New York le 24 juillet pour une visite d’une semaine.

Le 5 septembre, contre l’avis de l’ambassadrice américaine Clare Timberlake qui l’avait exhorté à racheter le soutien parlementaire pour obtenir un vote de censure, le président Joseph Kasavubu a annoncé à la radio la destitution de Lumumba de son poste de Premier ministre. Lumumba, également à la radio, a rejeté l’annonce de Kasavubu ; avec sa majorité parlementaire intacte, il a survécu.

Lawrence « Larry » Devlin, le nouveau chef de station de la CIA, était arrivé à Leo le 10 juillet et avait été reçu par Amb. Timberlake, avec qui l’idée d’évincer Lumumba était étroitement partagée. Lui et Timberlake, bien qu’ils ne soient pas convaincus que Lumumba était communiste, craignaient qu’il ne tombe sous l’influence soviétique. Devlin a reçu la couverture de consul politique à l’ambassade et, armé d’une somme de 100 000 $ (environ 1 million de dollars aujourd’hui), il s’est mis à acheter des alliés. Parmi ses nouveaux amis : le président Joseph Kasavubu, le ministre des Affaires étrangères, Justin Marie Bomboko, le ministre de la Sécurité, Victor Nendaka, le président de la Banque nationale du Congo, Albert Ndele. Avec d’autres, ceux-ci constituaient le groupe Binza. À mesure que les événements se déroulaient, elle allait devenir la faction la plus puissante de la politique congolaise.

Le 14 septembre 1960, le chef de l’armée, le colonel Joseph Désiré Mobutu, a mené un coup d’État militaire, suspendant le Parlement et éliminant de fait Lumumba du pouvoir. Jusque-là, Lumumba considérait Mobutu comme son ami le plus proche, ignorant que Mobutu était le principal agent de la CIA au Congo et le meneur du complot contre lui.

Le 10 octobre, Lumumba a été assigné à résidence. Le 27 novembre, il s’évade avec ses deux compagnons, Joseph Okito et Maurice Mpolo. Il a été arrêté alors qu’il se dirigeait vers Stanleyville (aujourd’hui Kisangani), son bastion politique, le 1er décembre. Il a été transféré à la principale caserne militaire de Thysville, située à mi-chemin entre Léopoldville et la côte atlantique, et soumis à la torture et aux passages à tabac. Le 17 janvier 1961, lui et ses collègues débarquent à Elisabethville (aujourd’hui Lubumbashi) et sont livrés aux forces sécessionnistes du Katanga. Ils furent exécutés ce soir-là. Le court mandat de 75 jours de Lumumba en tant que Premier ministre est l’histoire de la première guerre froide en Afrique, et dont le Congo ne s’est pas encore remis. Comme dans tant de guerres par procuration ultérieures, elle est décrite comme une campagne anticommuniste américaine.

Le rôle de la CIA

Fin août 1960, le président américain Dwight D. Eisenhower ordonna l’élimination de Lumumba, apparemment par crainte que Lumumba ne soit un sympathisant communiste qui s’alignerait sur l’Union soviétique. Lors d’une réunion de sécurité, le directeur de la CIA, Allen Dulles, a déclaré que Lumumba "restait un grave danger tant qu’il n’était pas éliminé". Le président Eisenhower, pour sa part, a déclaré au ministre britannique des Affaires étrangères qu’il souhaitait que « Lumumba tombe dans une rivière pleine de crocodiles ». La visite de Lumumba à Washington en juillet avait mis les Américains sur les nerfs ; sa demande d’intervention militaire américaine a été ignorée. Il a eu recours à l’Union Soviétique comme dernière option. L’Union soviétique ne le considérait pas comme assez radical ; leur soutien était trop faible, trop tard.

Larry Devlin était fortement anti-Lumumbiste. Utilisant Mobutu dans l’armée, Kasavubu dans l’exécutif aux côtés du groupe Binza, Devlin a habilement géré Washington, parfois en envoyant des rapports exagérés, et à d’autres moments en dissimulant des informations qui auraient pu être utiles à Lumumba.

Le 19 septembre, Devlin reçut un télégramme du siège de la CIA à Langley. Il devait attendre « Joe from Paris » le 27 septembre. Joe était Sidney Gottlieb, le plus grand expert en poisons de la CIA. Il transmettait l’ordre à Devlin d’assassiner Lumumba. Gottlieb a déclaré que l’ordre venait du président Eisenhower. Gottlieb a livré un dentifrice empoisonné. Administré avec succès, il délivrerait le virus de la polio et entraînerait une mort lente et atroce.

Dans ses mémoires de 2007, Chief of Station, Congo : Fighting the Cold War in a Hot Zone, publiés un an avant sa mort, Devlin affirme qu’il était moralement opposé à l’ordre d’assassinat, mais qu’il a choisi de ne pas le défier ouvertement, mais qu’il a plutôt tergiversé à plusieurs reprises. Lorsque Lumumba a finalement été exécuté, Devlin dit qu’il a récupéré le dentifrice dans son coffre-fort et l’a jeté dans le fleuve Congo.

Le directeur de la CIA, Dulles, a admis au président que Patrice Lumumba avait toujours eu gain de cause malgré leurs efforts pour le tuer. La CIA a payé les opposants à la politique de Lumumba pour isoler ses partisans lorsque le Parlement a repris ses fonctions après son assassinat. À la manière typique de la CIA, Devlin a loué des foules anti-Lumumbistes et acheté les gros titres des journaux locaux, influençant fortement les perceptions nationales et internationales de l’opposition croissante à Lumumba.

Des documents déclassifiés du Church Committee, l’enquête sur les activités de la CIA en 1975, ainsi que d’autres sources sur lesquelles Reid s’appuie dans son livre, révèlent que Devlin a peut-être joué un rôle tout à fait plus important et plus sombre que ce qui ressort de ses mémoires et de ses engagements publics très visibles. avant sa mort en 2008.

La rétention par Devlin d’informations concernant le transfert de Lumumba à Elisabethville à la mi-janvier 1960, ce qui a entraîné son exécution, a été cruciale pour le récit de l’assassinat de Lumumba. Lorsque Lumumba fut transféré à la caserne de Thysville après sa capture début décembre, il devint vite évident que, même enchaîné, il exerçait une influence charismatique sur les soldats. Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles les militaires s’étaient retournés et allaient libérer Lumumba. Devlin a contacté Langley pour obtenir des fonds qu’il avait l’intention d’utiliser pour payer les soldats. Cependant, un télégraphe du 14 janvier l’a informé que le Département d’État estimait que la situation de Lumumba devait être gérée par la nouvelle administration Kennedy et avait donc choisi d’attendre que le nouveau président prenne ses fonctions.

Il semble que c’est peut-être la raison pour laquelle Devlin n’a pas partagé d’informations sur le transfert de Lumumba aux hommes de Moise Tshombe au Katanga. Cela soulève tragiquement la question : Lumumba aurait-il pu éviter d’être exécuté si Devlin, qui était en mesure de le faire, avait annulé la passation de pouvoir ?

Lorsque Lyndon Johnson est devenu président des États-Unis, il a approuvé une importante opération secrète de la CIA – coûtant entre 90 et 150 millions de dollars aux tarifs actuels, l’opération la plus coûteuse à l’époque – pour combattre les partisans de Lumumba qui contrôlaient de vastes zones du Congo après sa mort. Parmi ces rebelles se trouvait Laurent Kabila (il renversera plus tard Mobutu et prendra le pouvoir en 1997, ironiquement, en tant que chef titulaire d’une opération rebelle soutenue par les États-Unis). Les mercenaires blancs soutenus par la CIA ont finalement pris le dessus sur les rebelles pro-Lumumbistes Simba. Le conflit a coûté la vie à 100 000 Congolais.

La situation allait encore se détériorer. Sous Devlin, la CIA a généreusement financé Mobutu pour convaincre des officiers de l’armée d’organiser un autre coup d’État, le 25 novembre 1965, lui permettant de maintenir la mainmise sur le Congo – avec le soutien de la Belgique. Alors que les responsables du Département d’État soulignaient que la corruption était la plus grande menace pour le Congo, Devlin fermait les yeux sur la kleptomanie croissante de Mobutu alors qu’il amassait d’énormes richesses au milieu de l’appauvrissement des Congolais et de l’hémorragie des vastes ressources minières de la néocolonie, notamment pour au profit des intérêts diamantaires américains menés par Maurice Tempelsman, le compagnon de longue date de la veuve de JFK, Jacqueline.

La relation de Mobutu avec Devlin – valant des centaines de milliers de dollars en pots-de-vin et en pots-de-vin aux politiciens et généraux de l’armée Lion – et avec la CIA à long terme, lui a fourni le soutien extérieur nécessaire pour dissimuler son clientélisme avec un culte de la personnalité omniprésent qui a en fait tenu le premier rôle. Congo ensemble et a soutenu son règne malgré sa gouvernance oppressive.

Un homme de courage

Dans sa dernière lettre à sa femme, Lumumba écrit : « Ni les agressions brutales, ni les mauvais traitements cruels, ni les tortures ne m’ont jamais conduit à demander grâce, car je préfère mourir la tête haute, une foi inébranlable et la plus grande confiance en le destin de mon pays plutôt que de vivre dans l’esclavage et le mépris des principes sacrés. Il a également déclaré que l’histoire à l’avenir jugerait en sa faveur.

The Lumumba Plot de Stuart Reid est un récit méticuleusement documenté et convaincant de l’une des tragédies les plus emblématiques de la guerre froide. Plutôt que de fournir de nouvelles révélations sur l’assassinat de Lumumba, il le réexamine en revisitant les preuves existantes dans des documents récemment déclassifiés, l’enrichissant ainsi. De plus, Reid fournit des portraits biographiques détaillés non seulement de Lumumba, mais également de ses adversaires. Il permet aux lecteurs d’apprécier Lumumba en tant qu’être humain dans son contexte historique. La capacité de Reid à tisser des histoires personnelles avec une analyse politique rend le livre informatif et profondément engageant. Il offre une compréhension nuancée de la vie et de l’époque de Lumumba ainsi que des machinations internationales qui ont conduit à sa disparition. Même si je n’avais aucun doute sur l’implication de la CIA, les détails du livre révèlent minutieusement son rôle dans l’intrigue. Ce livre est une lecture incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire de la guerre froide, à la politique africaine ou aux complexités de la décolonisation.

MOHAMED KHEIR OMER

Source : https://africanarguments.org