Pourquoi les déplacés de guerre d’Ituri craignent un retrait des Casques bleus de l’ONU

Note de la rédaction : Cet article fait partie d’ une série explorant les problèmes rencontrés par les forces de maintien de la paix de l’ONU dans le monde complexe et multipolaire d’aujourd’hui, les outils de sécurité alternatifs disponibles et les solutions de paix durables possibles. Il présentera également des rapports de pays où les forces de maintien de la paix quittent leurs missions ou ont déjà plié bagage.

L’Ituri a été le théâtre de certains des pires combats de la RDC à la fin des années 1990 et au début des années 2000, alors qu’une lutte de pouvoir entre les groupes rebelles a conduit à de graves violences intercommunautaires, en grande partie entre les Hema et les Lendu.

Après une décennie de paix relative, le conflit a repris fin 2017 et début 2018, lorsque des centaines de personnes, principalement Hema, ont été tuées et chassées de leurs foyers lors de vagues d’attaques brutales menées par la CODECO.

Les motivations de la CODECO étaient difficiles à cerner, même s’il est clair que l’Ituri est hanté par un passé non résolu. Sous la domination belge, les théories coloniales raciales ont favorisé l’accession des Hema à des postes privilégiés dans l’éducation, l’administration et les affaires, tandis que les Lendu étaient démunis.

Les lois foncières introduites par Mobutu Sese Seko – l’ancien dirigeant autocratique de la RDC – ont renforcé le pouvoir des Hema sur la terre, tandis que les interventions étrangères des États voisins ont provoqué des conflits par procuration qui ont fait des ravages en Ituri.

Bien que de nombreux combattants aient déposé les armes après qu’une force de maintien de la paix ait aidé à endiguer la violence, les traumatismes historiques et les griefs communautaires n’ont jamais été correctement traités, et un groupe d’anciens rebelles a eu du mal à se réadapter à la vie civile.

Les personnes déplacées par la violence des milices dans la province d’Ituri, au nord-est de la République démocratique du Congo, luttent depuis des années dans des camps de tentes dépourvus de l’essentiel et sont fréquemment attaquées par des groupes armés impitoyables.

Mais les habitants de certains camps affirment désormais que leur situation pourrait empirer si et quand les soldats de la paix qui patrouillent dans les sites se retirent dans le cadre du départ plus large de la mission de l’ONU en RDC, connue sous son acronyme français MONUSCO.

« Les milices sont toujours actives et les armes circulent toujours », a déclaré à The New Humanitarian Dieudonné Munyoro, président du camp de déplacés de Djaiba, dans le territoire de Djugu en Ituri. « Si la MONUSCO partait dans ce contexte, elle nous sacrifierait. »

Munyoro et d’autres habitants de Djaiba ont déclaré que des casques bleus circulaient quotidiennement dans leur camp vulnérable à bord de chars. Ils ont ajouté qu’une base de maintien de la paix adjacente leur offrait également un endroit sûr où dormir temporairement à l’extérieur en cas d’attaque des miliciens.

Présente sur le terrain depuis 25 ans, la MONUSCO entame actuellement un retrait progressif de la RDC. Elle subit des pressions de la part du gouvernement congolais et du Conseil de sécurité de l’ONU , lassé par sa taille, son coût et sa longévité.

On ne sait pas encore quand la mission achèvera son désengagement. Le gouvernement congolais avait demandé son retrait à la fin de l’année, mais il a depuis assoupli sa demande face à l’aggravation des conflits armés dans l’est du pays.

De nombreux Congolais soutiennent le retrait , notamment un grand nombre en Ituri. Ils estiment que la MONUSCO n’a pas réussi à protéger les civils et qu’elle a alimenté une crise sécuritaire qui s’est aggravée, engendrant un conflit profond et une multiplication des groupes armés.

D’autres affirment cependant que les casques bleus continuent d’assurer un semblant de protection, dissuadant les groupes armés d’attaquer les civils dans certains endroits et comblant les faiblesses d’une armée nationale peu nombreuse mais souvent abusive.

Ce dernier sentiment était particulièrement évident lors d’un récent voyage de The New Humanitarian dans les zones rurales de l’Ituri. Cette province, longtemps éprouvée, a connu un regain de conflit en 2017 , lorsqu’une milice majoritairement lendu, appelée CODECO, a commencé à attaquer les civils hema.

Les personnes déplacées par le conflit ont déclaré que le retrait aurait non seulement un impact sur leur sécurité, mais aurait également une incidence sur les initiatives de dialogue communautaire parrainées par la MONUSCO et sur les divers efforts de sensibilisation que la mission a entrepris auprès des groupes armés.

« Il faut éviter de faire du départ des Casques bleus une simple décision de politiciens qui vivent mieux dans la capitale et dorment tranquilles », a déclaré Munyoro, du camp de Djaiba. « Nous devons aussi nous écouter, nous, les communautés des zones touchées. »

Une vue depuis les camps

Plus de 1,5 million de personnes ont été déplacées par les combats en Ituri ces dernières années. Il s’agit de l’un des pires conflits armés qui frappent actuellement l’est de la RDC, où plus de sept millions de personnes ont été déracinées.

La MONUSCO affirme fournir actuellement une protection physique directe à plus de 100 000 personnes déplacées particulièrement vulnérables vivant dans des camps à Djugu. Ce territoire est l’un des cinq de l’Ituri et le plus touché par les violences de la CODECO.

Désiré Dhekana, un habitant de Djaiba, a déclaré au New Humanitarian que les soldats de la paix ont intensifié leurs patrouilles dans le camp au cours des deux dernières années et ont également escorté les gens jusqu’à leurs champs, leur permettant de cultiver et de récolter leurs récoltes après une période de famine sévère.

« Nos récoltes – manioc, maïs, haricots et patates douces – pourrissaient dans nos champs pendant que nous mourions de faim dans les camps », a déclaré Dhekana, portant une houe sur son épaule alors qu’il revenait de ses terres à Djaiba.

Une autre habitante de Djaiba, Imani Prisca, a déclaré qu’elle n’avait pas osé s’aventurer dans les champs entourant le camp dans les mois qui ont suivi sa fuite de la ville voisine de Fataki suite à une attaque du CODECO en 2020 qui a vu sa maison incendiée.

Imani Prisca a vu sa maison familiale à Fataki incendiée par les combattants du CODECO en 2020. Elle vit depuis dans un camp de déplacés près d’une base de casques bleus de l’ONU.

Cependant, Prisca a déclaré se sentir désormais beaucoup plus en sécurité grâce à la présence des Casques bleus. Elle a ajouté que personne n’avait été tué dans son camp ou aux alentours depuis un certain temps.

Les communautés restées dans les villages vulnérables bénéficient également de la présence de la MONUSCO, a déclaré Désiré Maladro, président de la société civile du district de Bahema Badjere à Djugu.

Maladro a indiqué que la CODECO avait récemment tenté d’attaquer le village de Bule, situé à quelques kilomètres de Djaiba. Des alertes ont été envoyées au MOUNSCO, qui a ensuite repoussé l’attaque avec l’appui de soldats congolais.

« Sans les Casques bleus et les FARDC (l’acronyme de l’armée nationale congolaise), je pense qu’il y aurait eu plus de 100 morts à Bule », a déclaré Maladro à The New Humanitarian.

Peu d’habitants des camps et des villages de Djugu qui ont parlé à The New Humanitarian ont exprimé leur confiance dans la capacité de l’armée nationale à prendre en charge les tâches de protection des civils de la MONUSCO.

Trésor Zephanie, un représentant de la jeunesse à Djaiba – qui accueille environ 10 000 personnes déplacées – a déclaré que les soldats sous-payés sont « brutaux dans leurs interventions » et généralement plus intéressés à racketter les civils qu’à faire leur travail.

Un responsable de la MONUSCO à Djaiba, qui a demandé à ne pas être nommé afin de pouvoir s’exprimer librement, a déclaré qu’il n’y avait pas assez de soldats de l’armée stationnés sur le territoire et que les commandants surestimaient souvent leurs effectifs sur le terrain.

« Un officier congolais dira qu’il a une compagnie entière dans un village donné, et nous nous abstiendrons de nous y déployer », a déclaré le responsable. « Mais lorsqu’il y a une attaque contre des civils et que nous demandons pourquoi ils ne sont pas intervenus, ils révéleront qu’il n’y avait que quatre soldats. »

Dialogue communautaire et sensibilisation des groupes armés

De nombreux habitants de l’Ituri sont moins favorables au maintien de la MONUSCO. Une enquête menée en 2022 par des groupes de recherche spécialisés en RDC a révélé que 73 % des personnes interrogées dans la province estimaient que la mission devait partir immédiatement, et 57 % la trouvaient « très corrompue ».

L’opposition est particulièrement forte à Mambasa, un territoire de l’ouest de l’Ituri. La zone a subi des attaques des Forces démocratiques alliées (ADF) , un groupe rebelle d’origine ougandaise officiellement allié à l’État islamique.

L’inaction perçue de la MONUSCO face aux attaques des ADF – largement redoutées pour leur brutalité – est une plainte récurrente des Congolais qui vivent dans les zones où le groupe rebelle est actif, en particulier dans la province voisine du Nord-Kivu.

Cependant, dans les camps et les villages touchés par les violences de la CODECO à Djugu, les habitants ont déclaré que la MONUSCO manquerait, et pas seulement à cause de la protection que ses troupes sont en mesure d’offrir.

Désiré Belo Lombuni, président de la société civile du village de Fataki, a déclaré que la MONUSCO a contribué à faciliter le dialogue entre les communautés Hema et Lendu qui ont été polarisées par le conflit.

Lombuni a déclaré que la cohésion sociale s’était détériorée au point que les deux communautés ne pouvaient plus fréquenter les mêmes marchés dans sa région. Cependant, après des efforts de dialogue, les gens ont recommencé à « vivre côte à côte », a-t-il ajouté.

Les habitants et les responsables de l’ONU ont déclaré que la MONUSCO a également été en mesure de négocier avec certaines factions de la CODECO d’une manière qu’elle n’a pas pu faire avec d’autres groupes armés comme l’ADF et le mouvement M23 soutenu par le Rwanda.

Prem Proudel, un officier népalais de la MONUSCO qui commande les forces de l’ONU à Djugu, a décrit comment il a récemment aidé à négocier avec un groupe CODECO qui a installé un camp dans l’enceinte d’une école locale.

Proudel a déclaré que ses supérieurs lui avaient ordonné de chasser le groupe, mais qu’il avait préféré poursuivre le dialogue, en faisant appel aux autorités coutumières locales pour faire appel aux dirigeants du groupe armé.

« Nous leur avons fait comprendre que leur présence dans l’enceinte de l’école compromettait l’avenir des enfants de leur région », a déclaré Proudel. « Ils ont décidé de démolir leurs cabanes et de les construire ailleurs, loin des écoles. »

« Les autorités locales craignaient que de jeunes garçons soient enrôlés dans la milice et que les jeunes filles soient exposées au viol », a ajouté Dhekana Lingandu Ayyub, un leader communautaire impliqué dans les négociations. « La MONUSCO nous a débarrassés de cette menace. »

Ayyub a déclaré que la mission avait également apporté à sa communauté d’autres avantages, au-delà de la sécurité. Il a ajouté que les services gouvernementaux autour de son village étaient « défaillants » et que les habitants se rendaient souvent dans les camps de soldats de la paix pour se faire soigner et obtenir des médicaments.

D’autres dirigeants communautaires et personnes déplacées ont déclaré avoir bénéficié des services de secours en cas d’incendie de la MONUSCO et de son soutien aux activités de loisirs, allant de la construction d’espaces sportifs à la fourniture d’équipements sportifs.

Problèmes non résolus

Les dirigeants communautaires et les personnes déplacées à Djugu ont déclaré que la mission ne devrait pas quitter la zone tant que les milices n’auront pas été désarmées et qu’un véritable processus de paix n’aura pas été mis en œuvre – ce qui semble encore loin.

Bien que le conflit actuel ait commencé avec l’attaque de la CODECO contre des civils Hema en 2017, il est devenu plus complexe et fragmenté, certains Hema rejoignant des milices, la CODECO se divisant en différentes factions et d’autres communautés étant aspirées dans les combats.

Les revendications des groupes armés varient, même si la violence peut remonter aux théories raciales clivantes des colonialistes belges (qui préféraient les Hema aux Lendu), aux lois foncières injustes et aux interventions ruineuses des États voisins au cours des années 1990 et 2000.

Dieudonné Kpadyu Lodyi, chef du village de Loda, a déclaré avoir vécu des conflits armés dans les années 2000, mais estime que davantage d’armes à feu circulent aujourd’hui que par le passé, lorsque de nombreux miliciens se battaient avec des armes blanches.

« Tant qu’il y aura des personnes au sein des communautés qui détiennent des armes, la menace persistera », a déclaré Lodyi. « Et quoi que nous fassions [dans l’intérêt de la paix] sans désarmement, nous ne ferons que panser une plaie. »

« Quitter le Congo sans contribuer au désarmement des miliciens qui sèment l’insécurité dans les communautés serait un échec de l’intervention de l’ONU », a ajouté Maki Safari, un commerçant de Fataki qui vend des produits de télécommunication.

« Tant que l’insécurité persiste, la coexistence forgée au fil du temps sera fragile et sera rompue à tout moment », a déclaré Safari au New Humanitarian.

De retour à Djaiba, Zephanie, le représentant de la jeunesse locale, a déclaré que personne dans son camp ne resterait sur place si la MONUSCO partait. « C’est à cause d’eux que nous dormons encore dans ce camp », a-t-il dit. « C’est leur présence qui nous rassure. »

Claude Sengenya
Journaliste indépendant basé à Butembo en République démocratique du Congo

Le New Humanitarian a utilisé les transports fournis par la MONUSCO.

Source : https://www.thenewhumanitarian.org

Traduction automatique de l’anglais