Pourquoi les étudiants ougandais de Makerere n’ont-ils pas créé de campements pour Gaza ?

Cette année, les étudiants du monde entier nous ont montré à quel point ils étaient exaspérés par le génocide en cours à Gaza. De Berkeley à Columbia aux États-Unis, en passant par Manchester au Royaume-Uni, ils ont appelé à un cessez-le-feu et à un désinvestissement de leurs universités et gouvernements dans l’État d’Israël. La colère s’est également propagée sur le continent africain, de l’Égypte à l’Afrique du Sud, où les étudiants ont dû faire face à une répression sévère de la part de la police et de l’État.

Pourtant, pendant tout ce temps, nos étudiants de l’Université de Makerere en Ouganda n’ont pas réussi à défendre le peuple palestinien.

Makerere, la plus ancienne université d’Afrique de l’Est, était autrefois un centre de débats intellectuels réputé sur le continent. C’est ici que des idéologies telles que le panafricanisme ont trouvé un terreau fertile. Les étudiants étaient politiquement conscients. Dans les années 1960, ils ont protesté contre le gouvernement d’Ian Smith en Rhodésie pour le meurtre de trois nationalistes africains. En 1970, un groupe d’étudiants a prévu d’organiser une manifestation au cours de laquelle ils avaient l’intention de défiler devant le Haut-Commissariat britannique pour protester contre les ventes d’armes à l’Afrique du Sud. L’armée a arrêté la marche avant qu’elle ne quitte le campus en utilisant des gaz lacrymogènes pour les contrôler.

Il n’est donc pas si improbable de s’attendre à ce que le mouvement étudiant de Makerere ajoute sa voix en soutien à Gaza.

En tant qu’ancienne organisatrice étudiante, ministre du Genre et de l’Éthique de la Guilde Makerere en 2019 et représentante de la Guilde à la Faculté de droit en 2018, je dirai que le silence des étudiants de Makerere en Palestine n’est pas un accident. Il s’agit plutôt du résultat de l’espace politique actuel de l’Ouganda qui étouffe l’expression et les discussions politiques par l’ingérence et la violence continues de l’État.

Pour comprendre pourquoi l’État ougandais est allé jusqu’à étouffer l’expression politique des étudiants, il faut comprendre quelques faits concernant la politique universitaire.

Tout d’abord, au cours des deux dernières décennies, l’Université de Makerere a été un bastion de l’opposition, ses présidents de guilde étant plutôt du côté de l’opposition.

Les étudiants se présentent aux élections avec la carte électorale du parti national. La popularité de l’opposition à l’université a fait que les étudiants étaient plus critiques envers l’État et ont constamment organisé des manifestations contre ses excès. Parmi ces manifestations, citons les manifestations « Tojikwatako » en 2017 contre la suppression de la limite d’âge présidentielle qui permettrait au président ougandais Yoweri Museveni de gouverner à vie.

Makerere (comme d’autres universités publiques) était également un bon terrain de recrutement pour les partis politiques qui cherchaient à rallier les jeunes à leur cause. Il suffit de regarder la génération actuelle de leaders dynamiques de l’opposition – Anne Adeke, Asuman Basalirwa, Mukasa Mbidde, Mathias Mpuuga – pour constater que la plupart d’entre eux ont commencé leur parcours politique en tant que leaders étudiants à l’université.

Ainsi, dans la tentative constante de Museveni d’affaiblir l’opposition afin d’atteindre son objectif de présidence à vie, l’Université de Makerere a toujours été une clé qu’il doit garder sous sa coupe afin de maintenir son régime au pouvoir.

Makerere est dans l’opposition depuis vingt ans. Au début de son règne, alors que Museveni était encore populaire, il y avait des présidents de guilde issus du parti au pouvoir. Le rejet catégorique de tout président de guilde issu de son parti est une réponse à sa quête incessante de la présidence à vie. Il est maintenant au pouvoir depuis 38 ans.

En 2018, l’État est même allé jusqu’à installer des bases militaires sur le terrain de l’université , prétendument à l’invitation des autorités universitaires, même si les raisons pour lesquelles l’université les souhaitait à cet endroit n’ont jamais été clairement établies.

Peu de temps après, des rapports ont fait état de harcèlement des étudiants et du personnel par des hommes en uniforme, les étudiants affirmant que les soldats limitaient leurs mouvements sur le campus et leur infligeaient des punitions arbitraires, comme les forcer à sauter comme des grenouilles, les gifler ou les expulser des locaux de l’université.

L’ancien vice-chancelier Ernest Okello Ogwang n’a pas été épargné. Il a été sévèrement battu après avoir refusé de prouver son identité aux soldats. Les militaires ont cependant nié ces allégations et ont souvent affirmé que leur présence dans les locaux de l’université était autorisée par l’université.

En 2019, lorsque les étudiants se sont rassemblés pour protester contre l’augmentation de 15 % des frais de scolarité – désormais connue sous le nom de « Fees Must Fall » (Les frais doivent baisser) – nous avons été confrontés à une extrême brutalité de l’État.

Cette augmentation a entraîné l’ abandon de plus de 1 000 étudiants au cours de la première année de mise en œuvre . Nous avons protesté. En réponse, nous avons été agressés, aspergés de gaz lacrymogène et arrêtés par l’armée. Certains des dirigeants étudiants ont disparu et d’autres auraient été emmenés dans des lieux inconnus par les forces de sécurité. Il y a également eu des allégations selon lesquelles l’armée aurait agressé sexuellement certaines étudiantes .

Aujourd’hui, l’université est sous la coupe de l’État. Le gendre du président Museveni, Edwin Karugire, est le président du comité de nomination de l’université, qui est chargé de la nomination, de la promotion et de la révocation de tout le personnel, qu’il s’agisse de fonctions académiques ou administratives.

La Première dame Janet Museveni, qui est également ministre de l’Éducation, envoie également des représentants au conseil.

Le vice-chancelier est également perçu par ses détracteurs comme un homme qui se plie aux ordres de l’État. Il a suspendu des étudiants impliqués dans des manifestations, parfois pour une durée indéterminée . Ces suspensions ne suivent généralement aucune procédure régulière et les étudiants ne bénéficient pas d’un procès équitable. Il a supervisé l’introduction de nouvelles politiques interdisant les assemblées étudiantes, les partis politiques et les campagnes ouvertes, étouffant ainsi toute possibilité pour les étudiants de s’organiser autour de questions qui les intéressent ou même de demander des comptes à leurs dirigeants.

Alors que l’État ougandais porte atteinte aux libertés politiques et académiques des étudiants de l’Université de Makerere, ces derniers se tournent désormais vers Whatsapp et X (anciennement Twitter) pour avoir tout type de discours politique.

Sur la question de Gaza, ou sur toute autre question politique actuelle, les réseaux sociaux pourraient bien rester le seul moyen par lequel les étudiants ougandais peuvent s’exprimer sans craindre une répression féroce.

Marion Kirabo

Source : https://www.opendemocracy.net/

Traduction automatique de l’anglais