Éthiopie : suspension de plusieurs groupes clés de défense des droits de l’homme

Les autorités éthiopiennes ont fermé deux autres organisations de défense des droits de l’homme de premier plan ces dernières semaines dans le cadre de leur répression croissante contresociété civile, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui. Les autorités devraient immédiatement annuler cette décision et cesser de cibler les voix indépendantes.

Fin décembre 2024, l’Autorité éthiopienne pour les organisations de la société civile, un organisme gouvernemental qui supervise les groupes de la société civile, a suspendu le Conseil éthiopien des droits de l’homme , la plus ancienne organisation indépendante de défense des droits de l’homme du pays, et le Centre éthiopien des défenseurs des droits de l’homme , en raison d’allégations selon lesquelles ils manquaient d’indépendance et agissaient au-delà de leur mandat.

« Au cours de l’année écoulée, les autorités éthiopiennes ont mené une offensive incessante contre les groupes de défense des droits humains », a déclaré Mausi Segun , directeur de la division Afrique à Human Rights Watch.

« En suspendant les groupes engagés dans des activités de documentation et de plaidoyer cruciales en faveur des droits humains, le gouvernement démontre son intolérance à l’égard d’un contrôle indépendant. »

Ces suspensions ont eu lieu quelques semaines après que l’autorité gouvernementale de la société civile a suspendu trois autres organisations de défense des droits de l’homme de premier plan : le Centre pour l’avancement des droits et de la démocratie (CARD), les Avocats pour les droits de l’homme (LHR) et l’Association pour les droits de l’homme en Éthiopie (AHRE). Les autorités ont temporairement levé la suspension du CARD et de la LHR le 11 décembre, mais l’ont rétablie le 17 décembre. Le gouvernement a affirmé que les deux organisations n’avaient pas « tiré les leçons de leurs erreurs passées » et n’avaient pas pris de mesures correctives après avoir reçu un avertissement. L’interdiction visant l’AHRE n’a pas été rétablie.

Ces suspensions sont le reflet des tactiques bureaucratiques d’intimidation qui ont paralysé le travail de défense des droits humains dans le pays. Pendant plus d’une décennie, les autorités éthiopiennes ont restreint le droit à la liberté d’association et le travail des organisations de la société civile au moyen de lois répressives telles que la Proclamation de 2009 sur les organisations caritatives et les sociétés . En vertu de cette loi, le gouvernement disposait d’un pouvoir discrétionnaire étendu pour geler les avoirs des organisations et ordonner leur fermeture. Human Rights Watch a constaté que cette loi permettait au gouvernement de décimer les activités de la société civile et le militantisme en faveur des droits humains dans le pays.

En 2019, le gouvernement éthiopien a adopté la Proclamation sur l’Organisation des sociétés civiles , qui a remplacé une proclamation abusive de 2009 et a supprimé de nombreux pouvoirs intrusifs de l’autorité de la société civile.

L’article 77(4) de la loi de 2019 autorise l’agence à émettre un ordre de suspension si, au cours de son enquête, elle constate que le groupe a commis une « grave violation de la loi ». Pourtant, l’article 78 décrit plusieurs mesures administratives que l’agence doit prendre, notamment émettre des avertissements écrits spécifiant les violations présumées et accorder aux organisations concernées un délai suffisant pour répondre aux préoccupations, avant d’émettre une suspension.

Human Rights Watch a constaté que les allégations du gouvernement contre les organisations de défense des droits de l’homme concernées, fondées sur des motifs vagues et politisés, étaient incompatibles avec les dispositions de la loi sur la société civile du pays. CARD avait également déclaré que le gouvernement n’avait pas suivi les procédures requises par la Proclamation de 2019 sur les organisations caritatives et les sociétés , notamment en omettant de fournir un préavis écrit indiquant que les groupes ne se conformaient pas à la loi. Les quatre organisations sont en contact avec l’autorité de la société civile au sujet de leur suspension.

La suspension d’éminents groupes de défense des droits humains envoie un signal inquiétant aux défenseurs des droits humains quant à l’intolérance du gouvernement à l’égard du travail de défense des droits humains, a déclaré Human Rights Watch. Ces suspensions font suite à une série de tentatives du gouvernement au cours de l’année écoulée pour faire taire les critiques dans le pays, notamment par des arrestations et des détentions arbitraires , une surveillance et des menaces . En juillet 2024, le Premier ministre Abiy Ahmed a fait allusion à une répression accrue du gouvernement lorsqu’il a déclaré devant le Parlement qu’il était important d’ examiner les institutions de défense des droits humains et leurs procédures .

La Commission nationale éthiopienne des droits de l’homme a publié une déclaration exprimant son inquiétude au sujet des récentes suspensions. En tant qu’une des rares entités de défense des droits de l’homme opérant en Éthiopie, la commission, ainsi que le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, devraient s’exprimer plus fermement sur le ciblage accru par le gouvernement des groupes de la société civile et des défenseurs des droits de l’homme.

Un examen public indépendant et une documentation de la situation des droits de l’homme en Éthiopie restent également essentiels pour évaluer la volonté du gouvernement de garantir une responsabilité et une réparation significatives pour les atrocités commises dans le pays, notamment dans les régions d’Amhara et d’Oromia touchées par le conflit.

Les mécanismes régionaux africains de défense des droits de l’homme, notamment la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples, ainsi que les partenaires étrangers de l’Éthiopie, notamment les États-Unis et la France , devraient démontrer leur soutien au rôle crucial de la société civile indépendante en condamnant publiquement et en privé ces suspensions et menaces, a déclaré Human Rights Watch.

Les États-Unis et la France ont tous deux apporté leur aide à l’autorité gouvernementale de la société civile qui régule les organisations non gouvernementales et devraient conditionner leur soutien au respect de la société civile et de l’espace civique par l’agence. La France a également fourni une assistance à certains des groupes de défense des droits de l’homme suspendus. Ces donateurs, ainsi que d’autres pays, ont également soutenu le processus de justice transitionnelle du gouvernement destiné à remédier aux atrocités commises pendant le conflit dévastateur de deux ans dans le nord de l’Éthiopie , ainsi qu’aux abus commis dans le pays depuis 1995.

La participation d’organisations indépendantes de la société civile, comme les groupes de défense des droits de l’homme suspendus, est essentielle pour la crédibilité du processus de justice transitionnelle. Les groupes d’opposition et les institutions nationales et internationales de défense des droits de l’homme ont déjà critiqué le processus pour son manque de transparence et de contrôle.

L’affaiblissement progressif de l’implication internationale dans le processus de justice transitionnelle par le gouvernement , malgré un appel pressant des partenaires internationaux de l’Éthiopie , limite encore davantage les possibilités de contrôle et de suivi objectifs du processus.

L’hostilité du gouvernement éthiopien à l’égard de la surveillance internationale n’est pas nouvelle. Cependant, en raison des violations des droits de l’homme qui se poursuivent et de la fermeture du pays à la documentation cruciale des groupes de défense des droits indépendants et des organisations régionales, le gouvernement éthiopien aet des mécanismes de surveillance internationaux, le gouvernement a rendu difficile l’évaluation de la crédibilité de son processus de justice transitionnelle et de sa capacité à amener véritablement les responsables des abus passés et actuels dans le pays à rendre des comptes, a déclaré Human Rights Watch.

« Les institutions régionales et internationales de défense des droits humains et les gouvernements concernés devraient agir de manière coordonnée et décisive pour faire pression sur les autorités éthiopiennes afin qu’elles mettent un terme aux attaques contre les défenseurs des droits humains dans le pays », a déclaré Segun. « Ne pas le faire serait donner le feu vert à des actes de répression encore plus flagrants. »