Zarina Patel et l’histoire des mouvements ouvriers et de gauche au Kenya

Zarina Patel, défenseure des travailleurs et des femmes, est décédée le 25 avril 2024 après une longue maladie, à l’âge de 88 ans. Auteure, artiste, éditrice et pilier des mouvements populaires, elle est largement pleurée. Sa vie politique et ses recherches offrent une fenêtre unique sur l’histoire souvent oubliée des mouvements ouvriers et de gauche au Kenya. C’est le sujet de cet article. Elle n’a pas seulement écrit des histoires, elle a fait l’histoire.

Née en 1936, Zarina était issue de la communauté sud-asiatique du Kenya. Comme en Afrique australe, la présence asiatique y était présente depuis des millénaires, mais la plupart d’entre eux étaient arrivés comme main-d’œuvre bon marché, souvent sous contrat, sous l’autorité britannique. Beaucoup travaillaient dans des conditions difficiles sur le chemin de fer ougandais reliant la côte à l’intérieur de l’Afrique de l’Est.

Elle a grandi dans les dernières années du colonialisme britannique et a vu le gouvernement indépendant de l’Union nationale africaine du Kenya (KANU) de Jomo Kenyatta, établi en 1964, devenir une machine répressive, corrompue et clientéliste. Elle a assisté à la création d’une histoire patriotique officielle mythifiée qui a réduit la lutte de libération à la KANU et a construit un culte de la personnalité de Kenyatta.

Le parti-État de la KANU a réprimé l’opposition et tenté de fermer ou de conquérir tout espace ou mouvement indépendant. En 1965, les syndicats ont été regroupés au sein d’une Organisation centrale des syndicats (COTU), gérée par le gouvernement. Les partis rivaux et les dissidents ont été réprimés. Cette répression s’est accélérée dans les années 1970 et 1980 sous Daniel Arap Moi, qui a gouverné jusqu’en 2002.

La répression de la gauche en Afrique

Aujourd’hui, de nombreux membres des mouvements ouvriers et de gauche se souviennent avec tendresse, souvent sans esprit critique, des premiers États nationalistes africains. Mais la trajectoire de la KANU n’est pas inhabituelle. Les travailleurs ont soutenu l’ascension de Kwame Nkrumah au Ghana, mais le gouvernement indépendant lancé en 1957 a interdit les rivaux et introduit la détention sans procès – et a rendu les grèves illégales. En 1961, les travailleurs, soutenus par les vendeurs de rue et les chômeurs, ont organisé une grève générale de 17 jours. Cette grève a été réprimée par l’état d’urgence et des contrôles sur les travailleurs ont suivi, notamment la création d’un Congrès des syndicats soutenu par l’État en 1965.

Dans son essai Ujamaa de 1962, Julius Nyerere, de Tanzanie, affirmait que les travailleurs qui en voulaient trop étaient en fait des « capitalistes potentiels » qui devaient être « contraints par le gouvernement ». Lui aussi a construit un État à parti unique qui a tenté d’avaler les syndicats. En 1971, les directives Mwongozo de Nyerere promettaient le contrôle des travailleurs, mais lorsque ces derniers occupaient les usines, il envoyait la police anti-émeute.

Le même scénario s’est produit ailleurs, par exemple en Zambie, sous la direction de Kenneth Kaunda. L’idéologie n’a eu aucune importance. En fait, les gouvernements cités, y compris celui du Kenya, se sont tous déclarés « socialistes » tout en opprimant les classes populaires.

Il n’est guère surprenant que la gauche soit faible dans de nombreux pays africains. En dehors de l’Afrique du Sud et de la Namibie, le « socialisme » est généralement associé à des États répressifs et corrompus, et la gauche est considérée comme distincte des mouvements ouvriers.

La KANU était l’une des pires organisations. La corruption y était à l’échelle industrielle. Alors que Nkrumah et Nyerere tentaient d’étouffer la politique ethnique et de s’attaquer à la chefferie, Kenyatta s’appuyait sur le chauvinisme ethnique des Kikuyu et encourageait l’hostilité envers d’autres groupes, notamment les Indiens. Moi a continué cette politique de division pour mieux régner, bien qu’il ait opté pour une base kalenjin.

Zarina – féministe et socialiste

À partir des années 1960, Zarina a été influencée par les idées féministes, de gauche, socialistes et marxistes. C’était très risqué. La KANU a assassiné des opposants, à l’intérieur comme à l’extérieur du parti. Les victimes allaient de l’ancien syndicaliste modéré Tom Mboya au militant de gauche de la KANU Pio Pinto. Sa politique communautariste a donné lieu à des milices de jeunes violentes et à la prise en charge des minorités comme boucs émissaires : des émeutiers ont ciblé les Indiens en 1982 et des attaques ont été orchestrées en 1993.

Zarina s’est impliquée dans les luttes des années 1970. Elle a rejoint le Mouvement du 12 décembre (DTM) clandestin au début des années 1980, un mouvement de cellule, non racial et socialiste. Elle était active à Mombasa et à Nairobi. Les membres du DTM s’engageaient auprès des wananchi (le peuple, les « citoyens ») dans les espaces publics, par le biais du théâtre et de publications (illégales). Au sein du DTM, Zarina a rencontré Zahid Rajan, qui deviendra plus tard son compagnon de vie. Ils ont travaillé ensemble sur les bulletins d’information clandestins de leur cellule, Pambana et HDK .

Zarina a trouvé dans le DTM une préfiguration d’un nouveau Kenya : des rebelles contre l’État-parti étouffant, l’économie misérable, l’héritage colonial et le communautarisme, des Noirs, des Asiatiques, des Kikuyu, des Kalenjin et d’autres, s’unissant pour un avenir meilleur.

Le marxisme gagne du terrain

Le marxisme et, plus important encore, l’analyse de classe gagnaient du terrain dans les universités du Kenya et de la Tanzanie voisine. Il ne s’agissait pas d’une plante étrangère « occidentale », comme les nationalistes d’alors et d’aujourd’hui – Moi y compris – aimaient à le prétendre. Il s’agissait d’un mouvement mondial, co-créé par des Africains. Parmi les universitaires marxistes d’Afrique de l’Est notables figuraient Peter Anyang Nyong’o du Kenya et Issa Shivji de Tanzanie. Des publications comme l’African Communist Journal d’Afrique du Sud (interdit) ont également eu une influence importante dans la région.

Le DTM s’est largement inspiré du milieu universitaire radical. Zarina venait de l’extérieur, avait suivi une formation de physiothérapeute et était issue d’une communauté insulaire. Elle s’est épanouie dans le travail politique du DTM. Pourtant, comme le montre le biographe de Zarina, George Gona, dans son remarquable livre, An Indomitable Spirit , elle a toujours été sceptique à l’égard des affirmations dogmatiques, privilégiant le débat, le scepticisme et l’ouverture. Même à l’époque où elle était au DTM, elle s’est impliquée dans d’autres activités, notamment la peinture, un programme de développement du leadership de l’Église catholique pour les pauvres, la dénonciation de la corruption et la promotion des droits des femmes.

Zarina critiquait une culture moderne décadente qui embrassait le consumérisme, la drogue, l’argent facile, les sugar daddy, les valeurs hollywoodiennes et l’individualisme extrême - mais aussi, rétrospectivement, la culture de gauche conformiste du DTM.

Zarina ne transigeait jamais sur la nécessité de lutter contre l’injustice et l’exploitation. Elle était une ardente opposante aux systèmes de classes, aux conflits et à la haine communautaires, raciales et religieuses. Elle s’est battue sans relâche pour restaurer la constitution démocratique du Kenya et pour ouvrir un espace aux classes populaires afin de remodeler le Kenya, de mettre fin au racisme et de créer une nation commune.

Les déceptions de la « deuxième libération »

À partir de la fin des années 1980, la « deuxième libération » a balayé l’Afrique subsaharienne : des gouvernements autoritaires en place depuis des décennies ont été contraints, sous la pression populaire, d’organiser des élections libres ; nombre d’entre eux ont été renversés. Les syndicats ont souvent joué un rôle majeur, notamment au Ghana et en Zambie. Mais beaucoup dépendait de la volonté des dirigeants sortants de prendre le risque d’organiser des élections. À leur actif, Nyerere et Kaunda ont permis des transitions pacifiques, et Kaunda a gracieusement concédé sa défaite face au Mouvement pour la démocratie multipartite (MMD), soutenu par les syndicats, en 1991.

Le gouvernement KANU de Moi a choisi une autre voie. Il a organisé des élections censées être ouvertes en 1992, mais les opposants ont été intimidés, les votes truqués et les violences ethniques encouragées par l’État ont fait des centaines de morts.

Le clientélisme, la politique des grands hommes et la lutte acharnée pour conquérir des postes au gouvernement – ​​un chemin sûr vers le pouvoir et la richesse – étaient également profondément ancrés dans la culture politique. Zarina a été choquée de voir de nombreux anciens démocrates et radicaux se lancer dans des partis politiques qui n’offraient pas grand-chose aux wananchi, promouvaient une politique identitaire grossière, les grands hommes et le clientélisme, et étaient de plus en plus dénués de principes dans la bataille pour les postes gouvernementaux d’où découlaient la richesse, le pouvoir et le clientélisme.

La KANU a perdu les élections de 2002. Dévastée par les divisions qui ont suivi, elle n’a joué qu’un rôle limité lors des élections de 2007. Mais son héritage est resté : les résultats des élections ont été contestés, ce qui a conduit à des conflits ethniques massifs liés aux partis. 1 400 personnes sont mortes et 600 000 ont été déplacées.

Les déceptions de la « seconde libération » se sont également manifestées ailleurs, notamment dans l’évolution rapide du MMD en un parti corrompu de l’establishment.

Il n’est pas possible de discuter en détail des raisons pour lesquelles les partis politiques trahissent généralement les électeurs et servent les puissants et les riches – comme cela s’est produit des milliers de fois – mais certaines des raisons sont le caractère interclassiste des partis, qui récompense la politique identitaire et les grands hommes ; l’intégration des partis au pouvoir de l’État, qui est, après tout, leur objectif principal ; l’enrichissement des dirigeants grâce à leur fonction ; et la nature hiérarchique et centralisée des États, qui ne peut être exercée que par de petites élites égoïstes.

Beaucoup de wananchis sentent ces vérités, mais elles se traduisent rarement en une politique alternative. L’une des principales raisons est que les nationalistes anti-impérialistes et la gauche cherchent généralement aussi à conquérir le pouvoir d’État par le biais des partis. Au lieu de rejeter le système des partis, ils ont tendance à imputer les échecs des partis à des facteurs contingents : l’idéologie, les dirigeants et les membres. Les nationalistes voient dans les partis une trahison, des escrocs ou des lâches. Pour Frantz Fanon, le problème était l’« absence d’idéologie », la « paresse intellectuelle » et une « psychologie » avide. De toute évidence, la politique et les compétences comptent. Mais ces facteurs ne peuvent pas expliquer pourquoi les problèmes se répètent – ​​et ce, indépendamment de l’idéologie et des capacités. Prenons l’exemple des évolutions parallèles au Ghana, au Kenya, en Tanzanie, en Afrique du Sud et en Zambie.

Les dirigeants postcoloniaux poursuivent leurs propres intérêts

Les marxistes ont plutôt accusé les dirigeants du parti de se situer dans une position de classe : beaucoup au sein du DTM (selon Gona) pensaient que le problème était que la KANU était censée être « complètement hypothéquée par les États-Unis ». Cette idée était étayée par l’idée, défendue par la plupart des marxistes, que les élites postcoloniales n’étaient pas vraiment des classes dirigeantes. Les classes étaient basées sur les moyens de production et elles étaient au gouvernement. Elles étaient donc qualifiées de « petites bourgeoisies » fragiles (bien qu’odieuses) sans pouvoir réel et dépendantes du soutien de « l’impérialisme ».

Mais cette analyse est erronée quant aux ressources et au caractère des élites étatiques postcoloniales. Le rival de Marx, l’anarchiste et syndicaliste Mikhaïl Bakounine, avait une analyse de classe plus large. Il qualifiait ces groupes de « nouvelle aristocratie bureaucratique » fondée sur le contrôle des instruments de l’État. Il attirait l’attention sur le fait qu’ils disposaient d’armées et de bureaucraties, d’industries et de budgets d’État. Ils étaient généralement les plus gros employeurs. Le contrôle des principaux moyens d’administration et de coercition en faisait des classes dirigeantes et permettait l’enrichissement, la corruption et le clientélisme.

Les hautes fonctions étant essentielles à leur position sociale, les luttes politiques étaient impitoyables ; le clientélisme et la répression étaient des outils précieux. Lorsque ces classes dirigeantes locales travaillaient avec de puissants États impériaux, elles le faisaient dans leur propre intérêt. Et leurs ressources leur procuraient une réelle autonomie : Moi était capable d’ignorer les demandes de la « communauté internationale » pour des élections équitables.

Ce contexte explique peut-être pourquoi la gauche a décliné lors de la « seconde libération » du Kenya. Elle a eu du mal à comprendre le terrain, et ce terrain a été façonné par les batailles de « l’aristocratie bureaucratique ». Pendant ce temps, vidée de son emprise par la KANU, la COTU n’a pas pu constituer la base d’un contre-pouvoir populaire alternatif. La société civile, au-delà des partis, s’est plutôt concentrée sur la classe moyenne éduquée, les fonds des donateurs et les ONG.

Se concentrer sur l’histoire

Zarina a commencé à se concentrer sur les « mouvements centrés sur le peuple » et a suggéré que « la prise de contrôle de l’État par des partis d’avant-garde » n’était pas « une forme adéquate ». Elle doutait que la COTU puisse être sauvée. En 1991, elle a joué un rôle central dans les luttes pour sauver les jardins Jeevanjee de Nairobi, donnés à la ville par l’homme d’affaires indien local AM Jeevanjee, en 1906, d’une accaparement des terres soutenu par la KANU. Elle a également siégé au groupe de travail de la Commission vérité, justice et réconciliation et à l’Asian African Heritage Trust.

Son intérêt s’est de plus en plus porté sur la recherche sur l’histoire du travail, de la gauche et des Indiens locaux. Avec Zahid, elle a fondé et dirigé le magazine AwaaZ (« Voix ») à partir de 2000.

À cette époque, elle avait déjà publié son premier livre, Challenge to Colonialism , sur Jeevanjee. Il a cofondé l’Association indienne en 1900 et le Congrès national indien d’Afrique de l’Est (EAINC) en 1914 ; ces deux organisations ont inspiré l’Association d’Afrique de l’Est de Harry Thuku en 1918, le premier groupe nationaliste noir.

Comme beaucoup des premiers critiques du colonialisme, Jevanjee appartenait à une élite frustrée par les barrières raciales au sein de l’Empire britannique – dans son cas, élevée par des Blancs locaux. Il recherchait des réformes dans le cadre de l’Empire britannique, et non de l’indépendance, et mettait l’accent sur le lobbying et la pression.

Cette politique de citoyenneté impériale, qu’il partageait par exemple avec Thuku et les premiers membres de l’ANC en Afrique du Sud, n’est pas aussi étrange qu’elle pourrait le paraître aujourd’hui. L’Empire semblait imbattable, une superpuissance gouvernant un quart de l’humanité. Et les élites noires et asiatiques frustrées en faisaient partie : par exemple, Jevanjee a fait fortune en fournissant une main d’œuvre indienne bon marché pour le chemin de fer ougandais.

Le racisme impérial était certes réel, mais il existait parallèlement à un projet de classe impérial visant à intégrer les élites locales – éduquées, capitalistes et aristocratiques – par le biais de l’éducation, du vote par correspondance, de l’administration indirecte et du commerce. Les divisions de classe étaient courantes dans les sociétés africaines et asiatiques, et les nationalistes comme Jevanjee les acceptaient : ils voulaient que les barrières raciales injustes soient supprimées, pas les classes. Les nationalistes des années 1950-1960, comme la KANU et les autres, avaient renoncé à réformer l’Empire. Mais ils partageaient, avec leurs prédécesseurs, un noyau de dirigeants fondé sur des élites locales frustrées et une acceptation de la société de classes, illustrée par le développement de leurs dirigeants en « nouvelles aristocraties bureaucratiques ».

Le travail de Zarina a non seulement remis en question l’histoire patriotique égoïste de la KANU en restaurant la mémoire de groupes comme l’EANC, mais a également commencé à dévoiler des traditions plus radicales de lutte locale.

The Stormy Petrel s’est intéressé à la vie du premier radical de l’EAINC, Manilal Desai, et de son successeur, le marxiste avoué Isher Dass. Son livre In-between World of Kenya’s Media incluait l’histoire de journaux de gauche comme le Daily Chronicle anticolonial , fondé en 1947.

Makhan Singh et les conférences commémoratives

Unquiet : The Life and Times of Makhan Singh , un ouvrage historique de premier plan sur le mouvement ouvrier britannique et les premières périodes d’indépendance, a retrouvé une tradition radicale de syndicalisme, très différente de celle du COTU. Celle-ci était centrée sur le Labour Trade Union of East Africa, fondé en 1935, qui a ensuite fusionné avec le East African Trade Union Congress. Il organisait à la fois les travailleurs noirs et indiens, était critique à l’égard du capitalisme et du colonialisme, avait une vision transnationale, et s’organisait également en Tanzanie et établissait des liens en Ouganda.

Le principal personnage était Makhan Singh, fils de Sudh Singh, qui fut licencié pour avoir fondé le syndicat des artisans des chemins de fer dans les années 1920. Makhan venait du parti Ghadar. Mouvement mondial influencé par Bakounine, l’anarchisme et le syndicalisme, Ghadar (« révolte ») insistait sur le fait que la lutte anticoloniale devait être menée par et pour les classes populaires ; plutôt que de remplacer les seigneurs impériaux par des exploiteurs locaux, il visait une société égalitaire, partant de la base. Les Ghadaristes étaient actifs en Afrique de l’Est, et trois d’entre eux furent abattus, deux pendus, huit emprisonnés et vingt déportés lors d’une répression dans les années 1910 ; mais le mouvement survécut dans la clandestinité.

Dans les années 1920, le ghadarisme se rapproche de l’Union soviétique, tout comme Singh, et il noue des liens avec les communistes de l’étranger, notamment d’Afrique du Sud. Chege Kibachia, un autre dirigeant syndical kenyan influencé par le marxisme, est l’un des organisateurs de la grève générale de Mombasa en 1947. L’année suivante, Singh, un Irlandais du nom de TP O’Brien et des journalistes du Daily Chronicle dirigent un groupe d’études marxistes à Nairobi.

En 1950, Singh, au nom du TUC d’Afrique de l’Est, fut le premier à réclamer publiquement « l’indépendance complète » de l’Afrique de l’Est. C’était bien avant la création de l’EAINC, ou de ce qui allait devenir la KANU. La répression britannique s’intensifia dans les années 1950. Singh fut envoyé en exil intérieur, comme Kenyatta. Les syndicats survécurent mais, comme le mouvement de libération nationale, furent pris en main par les modérés. Le terrain était désormais prêt pour que l’État soit remis à la KANU.

La gauche a conservé une certaine présence. Pinto et un marxiste blanc, Douglas Rogers, ont dirigé le principal journal de la KANU pendant des années ; Singh a été admis à la KANU. Mais il a été marginalisé, tout comme les gauchistes comme Oginga Odinga ; d’autres, comme Pinto, ont été tués.

Zarina a tenté de raviver la mémoire de ces piliers à travers la série de conférences commémoratives Makhan Singh lancée en 2006, et par d’autres moyens : plus de 5 000 personnes ont visité l’exposition itinérante Pinto qu’elle et Zahid ont organisée en 2023.

Et ainsi, la boucle est bouclée : Zarina et le DTM faisaient partie d’une tradition radicale que la Grande-Bretagne et la KANU avaient tenté de détruire, et qui remontait aux années 1910, et qui avait parfois survécu dans la clandestinité. Selon Gona, Zarina doit être considéré, aux côtés de Kibachia, Odinga, Pinto et Singh, comme « l’un des patriotes et révolutionnaires kenyans… qui se sont battus pour… les changements politiques dont jouissent les Kenyans ».

Le professeur Lucien van der Walt est directeur de l’unité d’études du travail Neil Aggett (NALSU) à l’université Rhodes, éducateur des travailleurs et auteur.

Source : https://www.amandla.org.za