Les belligérants ciblent les volontaires humanitaires locaux au Soudan

Un bénévole humanitaire détenu pendant des semaines sans que sa famille ne sache où il se trouve ; un autre blessé par balle à l’abdomen par un combattant en colère parce que la nourriture qu’il distribuait aux habitants était épuisée ; un troisième battu simplement pour avoir pris des photos.

Ce sont les histoires partagées par les centres d’intervention d’urgence du Soudan, des groupes d’entraide de quartier dont les membres risquent leur vie et leur liberté pour aider les personnes affamées et démunies par 18 mois de guerre acharnée.

Malgré la reconnaissance accrue dont bénéficient ces groupes ces derniers mois – couronnée par une nomination au prix Nobel de la paix – les volontaires affirment être confrontés à des attaques répétées de la part des factions belligérantes du pays : l’armée régulière et les Forces de soutien rapide paramilitaires.

« Nous devons faire pression sur les deux camps pour qu’ils ne les prennent pas pour cible, qu’ils les libèrent et qu’ils les traitent comme des travailleurs humanitaires », a déclaré Ahmed*, coordinateur de la salle d’intervention d’urgence qui couvre la capitale assiégée, Khartoum, et ses villes jumelles – Omdurman et Bahri.

Selon Ahmed, 50 volontaires de la région de Khartoum sont actuellement détenus par l’armée ou par les RSF. Ces anciens alliés ont commencé à se battre l’année dernière dans une guerre qui a provoqué la plus grande crise de la faim et des déplacements de population au monde, avec plus de 11 millions de personnes déracinées.

Le New Humanitarian s’est entretenu avec une demi-douzaine de volontaires au cours du mois dernier, cherchant à évaluer les risques auxquels ils sont confrontés alors que les combats s’intensifient après la fin de la saison des pluies. Les entretiens se sont concentrés sur Khartoum, même si les volontaires sont confrontés à des dangers dans tout le pays.

Les intervenants locaux constituent la principale bouée de sauvetage des habitants de Khartoum et d’autres villes touchées par le conflit, où peu d’organisations humanitaires internationales sont présentes. Les organisations humanitaires sont limitées dans leurs efforts par les combats et les obstacles d’accès qui leur sont imposés par les deux forces.

Malgré leur mission cruciale, plus de 50 volontaires ont perdu la vie pendant la guerre. Certains ont été pris pour cible par les belligérants , d’autres ont été pris entre deux feux ou sont morts de maladies qui auraient pu être soignées si les bons médicaments avaient été disponibles.

Lors des entretiens, les volontaires ont déclaré que les deux camps les accusaient d’être des informateurs, se méfiaient d’eux en raison de leurs opinions antimilitaristes et les considéraient comme des vaches à lait à rançonner et à exploiter. Ils ont raconté avoir été arrêtés, interrogés, battus et volés.

Les bénévoles ont déclaré que la violence a eu un impact majeur sur leurs groupes : les soupes populaires et autres initiatives locales gérées par les salles d’intervention d’urgence ont dû fermer temporairement dans certains cas, tandis que les bénévoles ont dû fuir la ville suite à des menaces.

Aisha, coordinatrice de la salle d’intervention d’urgence pour les femmes, a déclaré que 21 femmes d’une coopérative ont récemment été arrêtées, battues, harcelées sexuellement et se sont fait voler leur argent par des membres des RSF.

« Elle est partie le lendemain par crainte pour sa sécurité physique et psychologique et celle de ses enfants », a déclaré Aisha. « Elle a estimé qu’elle n’avait pas d’autre choix que de quitter Khartoum. »

Fausses accusations

Les salles d’urgence s’appuient sur une riche tradition de solidarité sociale au Soudan. On en compte aujourd’hui plusieurs centaines à travers le pays. Elles sont gérées par des milliers de bénévoles, qui préparent les repas quotidiens et assurent le fonctionnement de services tels que l’électricité et l’eau.

Les volontaires estiment que leur modèle d’entraide solidaire pourrait remodeler le système humanitaire. Pourtant, leur travail est limité par le manque de financement, les donateurs internationaux hésitant à les soutenir pleinement malgré leurs engagements de longue date en faveur d’une aide locale.

Les volontaires ont déclaré qu’ils étaient confrontés à des risques importants car ils sont en contact régulier avec les groupes armés, généralement pour négocier un itinéraire pour leur ravitaillement. Cela conduit souvent à de fausses accusations selon lesquelles ils soutiennent l’un ou l’autre camp.

Les risques ont augmenté ces dernières semaines alors que l’armée cherche à récupérer le territoire perdu par les RSF dans la région du Grand Khartoum, a déclaré Ahmed, membre de la salle d’intervention d’urgence qui travaille sur les questions de protection des volontaires.

Ahmed a déclaré que l’armée avait repris le contrôle de certaines zones aux RSF et avait ensuite accusé les civils et les volontaires de ces zones d’être des collaborateurs. Il a ajouté que les RSF avaient également arrêté des volontaires dans les zones qu’elles contrôlaient, en particulier après les frappes aériennes de l’armée.

« La situation sécuritaire est mauvaise et cela affecte les volontaires, qui sont considérés comme des collaborateurs pour diverses raisons », a déclaré Ahmed. « Les deux camps utilisent ce discours, mais au final… les citoyens sont obligés de traiter avec les deux forces. »

Dans les zones contrôlées par les RSF, proches des lignes de front, les volontaires et les civils ont été contraints de se déplacer dans un certain nombre de rues où les combattants peuvent les surveiller de plus près, a déclaré Ibrahim, un volontaire qui travaille sur les questions de sécurité des salles d’intervention d’urgence.

Ibrahim a déclaré que les bénévoles sont confrontés à des risques encore plus grands dans ces circonstances. « Si quelqu’un veut sortir pour aller chercher de la nourriture ou des médicaments, il doit obtenir un permis et payer », a-t-il expliqué. « S’il ne revient pas, sa famille peut être en danger. »

« Parfois, les zones sont sûres et l’accès est facile, mais dès qu’il y a une avancée d’un côté ou de l’autre, il y a des restrictions et des blocages, ce qui a un impact négatif sur les volontaires et les citoyens », a ajouté Ibrahim.

Les volontaires ont également déclaré qu’ils étaient souvent confrontés à des problèmes s’ils étaient surpris en train d’utiliser un appareil photo dans la rue. Des photos sont prises pour documenter leur travail humanitaire, mais RSF et l’armée soupçonnent que des informations sensibles soient collectées.

Abu, un volontaire, a déclaré avoir récemment été victime d’une « grave injustice » après avoir été battu par un soldat des RSF irrité parce qu’il avait pris des photos d’une cuisine communautaire. Abu a déclaré qu’un autre combattant l’avait également accusé à tort d’avoir une dette de 300 dollars.

À la recherche du profit

Les volontaires ont déclaré qu’ils étaient également pris pour cible parce que les groupes combattants ont une mentalité du type « avec nous ou contre nous » qui laisse peu de place à une opération humanitaire neutre.

Dans le même temps, ils affirment être soupçonnés du fait que nombre de leurs membres faisaient auparavant partie des comités de résistance pro-démocratie qui s’opposaient à l’influence de l’armée et des RSF sur la politique et l’économie.

Mohammed, un volontaire qui a quitté Khartoum au début de la guerre, a déclaré qu’il avait été pris pour cible pour avoir envoyé des messages privés dénonçant les crimes des combattants de RSF qui ont pillé des quartiers en masse et commis des violences sexuelles et des meurtres à grande échelle .

Mohammed a déclaré que des combattants de RSF l’avaient arrêté au hasard devant sa maison et lui avaient pris son téléphone. Ils ont ensuite ouvert son compte WhatsApp et trouvé des messages critiques désignant la milice comme Janjawid, un mot utilisé à l’origine pour décrire les criminels de droit commun.

Mohammed a raconté avoir été sauvagement battu par les combattants des RSF, puis emmené dans un centre de détention où sont détenues près de 1 000 personnes. Il a déclaré avoir été détenu pendant une vingtaine de jours, sans que même sa famille ne sache où il se trouvait.

« Il n’y avait pas d’eau disponible, les gens voulaient désespérément prendre une douche, et les bruits des coups et des bombardements étaient continus », a déclaré Mohammed, expliquant qu’il n’a été libéré qu’après une campagne sur les réseaux sociaux menée par les services d’intervention d’urgence.

Dans d’autres cas, les volontaires ont déclaré qu’ils n’étaient pas pris pour cible en raison de leurs opinions politiques, mais parce que leurs groupes sont considérés comme des atouts stratégiques importants au sein d’une économie de guerre en plein essor.

Les groupes reçoivent des fonds des communautés locales, de la diaspora soudanaise et d’organisations humanitaires locales et internationales, ce qui a attiré l’attention de l’armée et des RSF. Certains rapports suggèrent que l’augmentation des financements internationaux a conduit à une augmentation des incidents de sécurité.

Les autorités gouvernementales, qui sont proches de l’armée, considèrent depuis longtemps les organisations humanitaires internationales comme une ressource politique, à contrôler par l’intermédiaire d’agences gouvernementales. Elles se méfient des salles d’urgence, car elles ne sont ni enregistrées ni réglementées.

Les combattants des RSF, qui contrôlent la majeure partie de Khartoum, cherchent souvent des moyens de gagner de l’argent ou simplement de se procurer de la nourriture. Ils pillent donc souvent les cuisines communautaires ou kidnappent des volontaires et demandent de lourdes rançons.

Aisha, coordinatrice de la salle d’intervention d’urgence pour les femmes à l’est de Khartoum, a déclaré que 21 femmes d’une coopérative ont récemment été arrêtées, battues, harcelées sexuellement et se sont fait voler leur argent par des membres des RSF.

Aisha n’a pas été en mesure de confirmer la raison de l’incident, mais plusieurs sources ont suggéré qu’il était lié à une perception parmi les combattants selon laquelle la coopérative était bien dotée en ressources.

Après l’incident, Aisha a déclaré que les membres de la communauté ont cessé d’assister aux réunions hebdomadaires de la coopérative qui permettaient aux femmes de se soutenir mutuellement sur le plan émotionnel et financier et les aidaient à travailler ensemble sur des projets générateurs de revenus.

Ahmed, un volontaire de Khartoum, a raconté que des volontaires avaient été faussement accusés par des combattants de RSF de soutenir les loyalistes du régime de l’ancien président Omar el-Béchir. Selon lui, cette campagne de diffamation avait pour but d’obtenir des paiements de 150 dollars par personne.

Ahmed a également décrit un incident au cours duquel un volontaire a survécu à deux balles dans l’abdomen tirées par un soldat des RSF dans une localité de l’est de Khartoum. Il a déclaré que le soldat était arrivé dans une cuisine communautaire et avait découvert que la nourriture avait été finie par des civils.

« Le principal argument utilisé par les RSF pour justifier leurs actions est l’affirmation selon laquelle ces combattants sont indisciplinés, alors que ces zones sont sous leur contrôle », a déclaré Ahmed. « Ils prétendent que ces individus sont indisciplinés et ne reconnaissent pas [leur responsabilité] ».

Comment répondre

Bien que les services d’urgence ne puissent faire que peu de choses pour empêcher les pillages et les attaques, Ahmed a déclaré qu’ils disposent de deux principales façons de réagir aux arrestations : payer des rançons en privé ou plaider publiquement en faveur de la libération des volontaires.

Ahmed a déclaré que les stratégies d’escalade publique ont tendance à impliquer des campagnes sur les réseaux sociaux qui nomment souvent les détenus, les circonstances de leur arrestation et l’impact que leur détention a eu sur la salle d’intervention d’urgence.

Ahmed a indiqué que les volontaires peuvent également entrer en contact avec les agences humanitaires de l’ONU et leur demander d’exercer une certaine pression sur les combattants. Il a toutefois ajouté que les efforts locaux, du paiement de rançons aux campagnes sur les réseaux sociaux, « s’avèrent souvent plus efficaces ».

Selon un rapport de Shabaka , une organisation qui amplifie les groupes de la diaspora et de la société civile dans le secteur de l’aide, les volontaires seraient mieux protégés si les groupes d’aide internationaux et les donateurs leur accordaient la même reconnaissance et le même traitement qu’aux autres travailleurs humanitaires.

Le rapport appelle les groupes d’aide et les donateurs à défendre la sécurité des volontaires, à leur fournir un financement et une formation en matière de sécurité et de protection, et à condamner publiquement les attaques contre eux comme des crimes de guerre, tout en respectant leur confidentialité.

Ibrahim, membre de la salle d’intervention d’urgence qui travaille sur les questions de sécurité, a déclaré que les parties belligérantes devraient être rappelées que les volontaires sont des citoyens locaux qui ne reçoivent aucune compensation ni aucun avantage matériel.

« Nous espérons qu’ils seront bien traités, car ils ne sont pas obligés de le faire », a déclaré Ibrahim à The New Humanitarian. « C’est simplement un service rendu aux citoyens. »

*Les noms de tous les bénévoles ont été modifiés pour éviter des représailles.

source : https://www.thenewhumanitarian.org

Traduction automatique de l’anglais