L’effondrement du partage du pouvoir au Soudan du Sud engendre violence et déplacements massifs de population.

Depuis le début de l’année, des centaines de milliers de personnes ont été déplacées par les combats au Soudan du Sud, l’effondrement d’un accord de partage du pouvoir entre le gouvernement et le principal mouvement d’opposition alimentant de nouvelles violences à travers le pays.

La situation est particulièrement grave dans l’État de Jonglei, où l’armée nationale (SSPDF) a lancé une offensive en janvier après avoir perdu des garnisons face aux forces d’opposition. Ces opérations ont entraîné des exactions généralisées contre les civils.

« Nous avons entendu dire que le gouvernement prévoyait une attaque, alors nous avons fui dans la brousse », raconte John Dhie, originaire de Walgak, une ville de Jonglei. « Une bombe est tombée près de chez moi et tout ce que nous possédions a brûlé. »

Dhie s’est entretenu avec The New Humanitarian depuis la ville d’Akobo, qui était un refuge pour les habitants déplacés de Jonglei jusqu’à la semaine dernière, lorsque le SSPDF a appelé les civils, les groupes humanitaires et les casques bleus de l’ONU présents sur place à quitter les lieux avant une offensive planifiée.

Le gouvernement du Soudan du Sud, dirigé par le président Salva Kiir du parti au pouvoir SPLM, a formé une administration d’union nationale avec le parti d’opposition SPLM-IO en 2020 dans le cadre d’un accord de paix visant à résoudre une guerre civile de 2013-2018 qui a coûté la vie à environ 400 000 personnes.

Mais les critiques affirment que le président a largement utilisé le processus de paix pour consolider son pouvoir et marginaliser les groupes d’opposition, en courtisant les défections et en sapant les financements destinés à intégrer les combattants rebelles dans une armée nationale unifiée.

Les affrontements entre les forces du SSPDF et du SPLM-IO n’étaient pas rares pendant le processus de paix, mais les troubles se sont accélérés l’année dernière, notamment après l’arrestation par Kiir du dirigeant du SPLM-IO et premier vice-président Riek Machar, ce qui a démantelé l’accord de paix.

Un rapport d’enquête de l’ONU publié le mois dernier indique que la détention de Machar a sapé les principaux accords de partage du pouvoir, déclenchant une incertitude politique et des affrontements armés d’une ampleur inédite dans le pays depuis dix ans.

Le rapport accuse le gouvernement, soutenu par les troupes ougandaises, d’avoir utilisé des bombes incendiaires lors de frappes aériennes contre des zones affiliées à l’opposition dans sept États. Il indique que le nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays a augmenté de près de 40 % l’an dernier, pour atteindre 3,2 millions.

Certains analystes interrogés par The New Humanitarian ont averti que le conflit pourrait s’étendre et se fondre avec la guerre au Soudan. D’autres ont prédit des affrontements plus localisés, soulignant la faiblesse du SPLM-IO et du SPLM.

Rares sont ceux qui estiment que l’accord de paix qui a officiellement mis fin à la dernière guerre civile semble encore viable. « Si l’on considère tous les indicateurs, il n’y a pas d’autre explication qu’une guerre à grande échelle », a déclaré Ter Manyang Gatwech, défenseur des droits humains.

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Témoignages de Jonglei
Sur le terrain, des habitants de Jonglei interrogés par The New Humanitarian ont décrit des atrocités commises par les forces SSPDF et les milices alliées, ainsi que les difficultés rencontrées dans les centres de déplacés où le gouvernement n’avait pas autorisé l’accès aux organisations humanitaires.

Des témoins oculaires ont décrit des interrogatoires, des meurtres et des jours passés cachés tandis que leurs maisons étaient rasées par les forces gouvernementales. Certains survivants ont déclaré que le niveau de brutalité dépassait celui dont ils avaient été témoins pendant la guerre de 2013-2018.

Nyathai Gatluk a déclaré que sa sœur avait été tuée lors de frappes aériennes sur le village de Lankien. Elle s’est ensuite rendue sur les lieux de l’attaque pour récupérer les trois enfants de sa sœur, dont un nouveau-né de cinq jours. « Je m’occupe d’eux seule », a-t-elle confié.

Une autre habitante de Lankien, Nyakhan Gatkhor, a déclaré avoir été prise en embuscade par les SSPDF alors qu’elle fuyait. Elle a ajouté qu’un homme de son groupe avait été tué et trois autres enlevés. Les survivants ont été retrouvés par le SPLM-IO, qui les a mis en sécurité.

« Je veux juste que ma mère sache que je suis en sécurité… et que je la cherche. »

Suite aux attentats, les survivants ont déclaré qu’ils recherchaient désespérément leurs proches, les églises et autres lieux de rassemblement dans les centres de déplacés étant utilisés pour échanger des informations dans l’espoir de retrouver des êtres chers.

Nyawer Machar, qui a fui Walgak pour se réfugier dans une ville proche d’Akobo, a déclaré qu’elle était sans nouvelles de sa mère depuis sa fuite. « Je veux juste que ma mère sache que je suis en sécurité… et que je la cherche », a-t-elle dit.

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Machar a déclaré que le sort de plusieurs autres membres de sa famille restait également inconnu, notamment celui d’une tante qui, selon elle, aurait été emmenée par des soldats du SSPDF lors de l’offensive sur Walgak.

Gatwech, le défenseur des droits de l’homme, a déclaré que les organisations humanitaires internationales ont été empêchées de fournir de l’aide à des dizaines de milliers de personnes déplacées à Akobo, territoire que le gouvernement prétend désormais avoir repris au SPLM-IO.

« Ils ne veulent pas que cet argent aille aux personnes qui en ont besoin », a déclaré Gatwech, décrivant une stratégie courante utilisée par le gouvernement sud-soudanais pour bloquer l’aide aux zones contrôlées par l’opposition.

Entre-temps, les personnes déplacées se sont retrouvées en danger même dans les lieux où elles avaient cherché refuge. Ces derniers jours, nombre de celles qui s’étaient installées à Akobo ont rejoint l’Éthiopie voisine , suite à l’ordre d’évacuation émis par le gouvernement.

L’ordre s’appliquait également aux organisations humanitaires et à l’opération de maintien de la paix des Nations Unies au Soudan du Sud (MINUSS), bien que la mission ait déclaré le 9 mars qu’elle ne s’y conformerait pas .

Les critiques affirment que le SSPDF cherche à disculper Akobo de tout témoin. Cette situation fait suite à des informations faisant état d’atrocités commises à Jonglei , notamment des meurtres de civils perpétrés par des combattants proches du gouvernement, attirés hors de leurs foyers sous prétexte de les inscrire pour une aide alimentaire.

Les opérations du SSPDF à Jonglei et ailleurs se déroulent dans des zones abritant des communautés Nuer, qui ont historiquement fourni une base populaire au SPLM-IO, majoritairement Nuer, ainsi qu’aux milices Nuer connues sous le nom d’Armée Blanche , impliquées dans les offensives actuelles de l’opposition.

Dans des entretiens accordés à The New Humanitarian, des responsables du SPLM-IO ont décrit les opérations du SSPDF comme constituant un nettoyage ethnique des communautés Nuer, citant des discours de haine et une rhétorique incendiaire de la part de chefs militaires.

« Quand nous arriverons là-bas, n’épargnez pas une personne âgée, n’épargnez pas une poule, n’épargnez pas une maison, rien du tout », a déclaré Johnson Olony, un responsable du SSPDF et chef de la milice Shilluk, en référence aux opérations de Jonglei.

Les analystes affirment que le rôle de forces comme les milices d’Olony et de l’Armée blanche constitue une menace majeure pour le tissu social du pays, car il risque de fusionner les conflits politiques nationaux avec les rivalités au niveau local et communautaire.

Des faiblesses des deux côtés
Avant les combats à Jonglei, les affrontements étaient principalement concentrés dans l’État voisin du Haut-Nil, où les milices de l’Armée blanche avaient envahi une garnison du SSPDF à Nasir en mars dernier, ce qui avait conduit l’armée à lancer des opérations majeures.

Les milices de l’Armée blanche opèrent indépendamment du SPLM-IO et nourrissent leurs propres griefs contre le gouvernement et le SSPDF. Kiir a cependant imputé l’incident de Nasir à Machar – à tort selon beaucoup – et l’a accusé de trahison.

Les opérations ultérieures dans le Haut-Nil – documentées par The New Humanitarian – ont vu les forces SSPDF et ougandaises lancer des attaques aériennes brutales, tandis que l’enquête de l’ONU a détaillé les violences sexuelles commises par l’armée et l’enlèvement de garçons et de jeunes hommes pour combattre.

Avant les combats du Haut-Nil, le SSPDF avait également lancé diverses offensives en 2024 et 2025 pour s’emparer des points de contrôle tenus par l’opposition, signe supplémentaire que la récente escalade n’est pas apparue de nulle part.

Un responsable du parti au pouvoir a décrit les tensions actuelles comme la continuation d’un conflit qui n’a jamais pris fin. « À bien des égards, l’accord a gelé le conflit au lieu de le résoudre », a déclaré ce responsable, sous couvert d’anonymat.

Malgré les bombardements aériens auxquels elle a été confrontée, l’armée du SPLM-IO a vanté le succès de ses opérations, allant jusqu’à ordonner à ses forces d’ avancer sur la capitale , Juba, depuis plusieurs directions et à appeler des éléments du SSPDF à les rejoindre.

En réalité, cependant, le SPLM-IO et l’opposition dans son ensemble sont plus faibles qu’ils ne l’étaient lors de la dernière guerre civile, en partie parce que Kiir a utilisé le processus de paix pour renforcer son emprise sur le pouvoir et courtiser les divisions et les défections au sein de l’opposition.

De son côté, le gouvernement est soutenu par l’Ouganda, mais il est confronté à des problèmes : les troupes du SSPDF sont en grande partie impayées, et la capacité de Kiir à maintenir la loyauté des élites a été compromise par la réduction des exportations de pétrole provenant des oléoducs traversant le Soudan.

Le SPLM est par ailleurs déchiré par des tensions internes, le président vieillissant et malade limogeant à plusieurs reprises de hauts responsables et procédant à des remaniements perçus comme un contournement des structures établies et une consolidation de son autorité vis-à-vis de ses successeurs potentiels.

Les tensions étaient particulièrement vives lorsque l’homme d’affaires Benjamin Bol Mel – qui n’appartient pas à la vieille garde du SPLM – a été promu deuxième vice-président et largement considéré comme pressenti pour succéder à Kiir.

Kiir a par la suite limogé Bol Mel et nommé de nouveau James Wani Igga deuxième vice-président, mais des sources politiques affirment que cette décision a également provoqué de la frustration au sein de certaines factions du parti au pouvoir, déjà fragilisé.

Parmi les autres mesures controversées prises par Kiir, on peut citer le limogeage l’an dernier du puissant chef des renseignements, Akol Koor Kuc ; la nomination de sa fille, Adut Salva Kiir, comme conseillère spéciale ; et une récente campagne anticorruption perçue comme politiquement motivée.

Élections reportées
Les analystes et les militants des droits de l’homme qui se sont entretenus avec The New Humanitarian – demandant souvent l’anonymat – ont pour la plupart affirmé que l’accord de paix reste le seul cadre politique capable d’empêcher la guerre de s’envenimer davantage.

Pourtant, nombreux sont ceux qui considèrent également cet accord comme faisant partie du problème, car il incite les élites – dont aucune n’est démocratiquement élue – à se disputer les postes au sein des accords de partage du pouvoir et à conserver les forces armées pour exercer une influence et un levier politiques.

L’opposition affirme que l’accord de paix a été « abrogé » par l’arrestation de Machar et se plaint depuis longtemps que Kiir sape le partage du pouvoir en limogeant ses responsables et en les remplaçant par des personnes choisies au sein du parti au pouvoir ou de factions dissidentes de l’opposition.

Les critiques affirment que Kiir a également sous-financé les efforts visant à créer une armée nationale unifiée parce qu’il ne souhaite pas que les soldats de l’opposition soient intégrés à l’armée, malgré le fait que cela soit un pilier central de l’accord de paix.

L’accord prévoyait également la tenue d’élections à la fin d’une période de transition en 2023, mais ce délai a été prolongé à plusieurs reprises. Le scrutin est désormais prévu pour décembre, mais sa tenue reste incertaine.

« Les problèmes de sécurité autour de Jonglei deviennent un obstacle majeur aux élections de 2026, et la montée des tensions pourrait justifier un report du scrutin », a déclaré Atem Simon Mabior, analyste politique sud-soudanais.

À Akobo, Rac Joseph Yal, évêque auxiliaire de l’Église épiscopale, a exhorté les dirigeants à mettre fin aux violences. « Le peuple souffre », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de paix et de réconciliation pour le bien de notre nation. »

Francis Michael Awang
Journaliste, rédactrice et chercheuse sud-soudanaise, possédant une expérience en radio, presse écrite et médias numériques.

Source : https://www.thenewhumanitarian.org

Traduction automatique de l’anglais