Pourquoi le rapatriement massif des réfugiés burundais par la Tanzanie doit être stoppé.

Depuis des années, les réfugiés burundais vivant dans des camps tanzaniens subissent des pressions de la part des autorités tanzaniennes pour rentrer chez eux, où ils risquent de connaître une pauvreté extrême, la persécution du gouvernement et les violences potentielles liées aux conflits fonciers locaux .

Une fois de plus, le gouvernement tanzanien intensifie ses efforts pour expulser les 142 000 réfugiés burundais restants du pays, les autorités prévenant que les deux derniers camps – Nduta et Nyarugusu – seront fermés dans les prochains mois.

Le HCR, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, présente ce processus comme des « retours volontaires ». Or, il n’en est rien. Cette qualification de « volontaire » n’est qu’un prétexte pour le gouvernement tanzanien afin de dissimuler cyniquement ce qui est en réalité une politique de refoulement, ou de rapatriement forcé.

Cela rappelle les événements de 2012-2013, lorsque les autorités ont fermé le camp de Mtabila. La guerre civile burundaise était terminée, mais de nombreux réfugiés burundais ne se sentaient pas en sécurité pour rentrer chez eux. Malgré ces craintes, la Tanzanie a expulsé 37 000 réfugiés, incendiant leurs maisons et forçant certains à monter dans des bus sous la menace des armes .

La situation est à nouveau urgente. Nous demandons à la Tanzanie de revenir sur sa décision et au HCR de cesser toute complicité dans le retour dangereux et potentiellement chaotique des Burundais.

Antécédents d’abus

La plupart des réfugiés burundais en Tanzanie ont fui en 2015 lorsque le président burundais Pierre Nkurunziza a annoncé sa candidature à un troisième mandat controversé et potentiellement anticonstitutionnel. Cette annonce a déclenché des manifestations massives et une violente répression menée par le gouvernement et les milices alliées.

Des centaines de milliers de personnes ont fui, principalement vers la Tanzanie. La plupart de ces réfugiés avaient déjà vécu dans des camps tanzaniens dans les années 1990 et 2000 pendant la guerre civile burundaise, mais peinaient à trouver sécurité et stabilité économique en raison de la politique stricte de campement en vigueur en Tanzanie.

Pour certains, c’était la deuxième, la troisième, voire la quatrième fois qu’ils étaient contraints de fuir leur domicile.

Le président tanzanien John Magufuli est arrivé au pouvoir en 2015 sur un programme xénophobe de type « La Tanzanie d’abord ». Sa politique anti-réfugiés – conçue pour encourager les retours – comprenait la suppression des financements des programmes humanitaires, la destruction des marchés et des économies vitales des camps , la fermeture d’écoles et le déploiement d’agents de sécurité pour enlever et, selon certaines allégations, torturer des Burundais .

Les réfugiés rapatriés durant cette période ont généralement eu du mal à se réinstaller en toute sécurité au Burundi. Ils avaient perdu leurs maisons et il leur était difficile de retrouver des moyens de subsistance. Ils risquaient également d’être pris pour cible par ceux qui avaient occupé leurs terres en leur absence, ainsi que par la redoutable milice de jeunesse du parti au pouvoir, les Imbonerakure .

Les efforts déployés pour les réintégrer – parrainés par le gouvernement et l’aide internationale – se sont souvent révélés insuffisants et mal conçus .

Le gouvernement tanzanien actuel de la présidente Samia Hassan accentue la pression. En mai dernier, le HCR et le ministère de l’Intérieur ont mené une enquête auprès des ménages sur les intentions de retour, enquête qui s’est limitée aux réfugiés burundais présents dans le pays.

Les résultats n’ont pas été rendus publics, mais des affiches ont rapidement été placardées dans les camps, avertissant tous les Burundais de se préparer à un retour « volontaire ». Cependant, de nombreux réfugiés nous ont confié que l’exercice était une mascarade et que leurs préoccupations en matière de protection avaient été ignorées.

Le HCR n’a pas déclaré le Burundi sûr, mais affirme être déterminé à faciliter le retour de jusqu’à 3 000 personnes par semaine – un rythme susceptible d’entraîner des situations chaotiques.

Pourtant, les autorités semblent déterminées à fermer les deux camps restants. Ces dernières semaines, des habitations de réfugiés ont été systématiquement détruites , et des arrestations arbitraires, des confiscations de biens et des radiations des listes de distribution alimentaire ont été signalées.

Dans un communiqué du 1er janvier, une coalition de groupes locaux de défense des droits des réfugiés a condamné ce qu’elle a décrit comme « la pression coercitive visant à forcer les réfugiés burundais à s’inscrire pour retourner au Burundi, en violation flagrante du principe du rapatriement volontaire, sûr et digne ».

La coalition a également dénoncé le « silence » du HCR, l’accusant d’« ignorer le sort des réfugiés à haut risque, notamment les opposants politiques, les anciens militaires et les défenseurs des droits de l’homme, qui courent un grave danger s’ils sont renvoyés de force ».

Le HCR n’a pas déclaré le Burundi sûr, mais affirme être déterminé à faciliter le retour de près de 3 000 personnes par semaine – un rythme qui risque d’entraîner des situations chaotiques. L’agence insiste sur le fait que le rapatriement se fera « dans le plein respect des principes de volontariat, de sécurité, de dignité et des normes internationales de protection ».

George Simbachawene, ministre tanzanien de l’Intérieur, a souligné le caractère définitif de la position du gouvernement. « Étant donné que le Burundi est sûr et que les circonstances qui ont contraint [les personnes] à fuir n’existent plus », l’accent doit désormais être mis sur les « modalités et les procédures ordonnées de leur rapatriement », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse du HCR .

Malgré les difficultés de la vie dans les camps et la dépendance à un système d’aide sous-financé, les réfugiés avec lesquels nous nous sommes entretenus ont systématiquement rejeté l’idée que le Burundi soit sûr et que le retour soit souhaitable. « Je préférerais mourir plutôt que de retourner au Burundi », a expliqué l’un d’eux.

Une « situation désespérée »

Le régime autoritaire du Burundi est réputé pour son intolérance. En octobre, le rapporteur spécial de l’ONU a condamné les « exécutions extrajudiciaires, les disparitions forcées, les arrestations arbitraires, la torture et les violences sexuelles et sexistes » perpétrées par le parti au pouvoir.

Entre janvier et août 2025, le réseau d’ONG SOS Torture a recensé 26 cas de disparitions forcées, qu’il considère comme faisant partie d’une « stratégie de répression visant à faire taire » toute dissidence. Les réfugiés ayant critiqué le rapatriement risquent également d’être perçus comme déloyaux et d’en subir les conséquences à leur retour, avertissent les défenseurs des droits humains.

La Tanzanie traverse actuellement une période tumultueuse. Suite aux élections d’octobre, le gouvernement a lancé une répression violente et systématique contre l’opposition, faisant des centaines, voire des milliers de morts. Les réfugiés sont pris au piège de ces dynamiques plus larges, qui s’inscrivent dans un mouvement régional de contestation des politiques de défense des droits humains « occidentales ».

À l’échelle mondiale, nous sommes entrés dans une ère que la politologue Nanjala Nyabola a qualifiée de « fin de l’asile » . La Tanzanie n’est pas la seule à manquer à ses obligations en matière de droit international : des nations plus puissantes, comme les États-Unis, s’emploient activement à bafouer ces mêmes principes, tout en réduisant drastiquement leurs budgets d’aide.

Cependant, cela ne saurait nous empêcher d’attirer l’attention sur la situation dans les camps de Nduta et de Nyarugusu. Les réfugiés burundais demeurent dans une situation désespérée. Trop effrayés pour rentrer chez eux, ils ne sont pas en sécurité – sans nourriture, sans abri et sans protection – dans un pays qui est censé leur accorder l’asile.

Créer les conditions qui permettront au retour d’être une option durable exigera des efforts considérables, une volonté politique forte et des ressources importantes.

Dans l’intervalle, nous exhortons les dirigeants de la communauté humanitaire internationale, les gouvernements régionaux africains et les organisations intergouvernementales à suivre de près la situation en Tanzanie. Cela implique de dénoncer publiquement les violences commises à l’encontre des réfugiés et de mener un plaidoyer diplomatique afin de souligner le risque de déstabilisation lié à un retour massif.

Plutôt que de faciliter les expulsions forcées sous couvert de rapatriement volontaire, nous exhortons également le HCR à adopter une position plus ferme pour demander des comptes au gouvernement tanzanien.

Source : https://www.thenewhumanitarian.org

Traduction automatique de l’Anglais