Choc face aux attaques au Mali et crainte de ce qui pourrait arriver

Il y a plus de dix ans, je me trouvais dans un stade de basket-ball à Bamako, parmi des personnes qui avaient fui un hôtel de luxe après l’un des premiers attentats djihadistes contre la capitale malienne. Certains avaient été blessés en sautant par les fenêtres. L’atmosphère était glaciale.

Debout dans ce stade, lors de l’un de mes premiers reportages, je n’aurais jamais imaginé que plus de dix ans plus tard, je serais encore en train de couvrir des scènes similaires. Pourtant, les attentats perpétrés le week-end dernier à Bamako et dans d’autres villes par des combattants du JNIM, groupe lié à Al-Qaïda, et des séparatistes, démontrent à quel point je me trompais.

Samedi, je me trouvais sur une route menant à Senou, un quartier au sud de Bamako, au milieu d’une foule qui avait aperçu un convoi du JNIM se dirigeant vers l’aéroport international voisin. La réaction était sensiblement la même qu’il y a dix ans : la stupeur.

Les attaques du week-end dernier ont été d’une ampleur sans précédent au Mali – touchant des villes s’étendant sur des centaines de kilomètres de territoire – mais le nombre impressionnant de combattants qui ont pris d’assaut Bamako et les districts voisins a semblé particulièrement inédit.

Ces attaques ont vu notre ministre de la Défense tué par une voiture piégée du JNIM, la résidence du président Assimi Goïta prise pour cible, et des jours de quasi-psychose alors que circulaient de fausses informations faisant état de djihadistes apparaissant dans des écoles et des marchés de Bamako.

Des vidéos circulent entre-temps montrant des habitants de Bamako se faire justice eux-mêmes, arrêtant – et dans certains cas tuant – des combattants présumés qui s’étaient séparés de leurs groupes.

Bien que cela témoigne de la résistance de la population au JNIM, cela m’inquiète profondément. Après avoir documenté pendant des années l’impact des attaques djihadistes sur les villages du pays, j’ai constaté les représailles qui s’ensuivent lorsque les communautés réagissent de la sorte.

Le JNIM a déjà riposté aux actes de violence perpétrés par des milices en instaurant un blocus de Bamako, interdisant toute circulation à l’intérieur et à l’extérieur de la ville. L’année dernière, il avait imposé une mesure similaire – la coupure d’approvisionnement en carburant – qui avait eu de graves conséquences pour les écoles, les hôpitaux et la vie quotidienne.

L’avenir reste incertain. Le JNIM est-il capable de s’emparer du pouvoir à l’échelle nationale ? Le souhaite-t-il, ou se contente-t-il de continuer à affaiblir l’État, espérant qu’il s’effondre sous son propre poids ?

punition collective

La présence djihadiste au Mali n’est pas nouvelle. Ses racines remontent aux années 2000, bien que le conflit actuel ait débuté en 2012 dans le nord avant de s’étendre au centre, et de plus en plus maintenant au sud également.

Les attaques contre Bamako sont cependant restées rares, les combattants privilégiant le contrôle des zones rurales plutôt qu’urbaines. C’est pourquoi leur entrée massive dans la capitale et ses environs a été si surprenante.

Les opérations visaient des installations appartenant au gouvernement, dirigé par des militaires depuis plusieurs années. Ces derniers ont expulsé les Casques bleus et les forces de l’ONU stationnés en France (l’ancienne puissance coloniale) en 2022 et 2023, les remplaçant par des contractuels russes.

Les Russes ont joué un rôle déterminant en aidant l’armée malienne à s’emparer de villes du nord ces dernières années. Mais suite aux pertes subies ce week-end, de hauts gradés militaires que je connais s’interrogent sur la pertinence des millions versés chaque mois.

Au départ, lorsque les nouvelles de l’attaque contre la capitale et ses environs ont commencé à circuler, beaucoup ont pensé à un coup d’État militaire. Comment, se demandaient-ils, des djihadistes auraient-ils pu entrer à Kati, qui abrite la principale base militaire du pays ?

Samedi, j’ai tenté de contacter Kati pour lui faire part de la situation, mais c’était trop dangereux. Je me suis donc dirigé vers l’aéroport, où d’autres combattants se dirigeaient, pour n’y trouver que des barrages routiers. J’ai appelé des amis dans d’autres villes pour savoir ce qui se passait, mais la plupart étaient confinés chez eux.

La panique a persisté les jours suivants. Plus tôt cette semaine, un ami m’a montré une vidéo de coups de feu dans un marché de Bamako. J’ai appelé un employé pour lui demander ce qui se passait. « On a entendu des choses », m’a-t-il répondu, « mais on n’a rien vu. »

Insatisfait, je me suis rendu sur place et j’ai interrogé plusieurs personnes. Aucune n’avait été témoin de la fusillade. Il semblait probable que la vidéo ait été manipulée : des images du marché avaient été associées à des coups de feu ajoutés pour semer la panique.

Plus tard dans la journée, des élèves ont fui leurs écoles suite à des rumeurs selon lesquelles des djihadistes auraient été aperçus. Mais là encore, c’était faux. Les journalistes dépêchés sur place n’ont trouvé aucune preuve, et les élèves qui partaient ont affirmé n’avoir rien vu.

Il semble que le JNIM n’ait pas initialement prévu de cibler les civils à Bamako et dans ses environs. Cependant, la réaction de certains habitants – qui ont pris les choses en main – fait craindre que la situation ne change en cas de retour du groupe.

Durant mes années de reportage dans le centre et le nord du Mali, j’ai constaté comment les punitions collectives font partie de la stratégie du JNIM : des villages entiers sont expulsés si des milices anti-djihadistes sont présentes, ou si des communautés sont soupçonnées d’aider l’armée.

À Bamako, on n’est pas habitué à ce mode opératoire. On ignore que lorsque des civils s’impliquent dans les combats, ils risquent de devenir des cibles. Ce n’est pas leur guerre. C’est, si j’ai bien compris, un combat entre deux lions.

Combattre ou négocier ?

Si mes conversations de la semaine dernière font état d’une profonde incertitude dans la capitale, elles suggèrent également un soutien continu aux autorités, qui promeuvent un programme de souveraineté nationale, de résistance et de restauration de la fierté malienne.

La réapparition de Goïta après plusieurs jours de silence a semblé apporter un sentiment de soulagement à de nombreux Maliens, au milieu des rumeurs de vide du pouvoir et de possibles coups d’État au palais.

Dans les centres urbains comme Bamako, l’intérêt pour les négociations avec le JNIM me semble faible. Nombreux sont ceux qui rejettent son interprétation stricte de la charia et craignent ce que pourrait être un gouvernement influencé ou dirigé par le JNIM.

Parallèlement, je suis conscient que le dialogue et la négociation peuvent apporter des moments de répit. Je l’ai constaté notamment au centre du Mali, où certaines communautés ont accepté de cesser de résister au JNIM en échange d’un peu de répit.

Je me suis récemment rendu à Bandiagara, dans la région de Mopti, après qu’une milice locale eut conclu un accord avec le JNIM, négocié par des intermédiaires communautaires. Le changement d’atmosphère était frappant.

Dans la ville, de nombreux Peuls – souvent injustement stigmatisés comme soutenant des groupes djihadistes – ont pu retourner au marché en toute sécurité pour la première fois depuis longtemps. Même des combattants y ont transité, bien que sans armes.

J’ai constaté qu’après de tels accords, les communautés sont censées suivre l’interprétation de la charia par les djihadistes, mais qu’en pratique, elle n’est pas toujours appliquée. Cela soulève une question : quel était l’enjeu de tous ces combats ?

Je sais que ce qui fonctionne dans les accords locaux en milieu rural ne s’applique pas forcément au niveau national. On ignore à quoi ressemblerait une paix acceptable pour le gouvernement, pour le JNIM et, plus largement, pour les Maliens.

Pour l’instant, de nouveaux combats semblent probables. Outre Bamako et Kati, les combattants du JNIM ont attaqué les villes de Mopti et Sévaré, dans le centre du pays, ce week-end, comme ils l’ont fait à plusieurs reprises par le passé.

Au nord, le groupe s’est allié aux FLA séparatistes, composées principalement de combattants touaregs qui se sont révoltés à plusieurs reprises depuis l’indépendance du Mali. Ils ont pris le contrôle de la ville de Kidal et ont promis de nouvelles opérations dans le nord.

À Bamako, notre attention se porte désormais sur le blocus. D’après mes dernières informations, les gens sont autorisés à quitter Bamako, mais pas à y entrer. Nous attendons de voir comment la situation évolue et que le gouvernement communique clairement.

La dernière fois que le JNIM a imposé un blocus de carburant à Bamako, les hôpitaux ont été submergés, les écoles ont fermé et la production industrielle a ralenti. L’approvisionnement en électricité était limité et les achats de panique ont explosé dès que du carburant était de nouveau disponible.

Malgré tout, la population s’est adaptée. Les panneaux solaires se sont vendus comme des petits pains et les familles ont troqué la viande coûteuse contre du poisson moins cher. Je pense que cette même capacité d’adaptation sera de nouveau nécessaire dans les jours à venir.

Un journaliste malien
(Note de la rédaction : Compte tenu du contexte sécuritaire tendu au Mali, l’auteur de cet article a demandé à ce que son nom ne soit pas mentionné.)

Source : https://www.thenewhumanitarian.org

traduction automatique de l’anglais