La crise de malnutrition au Nigeria révèle l’ampleur de l’effondrement des soins de santé

Une situation d’urgence en matière de malnutrition sévit dans le nord du Nigeria, provoquée par une crise du coût de la vie, l’état chaotique du système de soins de santé primaires du pays et des niveaux d’insécurité stupéfiants, avertissent les professionnels de santé.

Près de 32 millions de Nigérians , soit environ 15 % de la population, souffrent de la faim depuis que le gouvernement a supprimé les subventions sur les carburants l’an dernier. Cette mesure a fait grimper les prix des denrées alimentaires, poussant l’inflation à son plus haut niveau depuis près de 30 ans, tandis que les salaires sont loin derrière.

Mais c’est dans les zones rurales du nord du Nigeria, où la pauvreté est plus profonde, que les agences d’aide humanitaire signalent les augmentations les plus alarmantes de la malnutrition.

Dans les districts de Shinkafi et de Zurmi , dans le nord-ouest de l’État de Zamfara, un enfant de moins de cinq ans sur quatre souffrait de malnutrition aiguë lors d’un dépistage de masse effectué en juin par Médecins Sans Frontières (MSF). Un taux de malnutrition de 15 % est considéré comme une urgence par l’Organisation mondiale de la santé.

Dans le nord-est du pays, le Comité international de la Croix-Rouge a également signalé une augmentation des admissions d’enfants souffrant de malnutrition sévère dans les centres de santé qu’il soutient.

La crise nutritionnelle a été aggravée par une rupture de stock d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi, utilisés pour sauver la vie de nourrissons vulnérables, alors que l’UNICEF, l’agence des Nations Unies pour l’enfance, est aux prises avec une crise de financement à l’échelle de l’Afrique de l’Ouest .

La hausse de la malnutrition dans le nord est due à la hausse du coût de la vie, mais aussi à l’insécurité. Dans le nord-est, la production alimentaire a été freinée par une insurrection djihadiste toujours active. Les ménages autrefois déplacés – privés d’aide et renvoyés chez eux par le gouvernement de l’État – ont trop peur de cultiver au-delà d’un périmètre étroit autour des villes de garnison.

Dans de vastes zones du nord-ouest des États de Zamfara, Sokoto et Katsina, des bandes criminelles, communément appelées « bandits » , extorquent des fonds aux agriculteurs ou les chassent de leurs terres, et ferment les routes et les marchés à volonté. Elles ont également incendié des cliniques et pris pour cible le personnel médical, de sorte que seuls 200 des 700 centres de soins de santé primaires (CSP) de Zamfara, la région la plus touchée, restent ouverts .

« La réalité est que la malnutrition a toujours été chronique dans le nord », a déclaré à The New Humanitarian Karsten Noko, chef de mission au Nigéria pour MSF-Belgique. « Le niveau de référence était déjà très élevé, mais ces chocs supplémentaires ont exacerbé le problème. »

Un système de santé en crise

Depuis trois ans, les organisations humanitaires tirent la sonnette d’alarme face à la montée de l’insécurité alimentaire dans le nord du pays, mais elles y voient aussi un élément d’un problème de santé plus profond. « En fin de compte, la malnutrition est en réalité un indicateur indirect de la faiblesse du système de santé », a déclaré Noko.

Les preuves de cette crise ne sont pas difficiles à trouver. Sur les quelque 34 000 centres de soins de santé primaires du Nigeria, seuls 20 % seraient pleinement opérationnels . La grande majorité des centres de soins de santé primaires sont délabrés, manquent de personnel et de médicaments essentiels, en particulier dans le nord du pays.

En conséquence, le Nigéria a l’un des taux de mortalité infantile et maternelle les plus élevés au monde , avec seulement 38 % des naissances assistées par des professionnels de santé qualifiés.

L’argent fait partie du problème. Les allocations budgétaires globales de santé aux 36 États du Nigeria ont diminué de 2,5 % entre 2020 et 2022 , passant de 1,92 milliard de dollars à 1,87 milliard de dollars. Mais l’utilisation du capital a également été médiocre, avec moins de 50 % des fonds disponibles au cours du dernier trimestre de 2022 effectivement dépensés, selon l’ONG Nigeria Health Watch .

« Le manque de financement est un facteur important qui contribue au déclin des services de soins de santé primaires », a déclaré Zainab Idris, médecin consultante en santé publique et coordinatrice du projet Accelerating Nutrition Results in Nigeria ( ANRiN ) dans l’État de Kaduna, au nord-ouest du pays. Elle a toutefois souligné que la mauvaise gestion et le manque de responsabilité en sont également responsables.

En témoignent les fuites régulières de médicaments disponibles sur le marché noir. « De nombreux médicaments et matériels destinés aux centres sont détournés ou vendus », explique Abdurrahman Zaharaddeen, infirmier dans le district de Kankara à Katsina. « Parfois, les médicaments sont vendus au sein de l’établissement à des prix que certains patients ne peuvent pas se permettre. »

Le personnel constitue un autre obstacle. Le Nigéria compte 20 infirmières, sages-femmes et médecins pour 10 000 habitants, soit moins que le minimum recommandé par l’OMS, mais mieux que dans de nombreux autres pays africains. Cependant, le personnel est inégalement réparti. La plupart choisissent de travailler dans les zones urbaines du sud, ce qui entraîne de graves pénuries dans le nord, moins bien desservi.

Les professionnels de santé qualifiés quittent également le système, le Nigeria étant le plus grand exportateur de personnel de santé en Afrique. Le Royaume-Uni, l’une des destinations préférées, a mis le Nigeria sur sa liste rouge pour tenter d’endiguer le recrutement actif, tandis que le gouvernement nigérian a également annoncé des plans pour lutter contre l’exode des professionnels de santé frustrés.

Cela va être une tâche difficile. Les bas salaires, les conditions de travail difficiles, l’absentéisme et le « manque d’engagement » sont parmi les caractéristiques des services de santé du Nigeria, a déclaré un professionnel de la santé de la capitale, Abuja, qui a demandé à ne pas être nommé pour pouvoir s’exprimer librement.

« La plupart d’entre nous viennent de régions éloignées. Nous ne recevons aucune allocation ni aucun autre avantage », a déclaré une infirmière de PHC à Sokoto, qui a également requis l’anonymat. « Comment voulez-vous que nous allions dans ces communautés isolées dans un climat économique aussi difficile ? »

Les violences rurales dans le nord-ouest ont également eu un impact marqué sur l’accès aux soins. « De nombreux habitants craignent d’être kidnappés ou tués alors qu’ils se rendent dans des centres de santé, ce qui les obligerait à abandonner les centres de santé primaires ou à fuir complètement leur communauté », a déclaré Umar Wurno, un chef traditionnel de Sokoto.

Deux pays en un

En termes de démographie sanitaire, le Nigeria est en réalité un pays à deux vitesses. Les femmes se marient et accouchent beaucoup plus tôt dans le nord que dans le reste du pays. Les résultats de la vaccination des enfants sont également nettement inférieurs et l’analphabétisme est nettement plus élevé . Tout cela contribue au fait que le taux de mortalité des moins de cinq ans dans le nord-ouest est plus de trois fois supérieur à celui du sud-ouest.

Les centres de santé primaires ruraux visités par The New Humanitarian à Sokoto manquaient non seulement de médicaments de base, mais aussi d’eau potable et d’électricité. Pour de nombreuses femmes, qui n’ont pas les moyens de se déplacer, se rendre dans ces centres implique de parcourir de longues distances à pied sous la chaleur, souvent avec de jeunes enfants à la remorque.

Lorsqu’ils arrivent, « leurs expériences sont tellement horribles - la manière dont ils sont traités par certains agents de santé - qu’il n’est pas surprenant que les gens restent à l’écart », a déclaré le professionnel de la santé basé à Abuja.

Les guérisseurs traditionnels et la phytothérapie, considérés par beaucoup comme plus accessibles et plus rentables, contribuent à combler le manque de traitement. « Je préfère consulter des médecins traditionnels plutôt que de perdre mon temps dans un endroit où ils n’ont rien à offrir à part du paracétamol », a déclaré Rashidat Achida, 37 ans, du district de Wurno à Sokoto.

Dans de nombreuses communautés rurales de Zamfara, Sokoto et Katsina, des traditions profondément ancrées jouent un rôle dans l’accès aux soins de santé primaires. Ces normes culturelles imposent aux femmes de ne pas quitter leur domicile sans un tuteur masculin. Bien que cette pratique soit généralement justifiée par le souci de « protéger » les femmes, elle limite leur mobilité et leur capacité à obtenir des soins médicaux en temps opportun.

« Quand j’étais enceinte, j’ai voulu aller faire des soins prénatals », raconte Aisha Nura, 27 ans, de Dogon Daji, un village reculé de Sokoto. « Mais mon mari était parti travailler en ville et il n’y avait aucun membre masculin de ma famille pour m’accompagner. J’ai dû attendre son retour. » Nura a fini par accoucher à la maison.

Les professionnels de la santé ont déclaré à l’unanimité au New Humanitarian qu’il était urgent que le gouvernement intervienne pour résoudre la crise sanitaire et la malnutrition.

Mais les problèmes sont si complexes, et même les tâches les plus élémentaires comme assurer la couverture vaccinale des enfants du nord sont si intimidantes, que résoudre le dilemme sanitaire du Nigeria sera une « tâche longue et ardue », a déclaré Noko.

Idris Mohammed
Chercheur indépendant, journaliste et universitaire du nord-ouest du Nigéria

Source : https://www.thenewhumanitarian.org

Traduction automatique de l’anglais