Nigeria : Faire des bénéfices pour les investisseurs

Les réformes du président Tinubu ont plongé les Nigérians dans le désespoir économique, avec des coûts en hausse et une répression violente, révélant le bilan brutal des politiques néolibérales.

Les évolutions de l’espace civique au Nigeria au cours des premiers jours de la nouvelle année 2025 indiquent déjà qu’aucun répit n’est en vue pour ceux qui subissent l’érosion des libertés civiles dans ce pays d’Afrique de l’Ouest riche en pétrole. Le 9 janvier 2025, l’infirmière Thomas Abiodun, membre du mouvement Take it Back (TIB), a finalement obtenu sa libération après avoir passé Noël et la fête du Nouvel An derrière les barreaux pour avoir prétendument insulté l’inspecteur général de la police, le PPRO de la police et le premier fils, Seyi Tinubu. L’activiste basée à Lagos a été arrêtée à son domicile l’année dernière le vendredi 13 décembre, puis emmenée par avion à Abuja, où elle a été accusée de cyberintimidation devant le juge Emeka Nwite de la Haute Cour fédérale d’Abuja. Son calvaire, tout comme celui de l’avocat et critique social Dele Farotimi, qui a passé 20 jours en détention en décembre dernier pour avoir publié un livre dénonçant la corruption du système judiciaire nigérian, met en évidence le rétrécissement rapide de l’espace civique au Nigeria, en particulier depuis la manifestation #EndBadGovernance de l’année dernière.

Rappelons que des manifestations de masse suscitées par la colère suscitée par la crise du coût de la vie et inspirées par la révolte des jeunes au Kenya ont éclaté au Nigéria en août dernier. Pendant qu’elles duraient, le mouvement, également connu sous le nom de manifestations #EndBadGovernance, est devenu un point de ralliement pour les appels à prendre des mesures pour freiner l’inflation et inverser la hausse des prix du carburant, de l’électricité et de la nourriture. Mais au lieu de répondre aux problèmes du coût de la vie, les manifestations ont été accueillies par des canons à eau et des balles réelles dans la plupart des régions du pays, en particulier dans le nord du Nigéria, où au moins 40 manifestants auraient été abattus par les forces de sécurité.

Ces violences ont également été accompagnées d’une série d’arrestations de type Gestapo de dirigeants et de sponsors présumés des manifestations, dont beaucoup étaient mineurs. Certains des manifestants pacifiques arrêtés, Adaramoye Micheal Lenin et 10 autres, doivent comparaître devant le tribunal le 29 janvier pour l’ouverture de leur procès pour trahison. Comme d’habitude, les autorités nigérianes ont rapidement nié qu’un quelconque meurtre ait eu lieu, l’inspecteur général de la police ayant déclaré à une occasion que ses hommes n’avaient tiré aucune balle réelle. Cependant, un nouveau rapport publié par Amnesty International a révélé les détails sanglants de la répression qui s’est déroulée pendant la manifestation. Intitulé « Août sanglant : la répression violente du gouvernement nigérian contre les manifestations contre la mauvaise gouvernance », le rapport présente un dossier à première vue contre la police, avec des faits et des preuves irréfutables, notamment des témoignages de témoins oculaires et des témoignages de victimes.

Terrifiée par ce rapport, la police nigériane a lancé une campagne de calomnie contre Amnesty International. Le 14 janvier 2025, la police nigériane a écrit à Amnesty International, lui donnant sept jours pour retirer publiquement la publication et présenter des excuses publiques à la police. Selon la NPF, les conclusions d’Amnesty International sont sans fondement et fausses, ajoutant que « la police a agi avec retenue et professionnalisme, même au plus fort des provocations et des attaques violentes, en adhérant aux meilleures pratiques mondiales et en utilisant une force minimale lorsque cela était nécessaire ». Bien sûr, ce que nous avons ici, c’est la police qui essaie de manipuler une nation entière en essayant de réécrire le récit malgré de nombreuses preuves du contraire. En réalité, la police n’a pas agi avec « retenue et professionnalisme », ni n’a respecté les « meilleures pratiques mondiales » pendant les manifestations, qui ont duré dix jours.

Il suffit de souligner que la campagne contre Amnesty International a un objectif politique évident : celui d’enterrer la vérité. En effet, contrairement à l’image bienveillante que l’État nigérian tente de véhiculer à l’étranger, le rapport expose la guerre de classes brutale qui se déroule dans le pays le plus peuplé d’Afrique, alors qu’un régime pro-occidental impopulaire recourt à la terreur d’État pour tenter d’accélérer la libéralisation complète de l’économie nigériane – un projet inspiré par le FMI et la Banque mondiale dans les années 1980, qui avait légèrement ralenti sous les administrations précédentes.

Il y a près de deux ans, quelques minutes à peine après avoir prêté serment, le président Bola Ahmed Tinubu annonçait la suppression de la subvention sur l’essence dans une déclaration improvisée qui s’écartait de son discours écrit . A peine le président nouvellement élu avait-il quitté Eagle Square, le lieu de la cérémonie élaborée qui l’a conduit à son investiture, que l’effet immédiat de son annonce impérieuse a commencé à se manifester. Dans tout le pays, une situation de grève partielle s’est développée alors que la société s’est momentanément arrêtée. Des files d’attente se sont formées devant les stations-service, de nombreux automobilistes se lançant dans des achats de carburant en panique, tandis que des milliers de voyageurs, dont des travailleurs et des étudiants, étaient bloqués aux arrêts de bus dans tout le pays alors que les tarifs des transports montaient en flèche.

A l’époque, l’action de Tinubu était considérée par beaucoup comme le produit de l’orgueil, voire, pire, d’un coup de folie. Plus tard, dans un discours devant un groupe de Nigérians à Paris, le président a tenté de donner à son action un halo éthéré en déclarant qu’il avait été saisi d’une confiance soudaine. Cependant, avec le recul, il est devenu clair que l’action de Tinubu le 29 mai n’est qu’un avant-goût de la thérapie de choc qui allait définir la méthodologie de son régime dans la mise en œuvre du projet néolibéral. En opposition au gradualisme des années Buhari, qui lui a valu le surnom de « Baba Go Slow », l’approche de Tinubu se compose de trois parties : le choc, la stupeur et le choc à nouveau. Avant que les Nigérians n’aient pleinement pris la mesure de l’impact de la flambée des prix de l’essence, le régime a procédé à la dévaluation de la monnaie. Au moment où les Nigérians commençaient à se remettre des conséquences du fiasco des changes qui s’ensuivit, l’impact complet de la classification par tranches d’approvisionnement en électricité – une augmentation spectaculaire des coûts de l’électricité – introduite par le régime sortant de Buhari environ six semaines avant de quitter le pouvoir, a commencé à se faire sentir, au grand dam des ménages et des industries.

Près de deux ans plus tard, non seulement le prix de l’essence a défié les lois de la gravité, mais l’effet combiné d’autres réformes néolibérales également introduites en succession rapide par le régime a plongé le peuple nigérian dans la pire crise du coût de la vie depuis près de trois décennies. Alors que les prix des denrées alimentaires et du carburant ont augmenté respectivement de 61 % et de 355 % au cours des 16 derniers mois, les salaires ont baissé en valeur réelle. Résultat : beaucoup meurent de faim, car les coûts du transport et de l’énergie absorbent presque la totalité du salaire mensuel des Nigérians. Malheureusement, plus de 80 % des Nigérians travaillent dans le secteur informel non réglementé où la loi nationale sur le salaire minimum est à peine respectée. En outre, beaucoup sont au chômage, et plus de 11 entreprises ont quitté le pays au cours de la première année d’existence du régime. Malgré cela, le privilège et le style de vie opulent de l’élite dirigeante se sont poursuivis, le président ayant pris livraison d’ une nouvelle Cadillac Escalade et d’un Airbus 330 coûtant 150 millions de dollars au milieu de la crise générale.

En termes purement militaires, la stratégie de choc et de terreur – une stratégie de domination rapide impliquant l’utilisation d’une puissance écrasante pour paralyser un adversaire – vise à démoraliser l’ennemi et à le rendre incapable de résister. La thérapie de choc de Tinubu visait exactement le même objectif, d’où la réaction instinctive du régime lorsque le nuage de résistance a commencé à se former à partir du début du mois de juillet jusqu’à son éclatement le mois suivant.

Dans son rapport, Amnesty International présente les détails sanglants de l’usage excessif de la force par les forces de sécurité, principalement la police et l’armée, pour réprimer la manifestation. Selon le rapport, au moins 24 manifestants ont été tués dans les États de Kano, Katsina, Jigawa, Niger et Borno, mais d’autres témoignages montrent que le bilan est bien plus élevé. « Dans presque tous les cas, les victimes ont été abattues par la police, qui a tiré à balles réelles à bout portant, souvent dans la tête ou le torse, ce qui suggère qu’elles tiraient pour tuer. Parmi les survivants interrogés, deux manifestants ont été blessés par balle après avoir été touchés au bras et à la jambe par la police. Plusieurs survivants ont été asphyxiés par l’utilisation aveugle de gaz lacrymogène », affirme le rapport.

Certaines victimes n’ont même pas participé à la manifestation, ce qui montre à quel point la répression était féroce. Par exemple, Nana-Firdausi Haruna, 30 ans, préparait un repas pour sa famille lorsqu’elle a décidé de sortir acheter du charbon de bois. Elle n’est jamais rentrée chez elle. Il en est de même pour Salahuddeen Umar, 20 ans, qui a été abattu alors qu’il accompagnait ses amis qui étaient venus s’assurer de son bien-être car il était malade depuis plusieurs jours. De même, Muhammad Sani, 5 ans, jouait avec d’autres enfants devant leur maison lorsqu’une balle lui a transpercé les genoux. Abduljal Yusuf, de Rijiyar Lemo, dans l’État de Kano, a été abattu dans son magasin de provisions. Au même moment, Fa’izu Abdullahi, 20 ans, a été interpellé par des policiers qui lui ont ordonné de lever les mains, ce qu’il a fait, mais il a quand même été abattu.

Si l’on en croit la propagande et les menaces orchestrées par l’État qui ont précédé la manifestation, elles ont montré un régime momentanément paniqué à l’idée que le mouvement de masse, s’il était autorisé à se développer, renverserait le statu quo. Les événements récents sur le continent ont montré comment même de petites manifestations sur n’importe quelle question économique ou démocratique peuvent amplifier des griefs sous-jacents tout en devenant rapidement un point de ralliement pour une révolte de masse. Par conséquent, la répression gratuite contre la manifestation d’août était l’action d’un État luttant pour sa survie, tout comme le sont les allégations de « complot russe » et le procès en cours des manifestants pour trahison, qui, selon les lois du Nigeria, est passible d’une peine de mort.

Il suffit de noter que Tinubu est arrivé au pouvoir après avoir remporté le plus faible nombre de voix jamais obtenues par un président nigérian depuis 1979. Il a été élu par seulement 8,7 millions d’électeurs, soit 10 % du nombre total d’électeurs inscrits et 36 % des suffrages exprimés. La petite base sociale que le régime avait réussi à conserver après les élections de 2023 s’est progressivement effondrée à mesure que la catastrophe économique des réformes néolibérales a déchiré la société. D’ordinaire, s’il existe un régime mal adapté à la mise en œuvre des réformes néolibérales du FMI et de la Banque mondiale, c’est bien le régime de Tinubu. L’ancien président Goodluck Jonathan, un président plus populaire, a failli être renversé en janvier 2012 lorsqu’il a fait une tentative similaire. Pourtant, c’est ce manque de soutien réel au niveau national qui constitue un facteur contraignant pour le régime à agir non seulement comme l’évangile du néolibéralisme au Nigeria, mais aussi comme l’affiche des intérêts occidentaux dans la région. Mais pour y parvenir, il faut une base sociale qui fait défaut au régime, d’où le recours à la police et à l’armée pour réprimer et intimider.

Plus largement, on observe la même tendance. La tentative du président kenyan William Ruto d’accélérer le programme néolibéral l’a propulsé du jour au lendemain d’un président dont la popularité était due à son passé de pauvre à riche , à un président dont la carrière politique ne tient plus qu’à un fil. Selon les chiffres officiels , pas moins de 39 manifestants ont été tués, 361 blessés et 627 arrêtés lors des manifestations contre le projet de loi de finances dans ce pays d’Afrique de l’Est. A cela s’ajoutent au moins 32 cas de « disparitions forcées ou involontaires ». En fin de compte, on peut donc affirmer sans risque que la répression violente des libertés civiles est un corollaire inévitable de la mise en œuvre du néolibéralisme. Dans le cas du Nigéria, l’événement d’août pourrait bien être le premier pas vers la consolidation d’une dictature capitaliste civile.

Dans son ensemble, le rapport d’Amnesty International présente des preuves accablantes d’exécutions extrajudiciaires contre l’État nigérian et de ses accessoires de répression. Malheureusement, rien ne garantit que ces révélations aboutiront à quelque chose. Ce n’est pas la première fois que l’État nigérian assassine des citoyens innocents sans conséquences. Lors de la manifestation #EndSARS il y a quatre ans, une commission d’enquête judiciaire mise en place par l’État de Lagos a jugé l’armée responsable du meurtre d’au moins 12 manifestants lors d’une répression brutale au péage de Lekki le 20 octobre 2020. Le rapport a également recommandé des sanctions contre un certain nombre de personnes, notamment des responsables du gouvernement et des particuliers, qui ont joué un rôle direct et indirect dans la tragédie. Jusqu’à aujourd’hui, personne n’a été traduit en justice pour ces meurtres.

Il est fort probable que le même sort soit réservé à ce nouveau rapport, à moins que les militants, les groupes de la société civile et les syndicats ne parviennent à accroître la pression sur le régime pour qu’il agisse. Le potentiel d’une action, même limitée, peut avoir un effet, comme l’a démontré en novembre dernier l’indignation sur les réseaux sociaux qui a forcé le régime à libérer à la hâte des manifestants mineurs malades et mal nourris arrêtés dans le cadre de la manifestation #EndBadGovernance, lorsque les images de leur comparution devant le tribunal ont mis en émoi Internet. C’est pourquoi il est désormais urgent que les militants commencent à organiser des campagnes en ligne et des actions physiques, notamment des rassemblements et des manifestations de protestation, pour exiger la constitution immédiate d’une enquête indépendante et publique sur la répression brutale de la manifestation #EndBadGovernance.

Obiora Ikoku

Traduction automatique de l’anglais