Le début de la fin de l’ère du parti de libération

Les partis de libération autrefois dominants en Afrique australe connaissent une année 2024 terrible. La semaine dernière, le Parti démocratique du Botswana (BDP) a subi une défaite cuisante aux élections, perdant largement. Il s’agit du premier transfert de pouvoir entre partis dans l’histoire du pays depuis l’indépendance. Ce séisme politique a fait suite à une élection historique en Afrique du Sud, où le Congrès national africain (ANC) est passé sous la barre des 50 % des voix pour la première fois depuis la fin de l’apartheid en 1994.

Cela ne s’arrête pas là.

Le sort du parti au pouvoir au Mozambique, le Frelimo, reste incertain après les élections générales d’octobre. Le soutien au candidat de l’opposition Venâncio Mondlane a été si élevé – et le Frelimo semble avoir si mal manipulé les sondages – que les évêques catholiques du pays ont remis en question la crédibilité du résultat officiel, qui donnait au candidat du parti au pouvoir une majorité importante.

Les partisans de l’opposition continuent d’exiger que le gouvernement quitte le pouvoir et, malgré la répression violente des manifestations, le Frelimo pourrait être contraint de le faire. Même s’il reste au pouvoir, sa légitimité et son autorité pourraient en subir un coup fatal.

Souvenirs qui s’estompent, préoccupations nouvelles

Cette vague de résistance à la domination des partis de libération a été spectaculaire, mais pas inattendue. Ces partis perdent du terrain depuis un certain temps. Le BDP, par exemple, n’a jamais réussi à obtenir la majorité des voix, mais – le Botswana n’utilisant pas de système électoral proportionnel – il remporte néanmoins régulièrement la majorité des sièges parlementaires.

De l’effondrement des partis qui ont obtenu l’indépendance dans des pays comme le Bénin, le Kenya et la Zambie, nous connaissons au moins trois facteurs qui ont fatalement affaibli leur emprise sur le pouvoir : les changements générationnels, la stagnation économique et les divisions internes.

Des décennies après l’indépendance, la population de plus en plus jeune et la disparition des souvenirs de la lutte anticoloniale ont fait que les dirigeants ne pouvaient plus s’appuyer sur leur statut de « pères fondateurs » pour asseoir leur légitimité. Cette situation a mis en lumière les performances économiques des gouvernements, qui étaient problématiques : leur domination politique avait encouragé la corruption et l’inefficacité, exacerbant les défis posés par un système financier international inhospitalier et souvent injuste.

Ces échecs ont amplifié les rivalités personnelles, les tensions ethniques et les désaccords idéologiques au sein des partis au pouvoir, qui étaient inévitables dans les partis arrivés au pouvoir en tant que grandes Églises unifiées plus par opposition au régime colonial qu’autre chose. Plus les individus quittaient le gouvernement ou étaient expulsés, plus l’« opposition en devenir » prenait de l’ampleur.

Au début des années 1980, les partis nationalistes de la majeure partie du continent s’accrochaient au pouvoir par la force des doigts, soutenus par le système politique à parti unique, qui les mettait à l’abri de l’obligation de participer à des élections ouvertes. Une fois ce système supprimé au début des années 1990, ils ont vécu en sursis. Dans les pays où les gouvernements et les dirigeants étaient plus attachés à l’intérêt national et au respect de la volonté du peuple, comme au Bénin et en Zambie, ils ont rapidement perdu les élections multipartites.

Ce n’est que lorsque les dirigeants étaient prêts à manipuler systématiquement les élections et à utiliser la violence pour intimider et diviser leurs adversaires, comme au Kenya et au Togo, que les partis au pouvoir ont résisté.

La situation est la même aujourd’hui. La popularité de l’ANC, du BDP et du Frelimo a été ébranlée par le déclin économique. Au Botswana, la chute brutale du marché mondial du diamant signifie que l’économie ne devrait croître que de 1 % cette année, ce qui signifie que le taux de chômage, qui est de 28 %, risque d’augmenter.

Les citoyens attribuent ces problèmes aux défaillances des gouvernements plutôt qu’aux tendances mondiales, car ils sont déjà préoccupés par la corruption. Un récent rapport d’Afrobarometer a révélé une forte augmentation du nombre de citoyens à travers le continent qui pensent que « le président et les fonctionnaires de son cabinet » sont corrompus. Au Botswana, le népotisme est une préoccupation majeure, après que d’importants contrats ont été attribués à une entreprise appartenant à la sœur du président sortant Mokgweetsi Masisi. Les inquiétudes concernant la corruption sont encore plus grandes au Mozambique et en Afrique du Sud, où la capacité de l’État est de plus en plus affaiblie par l’émergence de kleptocraties bien ancrées.

Les divisions internes continuent également de faire des ravages, réduisant la base de soutien des partis au pouvoir. Les nouveaux véhicules politiques construits autour des anciens membres de l’ANC Jacob Zuma et Julius Malema ont remporté 24 % des voix au niveau national lors des élections générales de 2024, ce qui aurait donné une victoire écrasante à Cyril Ramaphosa s’ils avaient été mobilisés derrière son gouvernement.

Le BDP a également été affecté par les tensions entre le président Masisi et son prédécesseur Ian Khama, le fils du fondateur du pays, Sir Seretse Khama, qui a quitté le parti et l’a ensuite dénoncé. En plus de renforcer l’opposition, ces querelles publiques sapent les prétentions des gouvernements à détenir le pouvoir parce qu’il incarne les valeurs et les traditions du mouvement de libération/indépendance.

Ces tendances se manifestent de différentes manières, mais leur impact cumulé a mis à mal la capacité de presque tous les partis indépendantistes et de libération à se maintenir démocratiquement au pouvoir. La raison pour laquelle la part des voix des partis au pouvoir au Mozambique, en Tanzanie et au Zimbabwe n’a pas diminué autant que celle des partis au pouvoir au Botswana et en Afrique du Sud n’est pas due à de meilleurs résultats, mais plutôt au fait qu’ils ont recouru à une plus grande intimidation et à une plus grande répression, et qu’ils ont manipulé les résultats des élections.

Tous les regards se tournent désormais vers la Namibie, qui se rendra aux urnes le 27 novembre. La crise économique, la hausse du chômage et les allégations de corruption ont érodé le soutien au gouvernement de la Swapo. Si celui-ci autorise la tenue d’élections libres et équitables, il se pourrait qu’un autre parti de libération panse ses plaies à la fin de 2024.

Nic Cheeseman est le directeur du Centre pour les élections, la démocratie, la responsabilité et la représentation (CEDAR) de l’Université de Birmingham.

Source : https://continent.substack.com/

Traduction automatique de l’anglais