Les mouvements révolutionnaires en Afrique – une histoire inédite

L’histoire des mouvements de gauche révolutionnaires en Afrique est largement ignorée et négligée par les politologues, les historiens et la littérature académique sur l’Afrique. La majeure partie de la littérature existante est constituée de mémoires d’anciens militants. Cependant, la plupart des militants de base et même certains des dirigeants de ces mouvements sont allés dans leurs tombes sans avoir eu l’occasion de raconter leurs propres histoires.

L’invisibilité de la gauche révolutionnaire africaine dans la littérature existante contraste avec la situation qui prévaut sur d’autres continents, où l’on trouve une riche collection d’ouvrages sur le sujet. Au lieu de recherches sérieuses sur cette question, nous trouvons des recherches et des écrits sur des questions connexes telles que les révolutions et les soulèvements africains, invariablement la guérilla lancée par les mouvements de libération contre les armées coloniales ou néocoloniales. [1] D’autres publications se sont concentrées sur les régimes révolutionnaires. [2] D’autres recherches peuvent être trouvées sur des personnalités de premier plan, pour ne pas dire des héros révolutionnaires tragiques, tels qu’Amílcar Cabral ou Thomas Sankara qui ont perdu la vie dans la lutte (et ceux qui, comme Patrice Lumumba, ont perdu la vie au début de l’indépendance). [3] Enfin, quelques contributions ont permis d’éclairer les relations développées entre militants et révolutionnaires africains et les anciens pays socialistes d’État et l’attraction exercée par ce modèle de socialisme, et plus récemment les relations entre les mouvements de libération africains et les partis communistes occidentaux. [4] (en anglais)

Les obstacles à la compréhension de l’histoire des mouvements révolutionnaires en Afrique

Contrairement au reste du monde, où des essais, des monographies et des histoires ont été écrits sur les mouvements de gauche radicale à leur apogée, ce n’est pas le cas de leurs homologues africains. [5] À première vue, l’histoire des mouvements révolutionnaires africains semble moins épique. Comparé à la révolution cubaine en Amérique latine ou à la guerre populaire vietnamienne qui a inspiré les mouvements révolutionnaires dans les années 1960 et 1970, le continent africain peut apparaître comme un terrain défavorable aux luttes révolutionnaires. [6] (en anglais seulement)

Che Guevara, la figure la plus emblématique des années 1960, a lui-même exprimé des réserves sur les perspectives de victoires révolutionnaires en Afrique. Après sa tentative infructueuse au Congo, il écrit : « L’Afrique avait encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre une véritable maturité révolutionnaire. » [7] (en anglais seulement)

Cependant, de nombreux mouvements révolutionnaires dans le monde au cours des années 1960 et 1970, même s’ils ont été capables de défier l’État, ont finalement été vaincus – par exemple, les Naxalites en Inde et les Tupamaros en Uruguay, sans parler des Black Panthers aux États-Unis. [8] Pourtant, leur expérience a influencé les révolutionnaires d’autres pays. L’idée d’un « manque de maturité du peuple africain » imprégné de valeurs traditionnelles localistes est encore un préjugé sous-jacent sur les perspectives révolutionnaires en Afrique chez de nombreux commentateurs, bien qu’il s’agisse d’une terrible idée fausse, surtout lorsqu’elle est exprimée en général pour tout un continent.

De plus, les luttes anticoloniales extraordinaires et la création de nouveaux États indépendants ont eu lieu pendant la guerre froide. Les mouvements anticoloniaux et les organisations radicales au sein de ces mouvements ont été considérés par les observateurs dominants comme des mandataires soviétiques plutôt que comme des acteurs indépendants. De cette façon, un commentateur américain bien connu pourrait écrire :

« L’Union soviétique a soutenu le développement nationaliste en Afrique dans le cadre de sa stratégie globale visant à créer des situations d’instabilité et de faiblesse dans le monde occidental, à former et à endoctriner les cadres dirigeants communistes dans l’espoir qu’en manipulant le mécontentement de masse et les symboles nationalistes, ils pourraient prendre le pouvoir dans les républiques soviétiques africaines et, en général, à mettre en œuvre le dicton de Lénine d’attaquer l’Occident à travers ses territoires dépendants. » [9] (en anglais seulement)

Pendant plusieurs décennies, la référence au marxisme dans ces mouvements de libération était encore considérée comme fondamentale, et selon ce point de vue, les mouvements radicaux et la politique ne pouvaient pas survivre à l’effondrement du bloc de l’Est. [10] Cependant, de telles conceptions ignorent la capacité des activistes et des intellectuels africains à adopter, créer et adapter des doctrines révolutionnaires pour leur propre bien. L’idée que les activistes et les révolutionnaires ont simplement importé des doctrines toutes faites d’un modèle marxiste-léniniste est au mieux un point de vue étroit, au pire une idée profondément condescendante et coloniale.

Bien sûr, cette position de principe ne doit pas nous conduire à ignorer les nombreux obstacles auxquels sont confrontés les mouvements de gauche en Afrique, qu’ils soient de causes externes ou internes. Au cours du XXe siècle, la pénétration des idées communistes au sens contemporain du terme est liée à la mise en place d’institutions coloniales et de la main-d’œuvre nécessaire à l’économie coloniale. Ensuite, la question majeure soulevée pour le développement des organisations de gauche (principalement communistes) était la relation avec les mouvements nationalistes émergents, bien que même à la fin de la période coloniale, de nombreux domaines soient restés hors de portée des organisations d’inspiration communiste.

Si nous remontons à Karl Marx lui-même, nous savons qu’il a été l’un des rares théoriciens européens de sa génération à ne pas essayer de dissimuler sa « dette » envers l’Afrique, mais à célébrer ces connaissances comme fondamentales. Les travaux récents de l’universitaire nigérian Biko Agozino montrent comment les personnes d’ascendance africaine ont joué un rôle central dans la théorie, la pratique et les écrits de Marx, y compris dans Le Capital. [11] En plus de ses écrits majeurs, il y avait les lettres qu’il a écrites d’Algérie à la fin de sa vie, ou plus significativement, les articles sur les Afro-Américains pendant la guerre civile aux États-Unis. Bien qu’il ait été considéré comme eurocentrique, son travail a été une source d’inspiration pour de nombreux penseurs afro-américains et africains, de sorte que les idées marxistes ont profondément influencé la « création d’une tradition radicale noire ». [12]

Plus inattendu encore, si l’on s’intéresse de plus près à une figure aussi emblématique que Cheikh Anta Diop, souvent associée à l’« afrocentrisme », on constate que ses écrits n’ont pas ignoré l’analyse marxiste et que son propre engagement dans la politique sénégalaise avec le Rassemblement national démocratique à la fin des années 1970 s’est produit en relation avec des militants marxistes du Parti africain de l’indépendance (PAI, Parti africain pour l’indépendance) et des groupes maoïstes qui ont rejoint le parti qu’il avait créé. [14] (en anglais seulement)

En Afrique, le « boom » des idées révolutionnaires marxistes s’est produit surtout au cours des décennies examinées dans ce livre. Plus tard, ces idées se sont retirées du continent, ce qui peut donner l’impression totalement fausse qu’il s’agissait principalement d’une mode occidentale. Cependant, ce déclin idéologique du marxisme n’est pas propre à l’Afrique, il s’agit plutôt d’un phénomène plus général et global qui dépasse le cadre de cette introduction et de ce volume.

Cadre chronologique de l’histoire de la gauche révolutionnaire en Afrique

Afin de donner un aperçu du développement historique des mouvements révolutionnaires en Afrique, nous proposons une division en trois périodes. Tout d’abord, nous identifions les pionniers qui ont défié le colonialisme triomphant en appelant à la solidarité panafricaniste (de Londres en 1900 à Manchester en 1944) et aussi pour certains d’entre eux en développant des liens avec les organisations communistes pendant l’entre-deux-guerres, en particulier depuis la création de l’Union soviétique et de la Troisième Internationale. Cette première période de la gauche révolutionnaire incarnée par des militants souvent basés en Europe, dans la métropole coloniale, comme Lamine Senghor ou Tiemoko Garang Kouyaté pour les colonies françaises ou Wallace Johnson pour les colonies britanniques, n’entre pas dans le cadre de cet ouvrage. Cependant, ces figures ont été redécouvertes et célébrées par les générations qui ont suivi, notamment dans les années 1970. Le principal débat pour cette génération était « Panafricanisme ou communisme ? », comme le suggère un livre célèbre écrit à la fin des années 1950 comme une réévaluation de cette période. [15] Cependant, si des tensions ont existé entre les deux orientations, elles n’ont pas toujours été contradictoires. [16] (en anglais seulement)

Nous identifions ensuite une seconde période, plus courte et plus difficile à délimiter, à la fin de l’ère coloniale et au lendemain de la lutte pour l’indépendance des États. Au cours de cette période, les mouvements anticoloniaux se sont radicalisés, en particulier lorsqu’ils ont été confrontés à des tactiques dilatoires de la part des puissances coloniales. Parallèlement, au cours de cette période, l’influence des forces communistes et progressistes s’est accrue au point que le centre de gravité s’est déplacé de la diaspora vers les territoires africains, même lorsqu’il ne s’agissait pas encore de partis de masse. Dans le même temps, l’Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) et la République populaire de Chine ont commencé à apparaître comme des contre-modèles attrayants au capitalisme occidental.

Enfin, nous assistons dans les années 1960 et 1970 à une troisième vague d’activisme qui déferle sur l’Afrique, comme dans le monde entier et dans les pays du Sud. Ces mouvements « anti-systémiques » n’étaient pas seulement dirigés contre la domination impérialiste occidentale, mais aussi contre les États « bureaucratisés » qui se réclamaient du socialisme. [17] En Afrique, cette Nouvelle Gauche s’est développée pendant et après 1968 et s’est heurtée à la « vieille gauche », toujours alignée sur l’URSS. Des mouvements clandestins se multiplient dans toutes les parties du continent et un esprit de rébellion remet en cause l’ordre politique. [18] Cette évolution historique est restée largement ignorée pendant des décennies. Cependant, des publications récentes ont souligné le rôle joué au cours de ces années par certaines « capitales de la révolution » où des figures révolutionnaires emblématiques telles que Che Guevara, Stokely Carmichael, Elridge Cleaver et d’autres ont voyagé ou se sont installées, par exemple à Alger, Brazzaville, Conakry ou Dar es Salaam. [19]

Ces pays sont devenus de nouvelles bases ou refuges pour les combattants de la liberté contre le système d’apartheid, les campagnes de contre-insurrection et les assassinats lancés contre le mouvement Black Power aux États-Unis, le colonialisme portugais et les militants nationalistes et révolutionnaires exilés des luttes en Afrique australe. Cette solidarité exposait fréquemment ces États aux attaques des armées sud-africaines ou portugaises ou des services secrets qui menaient une sale guerre contre leurs adversaires, comme l’ont montré les assassinats d’Eduardo Mondlane en Tanzanie en 1969 et d’Amílcar Cabral à Conakry en 1973. [20] (en anglais seulement)

Cependant, à côté de ces événements « spectaculaires », des expériences radicales moins notables se trouvent dans tous les pays africains. Ce livre mettra en lumière ces réalités oubliées, la plupart de nos chapitres étant centrés sur ce troisième âge révolutionnaire.

Revolutionary Movements in Africa : An Untold Story est publié par Pluto Press en décembre 2023 (pourprécommander le livre, veuillez cliquer ici).

Pascal Bianchini est sociologue et chercheur indépendant basé au Sénégal. Ndongo Samba Sylla est un économiste du développement sénégalais et co-auteur de Africa’s Last Colonial Currency : The CFA Franc Story et auteur de The Fair Trade Scandal. Leo Zeilig est rédacteur en chef de la Review of African Political Economy.

Photographie à la une : La masse de grévistes rassemblés de l’usine Coronation Brick, pendant les grèves de Durban en 1973 (David Hemson, David Hemson Collection, UCT Libraries).

Notes

[1] Françoise Blum, Révolutions africaines : Congo-Brazzaville, Sénégal, Madagascar, années 1960-1970, Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2014 ; Willow J. Berridge, Soulèvements civils dans le Soudan moderne : les « printemps de Khartoum » de 1964 et 1985, Londres : Bloomsbury Press, 2015. Gérard Chaliand, La lutte armée en Afrique : avec les guérillas en Guinée portugaise, New York, Monthly Review Press, 1969 ; Basil Davidson, Aucun poing n’est assez grand pour cacher le ciel : la libération de la Guinée-Bissau et du Cap-Vert, 1963-74, Londres : Zed Books, 1974.

[2] David Ottaway et Marina Ottaway, Afrocommunism, New York, Africana Publishing House, 1981.

[3] Patrick Chabal, Amilcar Cabral : Leadership révolutionnaire et guerre populaire, Trenton, NJ : Africa World Press, 2003. Pour une portée plus large que les vues de Chabal, voir Antonio Tomas, Amílcar Cabral : The Life of a Reluctant Nationalist, Londres : Hurst, 2021. Bruno Jaffré, Biographie de Thomas Sankara : la patrie ou la mort..., Paris : L’Harmattan, 2007 ; Ernest Harsch, Thomas Sankara : un révolutionnaire africain, Athènes, OH : Ohio University Press, 2014.

[4] Maxime Matusevich, « Revisiter le moment soviétique en Afrique subsaharienne », History Compass, 7(5), 2009, 1 259-1 268. Eric Burton et Constantin Katsakioris, « Les Africains et le monde socialiste : aspirations, expériences et trajectoires : une introduction », Revue internationale d’études historiques africaines, 54(3), 2021, 269-278. Françoise Blum, Marco Di Maggio, Gabriele Siracusano et Serge Wolikow (dir.), Les partis communistes occidentaux et l’Afrique : une histoire mineure ?, Paris : Hémisphères, 2021.

[5] Pour les États-Unis, voir Max Elbaum, Revolution in the Air : Sixties Radicals turn to Lenin, Mao and Che, Londres, Verso, 2002, et pour une vue synthétique de la gauche révolutionnaire en Amérique latine, voir Verónica Oikión, Solano Eduardo Rey et Tristán Martín López ávalos (dir.), El Estudio de las Luchas Revolucionarias en América Latina (1959-1996), Estado de la Cuestión, Zamora : El Colegio de Michoacán, 2013.

[6] Deux livres en particulier étaient des lectures au coucher pour la génération des années 1960 : Che Guevara, Che Guevara on Guerrilla Warfare, New York : Praeger, 1961, et Nguyen Vo Giap, People’s War People’s Army : The Viet Cong Insurrection Manual for Underdeveloped Countries, New York : Praeger, 1962.

[7] Che Guevara, The Congo Diary : Episodes of the Revolutionary War in Congo, Melbourne : Ocean Press, 2011.

[8] Prakash Singh, Le mouvement naxalite en Inde, New Delhi : Rupa, 2006. Lindsey Churchill, Devenir les Tupamaros : solidarité et révolutionnaires transnationaux en Uruguay et aux États-Unis, Nashville, TN : Vanderbilt University Press, 2014.

[9] James S. Coleman, « Contemporary Africa Trends and Issues », Annales de l’Académie américaine des sciences politiques et sociales, 298, 1955, p. 96.

[10] Allison Drew, « Comparaison des expériences africaines du communisme », dans Norman Naimark, Silvio Pons et Sophie Quinn-Judge, The Cambridge History of Communism, Vol. II : The Socialist Camp and World Power, 1941-1960s, Cambridge : Cambridge University Press, 2017, 519.

[11] Biko Agozino, « Le paradigme africain dans le capital : les dettes de Karl Marx envers les personnes d’ascendance africaine », Revue d’économie politique africaine, 41(140), 2014, 172-184.

[12] Kevin B. Anderson, Marx at the Margins : On Nationalism, Ethnicity, and Non-Western Societies, Chicago, Illinois : Chicago University Press, 1992.

[13] Cedric J. Robinson, Black Marxism : The Making of the Black Radical Tradition, Londres : Zed Books, 1983.

[14] Thierno Diop, « Cheikh Anta Diop et le matérialisme historique », in Marxisme et critique de la modernité en Afrique, Paris, L’Harmattan, 2007, 145-175. Pascal Bianchini, « Cheikh Anta Diop et les marxistes au Sénégal : des relations ambivalentes entre démarcations et rapprochements, entre intégrations et scissions », Revue d’histoire contemporaine de l’Afrique, 4, à paraître, 2023.

[15] George Padmore, Panafricanisme ou communisme ? La prochaine lutte pour l’Afrique, Paris, Présence africaine, 1962.

[16] Sur cette période et les rapports entre panafricanisme, pannégrisme et communisme dans les diasporas africaines, voir : Philippe Dewitte, Les mouvements nègres en France, 1919-1939, Paris : L’Harmattan, 1985 ; Jonathan Derrick, Africa’s ’Agitators’ : Militant Anti-Colonialism, Londres, Hurst, 2008 ; Hakim Adi, Panafricanisme et communisme : l’Internationale communiste et la diaspora africaine, Trenton, NJ : Africa World Press, 2013.

[17] Immanuel Wallerstein, « Nouvelles révoltes contre le système », New Left Review, 18, 2002, p. 33-34.

[18] Heike Becker et David Seddon, « Africa’s 1968 : Protests and Uprisings across the Continent » (Le <> de l’Afrique : protestations et soulèvements à travers le continent).

[19] Elaine Mokhtefi, Alger, Third World Capital : Black Panthers, Freedom Fighters, Revolutionaries, Londres, Verso, 2018. Voir chapitre 8. Amandla Thomas-Johnson, Becoming Kwame Ture, Le Cap : Chimurenganyana Series, 2020. George Roberts, La création d’un État révolutionnaire à Dar es Salaam : la libération africaine et la guerre froide mondiale, 1961-1974, Cambridge : Cambridge University Press, 2022. Voir aussi les chapitres 12 et 13.

[20] George Roberts, « L’assassinat d’Eduardo Mondlane : les révolutionnaires mozambicains à Dar es Salaam », dans Revolutionary State-Making in Dar es Salaam, p. 135-172. Peter Karibe Mendy, « Le « cancer de la trahison » : l’assassinat d’Amílcar Cabral, 20 janvier 1973 », dans Amílcar Cabral : un révolutionnaire nationaliste et panafricaniste, Athens, OH : Ohio University Press, 2019, 166-182.