Marre de la répression

Les organismes de censure de l’époque coloniale continuent d’étouffer la créativité africaine, mais une nouvelle vague d’artistes et d’activistes mène une campagne panafricaine de réforme.

Partout en Afrique, les organismes de censure – vestiges des lois de l’époque coloniale – restreignent l’expression artistique et répriment la dissidence, étouffant le potentiel transformateur de l’art pour défier l’injustice et inspirer le progrès collectif.

Nous vivons une période unique où la réforme des organismes de censure est à la fois vitale et réalisable. Nous assistons à l’essor des plateformes numériques – un outil à la fois de communication et de réduction au silence – et des mouvements sociaux sur tout le continent. En 2024, les artistes ont galvanisé le mouvement anti-austérité #RejectFinanceBill mené par des jeunes au Kenya ; les dessinateurs soudanais ont produit et communiqué des analyses politiques alors que leur « guerre oubliée » entre dans sa deuxième année ; et les créateurs de théâtre au Zimbabwe ont redéfini les structures de gouvernance participative locale. Pourtant, à tous les niveaux de production artistique, les créateurs sont confrontés à la censure, aux poursuites judiciaires et aux menaces pour avoir exprimé des idées et défié le pouvoir à travers leur travail.

Le 15 février 2024, la cinéaste et scénariste nigériane Hajiya Amart a reçu une lettre du Conseil de censure de l’État de Kano :

J’ai le plaisir d’écrire et de révoquer la licence de Kannywood Enterprises Limited en tant que distributeur/exposant ainsi que la licence d’ Amart Entertainment pour les raisons suivantes :

Non-respect des règles de la loi du conseil
Diffamation et abus de caractère contre le directeur de la production et du développement de films au bureau du secrétaire exécutif en présence du directeur des publications .

Ce n’était pas la première fois qu’Amart avait affaire à la commission de censure. Elle avait déjà reçu des menaces en raison de son plaidoyer contre le piratage de films – souvent orchestré au profit des responsables de la commission – et des représentations défavorables de l’autorité dans son travail. En tant que défenseure des droits artistiques, elle a signalé la tentative de la commission de la réduire au silence au commissaire à l’information et au procureur général de l’État de Kano. En représailles, la commission de censure de l’État de Kano a ajouté « diffamation » à son délit présumé et a révoqué entièrement sa licence. Amart a perdu son gagne-pain et sa capacité à créer et à s’exprimer, et elle craignait de perdre la société qu’elle avait créée pour élever la prochaine génération de cinéastes nigérians.

L’histoire d’Amart illustre un problème systémique : les commissions de censure sont des mécanismes institutionnels clés utilisés pour restreindre l’expression artistique et protéger les élites politiques et culturelles. Dans le seul État de Kano, les artistes ont signalé plus de 160 cas de censure injuste au cours des trois premiers trimestres de 2024. Ces tendances se sont répandues sur tout le continent. Au Kenya, le film LGBTQ encensé Rafiki reste interdit plus de six ans après sa sortie, malgré une procédure judiciaire en cours pour annuler la décision. Et en juillet, les autorités tanzaniennes ont poursuivi puis enlevé le peintre et TikToker Shadrack Chaula après qu’il ait critiqué la présidente Samia Suluhu Hassan à travers son art. Ces actes de censure ont un effet dissuasif sur les artistes, car les enjeux de leur expression deviennent flagrants.

Le pouvoir et l’approche de contrôle des commissions de censure ne sont pas une coïncidence. Elles sont ancrées dans des cadres de l’époque coloniale conçus pour supprimer le pouvoir de l’art d’inspirer le changement culturel et politique. Aujourd’hui, elles fonctionnent toujours sous des mandats d’interdiction et de restriction, et non de protection ou de classification. Leur structure répond également à des agendas politiques. Ces commissions sont presque toutes composées de personnes nommées par le gouvernement. Au Nigéria, les membres du National Film Video Censors Board sont nommés par le président ; au Zimbabwe, le Board of Censors est nommé par le ministre ; et le Film Classification Board du Kenya est le reflet de celui du Zimbabwe avec l’ajout d’autres membres servant également dans le pouvoir exécutif du gouvernement.

Malgré les défis auxquels sont confrontés les artistes à travers le continent, des progrès fondamentaux ont été réalisés en matière de réforme législative.

En réponse à la révocation de sa licence, Amart a intenté une action en justice contre le comité de censure auprès de la Haute Cour de l’État de Kano. Pour la première fois au Nigéria, le mercredi 13 novembre 2024, le tribunal a statué en sa faveur, interdisant au comité de censure de l’État de Kano d’interférer dans ses activités artistiques. Cette décision historique a créé un précédent puissant, encourageant d’autres artistes à résister à la censure.

Parallèlement à l’évolution de la jurisprudence, une réforme nationale est déjà en cours en Zambie. Le conseil de censure a été inscrit dans la constitution de la Zambie par une loi coloniale de 1929. Le conseil lui-même, hébergé sous l’égide du ministère de l’Information, a cessé de fonctionner il y a sept ans, la Zambie se concentrant sur la protection des libertés artistiques. Cependant, la loi est toujours en vigueur et un changement de volonté politique pourrait réactiver sa fonction à tout moment. Le ministère zambien de la Jeunesse, des Sports et des Arts a entamé le processus d’abrogation de cette loi en vigueur depuis longtemps en rédigeant un mémorandum au Cabinet. Le Cabinet examinera le mémorandum lors de sa prochaine réunion, entamant ainsi les procédures de réforme constitutionnelle.

Du Nigéria à la Zambie, des efforts importants sont déployés pour faire évoluer les structures de censure, tant au niveau local que national. Cependant, les défis communs exigent des solutions collectives. Malgré la structure et le mandat similaires des organismes de censure dans toute l’Afrique, il n’existe pas encore de réponse régionale unifiée à leur contrôle. Si des efforts considérables sont déployés par la société civile et les cercles politiques africains pour s’attaquer aux lois sur la diffamation, qui ont longtemps été utilisées pour réprimer les voix critiques de manière plus générale, la même attention n’a pas encore été accordée aux commissions de censure qui ciblent leurs restrictions sur les artistes.

La transformation des organes de censure est un projet panafricain qui nécessite une coopération régionale, même si les cadres législatifs et de gouvernance nationaux sont différents. Nous vivons une période de forte dynamique législative et politique où le changement est opportun et réalisable. Nous devons utiliser nos succès pour générer une réponse structurée.

De nombreuses organisations qui travaillent avec des artistes locaux et des responsables gouvernementaux sur la réforme ignorent que des efforts similaires sont en cours dans d’autres pays. Nous devons créer des plateformes où ces groupes peuvent partager leurs idées, développer des tactiques, mettre en commun des ressources et coordonner des stratégies. Ces efforts doivent également conduire à un engagement avec l’Union africaine et d’autres organismes régionaux à partir d’un collectif unifié et coordonné.

Pour réformer les lois sur la censure, nous devons procéder à une évaluation juridique détaillée des lois de censure sur tout le continent, en comparant leurs structures avec divers modèles internationaux. Cette analyse est exclusivement juridique et non politique. En comblant ce manque de connaissances, nous élaborerons un modèle de législation qui déplace la mission des commissions de censure vers une mission de classification et de protection des intérêts culturels plutôt que de restriction des droits créatifs.

Mais la transformation juridique ne se limite pas à des changements législatifs imposés par le haut : il s’agit d’un processus itératif qui exige l’établissement de nouveaux précédents juridiques. La victoire d’Amart dans l’État de Kano a de fortes implications pour la responsabilisation des commissions de censure. Nous devons travailler avec des réseaux d’avocats pour identifier et défendre les artistes dont les droits ont été bafoués et utiliser ces cas comme catalyseurs de réformes législatives.

En coordonnant l’engagement de la société civile, la réforme législative et le contentieux stratégique, nous pouvons remodeler la structure et la fonction des organes de censure à travers l’Afrique.

Sam Brakarsh

Rejoignez-nous le jeudi 5 décembre à 16h CATpour une table ronde innovante sur la réforme des commissions de censure pour faire progresser la liberté artistique en Afrique. Organisé par Africa Is a Country et Artists at Risk Connection (ARC), cet événement rassemble des artistes de premier plan et des défenseurs de la société civile de tout le continent pour relever des défis communs, célébrer les progrès et envisager des politiques transformatrices. Nous explorerons des stratégies pour protéger l’expression artistique et construire un paysage créatif africain plus libre et plus inclusif.

Source : https://africasacountry.com