Pourquoi les objets africains sont-ils partout sauf en Afrique ?

Les innombrables objets africains qui continuent d’être conservés dans des institutions occidentales après avoir été obtenus illégalement envoient un message violent qui rend les efforts de réconciliation inutiles.

Imaginez que vous vous faites un nouvel ami et qu’en entrant chez lui, vous remarquez quelque chose d’étrange : sa maison est criblée de photos et d’objets de famille qui ont été transmis de génération en génération. Vous êtes furieux et exigez que ces objets vous soient rendus ! Il insiste sur le fait que ces documents et ces objets sont d’importantes antiquités historiques et doivent donc être honorés et exposés chez lui. Cela vous rappelle quelque chose ? Tout comme votre nouvel « ami » qui a obtenu illégalement vos biens familiaux les plus précieux et des représentations physiques d’une histoire riche et profonde, les musées occidentaux ont l’habitude de planter leurs griffes dans des objets volés partout sur le continent africain et de refuser de les restituer.

Le colonialisme a poussé de nombreux habitants des pays africains à la violence, leur faisant perdre leur liberté et leur vie. Malheureusement, les pays occidentaux perpétuent cet héritage colonial en exposant fièrement les objets volés qui servent de preuve de leurs crimes coloniaux. Jusqu’à 90 % des objets d’Afrique subsaharienne sont détenus hors d’Afrique. Des centaines de milliers d’objets acquis illégalement, comme des masques, des sculptures, des armes, des robes de cérémonie, des bijoux et des jouets, reposent dans des institutions occidentales avec peu d’espoir d’être restitués. L’Europe possède la plus grande collection d’objets africains. L’un des plus connus de ces objets est la pierre de Rosette. Décrite comme « un symbole de la puissance culturelle occidentale », la pierre de Rosette est une dalle de pierre égyptienne datant de 196 avant J.-C. qui a permis de comprendre les anciens hiéroglyphes et de découvrir une histoire que l’on croyait perdue à jamais. Après avoir été découverte en 1799 par les Français lors d’une fouille, la pierre de Rosette fut rapidement volée par les Britanniques deux ans plus tard et réside au British Museum depuis 1802, malgré les demandes et ordres répétés pour que la pierre soit restituée à l’Égypte, où elle appartient légitimement.

Heureusement, les institutions occidentales commencent à restituer ces objets, ce qui exerce une pression croissante sur les autres institutions pour qu’elles suivent leur exemple. Par exemple, plus de 1 000 bronzes du Bénin ont été restitués au Nigéria après avoir été en possession des Britanniques en 1897, à la suite d’une violente expédition militaire. Ces reliques en bronze ont été fabriquées entre le XVe et le XIXe siècle et illustrent le talent artistique et technique historique du Nigéria. Avec la restitution des bronzes du Bénin, un morceau de l’histoire nigériane qui manquait auparavant a été restauré et les Britanniques ont fait un pas de plus vers la réconciliation avec une « sombre histoire coloniale ».

De même, le 20 avril 2024, le Royaume-Uni a décidé de restituer au Ghana 32 objets en or et en argent pillés il y a plus de 150 ans au roi Ashanti lors des conflits du XIXe siècle. Les objets ghanéens sont conservés au British Museum et au Victoria and Albert Museum depuis le XIXe siècle et de nombreux efforts ont été déployés pour les récupérer. Ironie du sort, en raison de la loi de 1963 sur le British Museum qui interdit de retirer des objets à moins qu’il n’y ait un problème direct concernant l’état ou l’authenticité, les trésors du royaume Ashanti ne seront prêtés au Ghana que pour six ans, puis restitués aux Britanniques. Cette forme de réparation hautement conditionnelle n’est pas rare ; la France a également pesé le pour et le contre de la condition de « guérir un passé colonial avec l’Afrique sans le transformer en acte de repentir ».

D’innombrables objets africains sont toujours conservés dans des institutions occidentales. Ces objets représentent bien plus que de simples œuvres d’art esthétiques. Les objets volés créent un vide qui rend les connaissances culturelles, religieuses, spirituelles et historiques inaccessibles pour les populations de tout le continent. Cela a entraîné une rupture de l’identité, dont les pièces manquent. Comme le dit Jim Chuchu, membre de TED : « Il ne peut y avoir d’identité collective sans mémoire collective ».

Il existe une idée fausse selon laquelle les Africains, et les Noirs en général, n’ont pas d’histoire . Pire encore, leurs racines historiques remontent au colonialisme, aux invasions et à l’esclavage, comme s’ils n’avaient aucune importance historique jusqu’au premier contact avec les Blancs.

Ce sont des comportements normalisés, comme la contemplation d’objets volés dans les musées, qui perpétuent cette réalité fabriquée et effacent encore davantage l’histoire africaine. Les institutions occidentales doivent continuer à réparer les torts causés et, à tout le moins, des reconnaissances doivent être faites par le biais d’ un étiquetage précis des collections .

Source : https://africasacountry.com

Traduction automatique de l’anglais